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Un Luke Littler in lacrime è arrivato a pochi millimetri dall’inizio della sua ricerca per il primo titolo mondiale con un finale a nove freccette battendo Ryan Meikle in modo da record.
L’adolescente è tornato sul palco dell’Alexandra Palace 12 mesi dopo il suo straordinario debutto fino alla finale e ha mostrato a tutti perché è il favorito per vincere il titolo quest’anno.
Littler era a un soffio dalla perfezione quando ha mancato un doppio 12 ma ha ottenuto una straordinaria media di 140,91 nel set finale vincendo 3-1.
Questo è il record per la media più alta in un singolo set ai Campionati del Mondo, dato che il diciassettenne continua a infrangere le barriere.
La vittoria è stata estremamente emozionante per Littler, che ha interrotto la sua intervista sul palco poco dopo essere scoppiato in lacrime.
Littler è stata l’attrazione principale sabato sera, arrivando al torneo come il nome più importante di questo sport, fresco del suo secondo posto nella BBC Sports Personality of the Year e diventando lo sportivo più cercato su Google nel Regno Unito nel 2024.
Ed è il favorito per il torneo di quest’anno dopo un anno straordinario, che lo ha visto vincere 10 titoli PDC, tra cui la Premier League e il Grand Slam of Darts.
Ha iniziato lentamente ma ha preso vita nel finale della partita, sigillando il set in sole 32 freccette, incluso quell’agoniante tentativo di nove darter.
Il diciassettenne ha prenotato il suo ritorno all’Ally Pally dopo Natale e ora affronterà Ritchie Edhouse o Ian White nel terzo turno.
“È stata la partita più dura a cui abbia mai giocato, ma come giocatore devi superare la linea”, ha detto Littler, “La partita era iniziata e per me il fondo era andato.
“L’ultimo set non so da dove l’ho preso. Ho dovuto lottare fino alla fine. È stato bello tornare e salire sul palco, nervoso, dovevo trovarlo da qualche parte. So di averlo capito.
“Appena è arrivata la domanda sul palco e poi boom, sono arrivate le lacrime. Era semplicemente un po’ troppo parlare sul palco. È la partita peggiore a cui ho giocato, non ho mai provato niente del genere stasera”.
Raymond van Barneveld ha subito una delle sue sconfitte più deludenti su Ally Pally quando si è schiantato contro il numero 76 del mondo Nick Kenny.
Il cinque volte campione del mondo, battuto al quarto turno da Littler l’anno scorso, ha perso 3-1 contro il gallese, che era in lacrime dopo la sua vittoria.
Kenny ha quasi fatto un pasticcio, però, quando ha portato a termine il lavoro alla sua nona freccetta per organizzare un incontro del terzo round con il numero uno del mondo Luke Humphries.
“È surreale, c’è qualcosa di più, credo che ho tenuto la mia tessera turistica”, ha detto Kenny, “È stato un assoluto privilegio interpretare Raymond van Barneveld su un palco del genere, non era al suo meglio ma chi importa davvero?
“È di gran lunga la più grande vittoria della mia vita, mi dà altri due anni in tournée. C’era molto di più da fare a livello personale, posso davvero andare avanti e sistemarmi davvero.
Anche Danny Noppert è stato una vittima di alto profilo quando la tredicesima testa di serie è stata sconfitta 3-1 da Ryan Joyce.
All’inizio della giornata, Chris Dobey, arrivato ai quarti di finale dello scorso anno, ha iniziato la sua stagione con una vittoria per 3-1 su Alexander Merkx. Ci sono state anche vittorie di routine per Karel Sedlacek, Alexis Toylo e Brendan Dolan.