Il computer cinese
Thomas S.Mullaney Stampa del MIT (2024)
Circa la metà della popolazione mondiale scrive con una scrittura non adatta alla tastiera QWERTY standard. Le lingue cinesi hanno migliaia di caratteri e nessun alfabeto. Tuttavia, i computer cinesi si sono adattati all’utilizzo delle tastiere QWERTY attraverso soluzioni alternative complesse. Il racconto del sinologo Thomas Mullaney sulla storia sconosciuta dello sviluppo dell’informatica in Cina, a partire dal diciannovesimo secolo con un conciso “codice telegrafico” per trasmettere messaggi, è sbalorditivo. Con le tastiere QWERTY cinesi, “quello che scrivi non è mai quello che ottieni”.
Semplicemente eseguendo gli ordini
Emilie A. Caspar Università di Cambridge Premere (2024)
Nel ventesimo secolo, circa 262 milioni di persone furono “assassinate dai governi”, attraverso genocidi, massacri e carestie intenzionali, scrive la neuroscienziata Emilie Caspar nella sua valutazione di tali atrocità. Chiede agli autori del reato perché hanno partecipato; spesso la risposta è che “obbedivano agli ordini”. Il comportamento obbediente genera meno attività nelle regioni cerebrali legate al dolore rispetto a quando le persone causano dolore volontariamente, osserva Caspar, in esperimenti in cui ordina alle persone di fornire scosse elettriche ad altri.
Dinosauri alla cena
Edoardo Dolnick Scribner (2024)
La prima chiara prova della presenza di dinosauri fu scoperta nel 1802 dal ragazzo di campagna Plinio Moody, che stava arando il fango quando scoprì enormi impronte con tre dita. Dal 1811, la collezionista di fossili Mary Anning scoprì molti esemplari straordinari. Ma fu solo nel 1842 che il termine dinosauro fu introdotto dal paleontologo Richard Owen. Come cattura l’autore Edward Dolnick nel suo avvincente libro su questi e altri eccentrici pionieri, “si sono sovradimensionati, come le ossa che hanno portato alla luce”.
Perché gli ecosistemi sono importanti
Christopher Wills Università di Oxford Premere (2024)
Mentre scendeva una strada ripida e tortuosa nelle Ande orientali del Perù, il biologo Christopher Wills vide che gli alberi, gli uccelli e gli insetti delle foreste sembravano cambiare radicalmente ad ogni caduta di 200-300 metri: uno schema allettante confermato da un’indagine scientifica dettagliata. Ha ricordato la perplessità di Charles Darwin sui diversi becchi dei fringuelli nelle vicine isole Galapagos, che portò alla teoria dell’evoluzione. Il suo ampio libro sostiene che “ognuno dei brulicanti ecosistemi della Terra è una sorta di calderone evolutivo”.
Quando il ghiaccio se ne sarà andato
Paolo Bierman WW Norton (2024)
Dall’inizio della rivoluzione industriale, il riscaldamento globale ha innalzato il livello del mare di meno di 30 centimetri. Se la calotta glaciale della Groenlandia dovesse sciogliersi, il livello aumenterebbe di circa sette metri, osserva il geoscienziato Paul Bierman. Il suo prezioso libro è incentrato sull’analisi del 2019 di un campione di terreno sotto il lenzuolo, perforato dagli ingegneri dell’esercito americano negli anni ’60. Con suo grande stupore, questa “Stele di Rosetta congelata” conteneva resti di piante, dimostrando che la calotta glaciale si era “sciolta almeno una volta” in passato.
Interessi concorrenti
L’autore non dichiara interessi concorrenti.
