Il 23 dicembre 1935, una donna chiamata “Mouse” partì dalla sua casa di Earl’s Court alla ricerca del Natale in Inghilterra.
“In qualche angolo remoto di quest’isola deve esserci uno splendente focolare ardente, travi cariche di agrifoglio e vischio, e una vivace felicità quando il tacchino e il budino di prugne cuociono nel grande forno vecchio stile”, scrive Mouse della sua festosa viaggio in un diario che è stato acquistato all’asta dal Dorset History Center con il finanziamento dell’organizzazione di beneficenza Dorset Archives Trust – ed è una fonte inestimabile per gli storici sociali.
La scrittrice, gli investigatori genealogici ipotizzano che lei sia Doris Perry, nata nel Cheshire [née Bateman]45 anni al momento in cui scrivo – intraprende il viaggio con il marito, che nelle cronache appare come “Jumbo” e “l’Elefante” (e si presume sia l’avvocato e investitore marittimo Arthur Vivian Perry, allora 44 anni).
La coppia viaggia attraverso il Dorset e l’Hampshire mentre Mouse, con il suo stile audace e tra le due guerre, documenta gli scontri con “sale da pranzo scarsamente illuminate e prive di decorazioni natalizie”, “porto inferiore” e “le solite devastanti insalate inglesi”. ” che contengono lattuga umida, barbabietola rossa, pomodoro e “una bottiglia di maionese”.
Il loro viaggio culmina nella felice scoperta, il 27 dicembre, dell’allegria festosa nella vecchia locanda per la sosta delle carrozze The Antelope a Dorchester. Qui, i nostri intrepidi buongustai si abbandonano a “pane tostato e marmellata caldi e freschi” e al vino che “ha riscaldato il midollo di Jumbo” in “un salotto arredato in modo semplice e ben tenuto” con un “fuoco luminoso”. Il manoscritto marmorizzato è illustrato con cartoline illustrate acquistate durante il viaggio e una mappa del percorso disegnata a mano.
Diane Purkiss, professoressa di letteratura inglese all’Università di Oxford e autrice di Cibo inglese: la storia di un popoloaffermano fonti informali come Mouse In Ricerca del Natale in Inghilterra e i diari dell’Osservazione di massa in tempo di guerra sono una fonte “inestimabile” per gli storici sociali.
“C’è qualcosa di onesto in questi resoconti nel senso che non sono scritti per scopi polemici, né fanno parte di marketing o pubblicità”, afferma Purkiss. “Inoltre si collocano separatamente dall’industria alimentare”.
In Ricerca del Natale in Inghilterra è nella tradizione intima e riccamente dettagliata dei diari di Samuel Pepys o James Woodforde, il parroco di campagna georgiano che nei suoi diari del 1758-1802 documenta pasti “giganteschi” a base di roast beef, la caduta della Bastiglia e il congelamento della Camera vasi nell’inverno dell’Anglia orientale.
La “merrie England quest” di Mouse e Jumbo trasmette un’immagine dell’allora emergente boom del turismo automobilistico della classe medio-alta che è deprimente come lo è oggi. Negli anni ’30 iniziarono ad emergere “esperienze” incentrate sul turismo insieme a nozioni talvolta fuorvianti di autenticità regionale.
“Questa è stata anche l’epoca che ha inventato il tè alla crema del Devonshire come esperienza turistica”, afferma la storica Annie Gray, il cui nuovo libro La Libreria, il merciaio, il fabbricante di candelabri esplora il destino delle high street britanniche attraverso i diari secolari dei negozianti.
Mouse, in modo significativo, cita “l’esperto di cibo di campagna”, Florence White, la storica del cibo popolare il cui libro di cucina del 1932 Buone cose in Inghilterra fu fondamentale nel rinascimento popolare degli anni ’30 che rivalutò anche la danza Morris. “Quest’epoca era piuttosto legata ai vecchi modi senza comprendere appieno quanto fosse dura la vita in passato”, dice.
Colpisce anche l’occhio moderno la rappresentazione della gente del posto da parte di Doris Perry. Mentre gli elogi vengono elogiati per ambientazioni pulcritudine: la “strada verde di Milton Abbas, con le sue coppie di cottage color crema riparati sotto gli alberi”; e il villaggio di Studland, “un luogo pittoresco e molto boscoso” – il nostro narratore disprezza i “giovani brillanti” di Swanage che sono “grandi, volgari e determinati a divertirsi a tutti i costi”.
Una signora diventata locandiera di West Harnham, nel frattempo, è “della peggior specie”: “Non riusciva nemmeno a produrre un bicchiere di sherry”, e “ci ha tenuti in piedi al freddo mentre lei dilungava su tutti i suoi preparativi per un tè per bambini”. festa”.
La cosa più sconcertante, tuttavia, è l’incontro con una barista inadeguata all’hotel Bankes Arms a Corfe Castle, una lacrimosa e “ragazza irlandese trasandata dagli occhi rossi” di nome Bridget che ha nostalgia del Natale irlandese. Topo riferisce con aria sprezzante: “Adesso saranno a ballare nella grande fattoria”! deglutì. «E io non sono lì a vederlo!» – Non sarei mai venuto [to England] se l’avessi saputo!”
Purkiss ritiene che la nostra autrice risulti “incredibilmente autorizzata” per gli standard del 21° secolo nella sua avversione per i ristoranti che servono standard natalizi come “fette di prosciutto freddo e tacchino”, “purè di patate” e “torte fredde di carne macinata” e non lo fanno. offrire la versione accogliente dell’ospitalità dickensiana che è il “desiderio del cuore” di Mouse.
L’acquisto del manoscritto fa parte dell’iniziativa del Dorset History Centre di aumentare l’impegno pubblico con i suoi archivi e comprende il lavoro per preservare i resoconti della vita della comunità GRT (zingari, rom e viaggiatori) di lunga data del Dorset con l’organizzazione locale Kushti Bok, e la digitalizzazione di la corrispondenza dell’autore locale Thomas Hardy. Il centro prevede di mettere in scena le opere di Hardy nelle comunità di Dorchester per il centenario della morte dell’autore nel 2028.
Alla fine per Jumbo e Topo non c’è né agrifoglio né vischio, né cocchiere rubicondo, né budino di prugne, né tacchino piccante. Lasciamo un Jumbo con i postumi della sbornia, che lotta per “sollevare una testa calva molto rosa dal cuscino”, e Mouse più impertinente che mai.
“Forse… sono nato troppo tardi”, ipotizza Mouse dopo il viaggio sentimentale e festivo della coppia. Nonostante tutto questo, Topo decide di continuare la sua ricerca alla ricerca della neve sul davanzale, del pettirosso cinguettante e del budino di prugne caldo della vecchia e allegra Inghilterra.
“Dopo tutto”, dice, “è ciò che rende la vita utile”.
