Un’indagine durata quasi due anni condotta dai senatori democratici dell’etica della Corte Suprema descrive nel dettaglio i viaggi di lusso del giudice Clarence Thomas e sollecita il Congresso a stabilire un modo per far rispettare un nuovo codice di condotta.
Qualsiasi movimento sulla questione appare improbabile mentre i repubblicani si preparano a prendere il controllo del Senato a gennaio, sottolineando gli ostacoli nell’imporre restrizioni a un ramo separato del governo anche se la fiducia del pubblico nella corte è scesa ai minimi storici.
Il rapporto di 93 pagine pubblicato sabato dalla maggioranza democratica della commissione Giustizia del Senato ha rilevato ulteriori viaggi effettuati nel 2021 da Thomas ma non riportati nel suo modulo annuale di divulgazione finanziaria: un volo in jet privato per gli Adirondacks di New York a luglio e un jet e uno yacht viaggio a New York City sponsorizzato dal miliardario Harlan Crow in ottobre, una delle oltre due dozzine di volte dettagliate nel rapporto in cui Thomas ha effettuato viaggi di lusso e regali da ricchi benefattori.
La corte ha adottato il suo primo codice etico nel 2023, ma ne lascia il rispetto a ciascuno dei nove giudici.
“La più alta corte del paese non può avere gli standard etici più bassi”, ha detto in una nota il presidente della commissione, il senatore Dick Durbin dell’Illinois. Da tempo chiede un codice etico applicabile.
I repubblicani hanno affermato che l’indagine è un modo per indebolire la corte a maggioranza conservatrice, e tutti i repubblicani del comitato hanno protestato contro le citazioni in giudizio autorizzate per Crow e altri come parte dell’indagine. Nessun repubblicano ha firmato il rapporto finale e non ci si aspettava alcun rapporto formale da parte loro.
Thomas ha detto che non gli è stato richiesto di rivelare i viaggi che lui e sua moglie Ginni hanno fatto con Crow perché il grande donatore è un caro amico di famiglia e la divulgazione di quel tipo di viaggio non era precedentemente richiesta. Il nuovo codice etico lo richiede esplicitamente e da allora Thomas è tornato indietro e ha riferito di alcuni viaggi. Crow ha sostenuto di non aver mai parlato con il suo amico delle questioni pendenti davanti alla corte.
Il rapporto risale al defunto giudice Antonin Scalia, affermando che egli “ha stabilito la pratica” di accettare doni non dichiarati e centinaia di viaggi nel corso dei suoi decenni in panchina. Anche il defunto giudice Ruth Bader Ginsburg e il giudice in pensione Stephen Breyer hanno fatto viaggi tranquilli quando erano in panchina, ma li hanno dichiarati nei loro moduli annuali, ha detto.
L’indagine ha scoperto che Thomas ha accettato regali e viaggi da ricchi benefattori per un valore di oltre 4,75 milioni di dollari secondo alcune stime dalla sua conferma del 1991 e non ha rivelato gran parte di ciò. “Il numero, il valore e la stravaganza dei doni accettati dal giudice Thomas non hanno paragoni nella storia americana moderna”, secondo il rapporto.
Descriveva anche in dettaglio un viaggio di lusso in Alaska del 2008 effettuato dal giudice Samuel Alito. Ha detto che era esentato dalla divulgazione del viaggio in base alle precedenti regole etiche.
Alito ha anche rifiutato le richieste di ritirarsi dai casi che coinvolgono Donald Trump o dall’attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti dopo che bandiere associate alla rivolta sono state viste sventolare in due delle case di Alito. Alito ha detto che le bandiere sono state alzate da questa moglie.
Thomas ha ignorato anche le richieste di farsi da parte nei casi che coinvolgono Trump. Ginni Thomas ha sostenuto gli sforzi di Trump per ribaltare le elezioni presidenziali del 2020 che il repubblicano ha perso contro il democratico Joe Biden.
Il rapporto sottolinea anche il controllo accurato del giudice Sonia Sotomayor, che, aiutata dal suo staff, ha aumentato le vendite dei suoi libri attraverso le visite universitarie negli ultimi dieci anni. I giudici hanno anche ascoltato casi che coinvolgono i loro editori di libri o che coinvolgono società in cui i giudici possedevano azioni.
Biden è stato il democratico più eminente che ha chiesto un codice di condotta vincolante. Il giudice Elena Kagan ha pubblicamente sostenuto l’adozione di un meccanismo di applicazione della legge, anche se alcuni esperti di etica hanno affermato che potrebbe essere giuridicamente complicato.
Il giudice Neil Gorsuch ha recentemente citato il codice quando si è ritirato da un caso ambientale. Aveva dovuto affrontare richieste di farsi da parte perché il risultato avrebbe potuto avvantaggiare un miliardario del Colorado che Gorsuch rappresentava prima di diventare giudice.
Il rapporto richiede anche cambiamenti nella Conferenza Giudiziaria, l’organo di supervisione dei tribunali federali guidato dal Presidente della Corte Suprema John Roberts, e ulteriori indagini da parte del Congresso.
