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John Keim, scrittore dello staff di ESPN
Una settimana piena di oscillazioni selvagge per l’inseguimento di uno stadio nel Distretto di Columbia da parte dei Washington Commanders si è conclusa con un’altra svolta – e quella che una persona coinvolta ha chiamato Ave Maria – che aumenta la probabilità che la squadra ritorni in città.
Sabato mattina presto, il Senato degli Stati Uniti ha approvato all’unanimità un disegno di legge bipartisan che consentirebbe al governo federale di affittare più di 170 acri di terreno al distretto nel sito in cui risiede lo stadio RFK. Ciò aumenta notevolmente le possibilità che i comandanti costruiscano un nuovo stadio nel sito, anche se rimangono ancora altri ostacoli prima che ciò diventi realtà.
Il sindaco di DC Muriel Bowser ha detto che progettano di costruire più alloggi e un centro ricreativo sul terreno. È stata aggressiva nel perseguire i comandanti, che erano alla ricerca di un nuovo stadio da diversi anni.
Ma il primo passo è stato quello di far sì che il governo federale restituisse il terreno alla città per altri 99 anni. Il distretto ha ancora 14 anni di contratto di locazione attuale, ma non è stato un periodo sufficiente per garantire i finanziamenti necessari per i progetti.
Martedì, una disposizione per trasferire il terreno è stata inclusa in un disegno di legge di spesa per una risoluzione continuativa davanti al Congresso, alimentando le speranze di Washington di realizzare uno stadio nel distretto. Quelle speranze sono state deluse quando la disposizione è stata rimossa giovedì. Anche se quel disegno di legge non è riuscito a passare, venerdì ne è stato approvato uno nuovo che escludeva comunque questa disposizione.
Ciò ha lasciato i comandanti e il distretto a riflettere su un passo successivo che avrebbe potuto includere l’attesa fino al ritorno del Congresso per una nuova sessione. Invece, il Senato ha approvato il disegno di legge intorno all’1:15 di sabato. Il disegno di legge, approvato dalla Camera a febbraio, deve ancora essere convertito in legge dal presidente Joe Biden.
“Siamo estremamente grati che i nostri funzionari eletti si siano riuniti su base bipartisan per dare a Washington DC l’opportunità di decidere sul futuro del sito dello stadio RFK”, ha dichiarato il proprietario dei Commanders Josh Harris in una nota. “Questo disegno di legge creerà condizioni di parità in modo che tutte le potenziali future sedi per la casa dei Washington Commanders possano essere considerate equamente e darà al nostro franchise l’opportunità di fornire la migliore esperienza a tutti i nostri fan.”
Non vi è alcun finanziamento federale coinvolto nel disegno di legge. Mercoledì, Elon Musk, consigliere del presidente eletto Donald Trump, ha ripubblicato informazioni errate su X che includevano un titolo in cui si affermava che il Congresso stava dando al distretto 3 miliardi di dollari per costruire uno stadio. Ciò ha portato a un rimprovero da parte di Bowser per un disegno di legge che riguardava sempre solo l’estensione del contratto di locazione.
Ora che ha superato il Senato, Bowser può iniziare a negoziare con i comandanti per uno stadio. Washington ha giocato all’RFK Stadium dal 1961 al 1996 prima di trasferirsi nel Maryland.
L’organizzazione ha giocato cinque Super Bowls e ne ha vinti tre mentre giocava sul sito RFK, alimentando un attaccamento emotivo tra i fan che perdura. È stata la destinazione preferita dai Commanders e da Harris, che è cresciuto come fan del franchise e ha acquistato la squadra da Dan Snyder nel luglio 2023.
Bowser ha detto a ESPN all’inizio di questo mese che “sono state sollevate molte obiezioni alla precedente proprietà e alla direzione che hanno preso la squadra. Questo è quasi dimenticato, direi. Anche lo spirito di vittoria è buono”.
Washington ha un contratto con il Maryland per giocare al Northwest Stadium fino all’inizio della stagione 2027, ma poiché possiedono lo stadio e il terreno, possono estendere l’accordo fino alla costruzione di un nuovo stadio. Harris ha detto che vorrebbe avere un nuovo stadio entro il 2030.
Il governatore del Maryland Wes Moore ha ripetutamente dichiarato il suo desiderio che la squadra rimanga a Landover, quindi non c’è alcuna garanzia che se ne vada, anche se una fonte ha detto che le probabilità per il distretto sono notevolmente aumentate.
Tuttavia, qualsiasi accordo con la città che coinvolga fondi pubblici deve essere approvato dal Consiglio Dc, che in passato si è diviso sull’argomento.
I comandanti avevano precedentemente fornito ai senatori del Maryland un’assicurazione scritta che avrebbero sviluppato i 200 acri di terreno di loro proprietà a Landover, nel Maryland, il sito del loro attuale stadio, se davvero se ne fossero andati. Ciò ha contribuito a convincere i senatori del Maryland a concedere la loro approvazione, un passo necessario.
Il disegno di legge è stato un prodotto di Bowser e del deputato James Comer, R-Ky., che hanno lavorato insieme per ottenere sostegno.
“L’approvazione da parte del Senato del DC RFK Stadium Campus Revitalization Act è un momento storico per la capitale della nostra nazione”, ha affermato Comer in una nota. “Se il Congresso non riuscisse ad agire oggi, il mantenimento di questo terreno in decomposizione a Washington continuerebbe a costare una fortuna ai contribuenti. Rivitalizzare questo sito dell’RFK Memorial Stadium è stata una delle massime priorità economiche per la città e sono orgoglioso di aver collaborato con il sindaco di Washington DC Muriel Bowser per portare questa fattura oltre il traguardo e sulla scrivania del Presidente.”
La notizia continua una stagione di rivitalizzazione per il franchise. I Commanders sono 9-5 e attualmente detengono il settimo e ultimo posto nei playoff nella NFC. Hanno trovato un giovane quarterback nel debuttante Jayden Daniels da costruire con un allenatore energico in Dan Quinn e un front office rinnovato guidato dal direttore generale Adam Peters.
In effetti, è stato Daniels a completare la prima Ave Maria per la squadra in questa stagione con un lancio da 52 yard nell’ultima giocata della partita contro i Chicago Bears di ottobre.
Sabato mattina ne hanno ricevuto un altro.
