-
Jamison Hensley, scrittore dello staff di ESPN
OWINGS MILLS, Maryland – All’inizio dell’allenamento di mercoledì, il coordinatore offensivo dei Baltimore Ravens Todd Monken era arrabbiato per come i giocatori si stavano avvicinando a un’esercitazione sulla sicurezza della palla.
Dopo aver corso attraverso il campo, Monken ha messo la palla in una delle mani del suo ricevitore largo e ha iniziato a provare a strappare via la palla e a prenderla a pugni.
Quando i Ravens ospiteranno i Pittsburgh Steelers sabato (16:30 ET, Fox), tutti i discorsi si concentreranno sul record di 1-4 di Jackson contro il suo più grande rivale. Ma Baltimora crede di conoscere la soluzione alle difficoltà degli Steelers di Jackson.
“Inizia da noi”, ha detto Monken. “I ragazzi devono giocare bene con lui; [you] non posso girarlo; [you] Non possono esserci rigori che ti mettono dietro i pali contro buone squadre, altrimenti farai fatica.”
Quando Jackson ha affrontato Pittsburgh, non assomigliava a un due volte Most Valuable Player della NFL. Ma anche il cast di supporto di Jackson ha inciampato.
Nelle cinque partite da titolare di Jackson contro gli Steelers, i Ravens hanno perso sei fumble, hanno perso una dozzina di passaggi e hanno commesso 51 rigori.
Jackson non ha guardato molti film della sconfitta dei Ravens per 18-16 contro gli Steelers nella settimana 11. Ricorda le tre palle perse e i 12 rigori della partita con il punteggio più basso della stagione di Baltimora.
“[It was] solo ferite autoinflitte”, ha detto Jackson. “[We had] rigori, palle perse, [trying to get] di nuovo in pista [on] secondo e lungo, terzo e lungo, primo e lungo. [With] cose del genere, stiamo uccidendo le unità prima ancora che inizino, e ho guardato un film su questo.”
Jackson ha aggiunto: “La settimana scorsa [against the New York Giants]abbiamo fatto un lavoro migliore in questo. COSÌ, [with] se siamo nei tempi previsti con quei ragazzi, sento che saremo dove dobbiamo essere.”
Sabato, Jackson metterà fine al dominio di Pittsburgh su Baltimora oppure gli Steelers conquisteranno il titolo dell’AFC North sul campo di casa dei Ravens. Baltimora (9-5) può aggiudicarsi un posto per i playoff e un pareggio al primo posto nella divisione con Pittsburgh (10-4) con una vittoria, ma probabilmente avranno bisogno anche di Jackson per diminuire i suoi errori.
Gli Steelers sono l’unica squadra contro cui Jackson ha effettuato più intercettazioni (otto) che passaggi di touchdown (cinque). Jackson ha anche armeggiato tre volte contro gli Steelers registrando il suo minimo in carriera in QBR (39) e percentuale di completamento (56,7%) contro di loro.
Il successo di Pittsburgh deriva dalla sua aggressività. Gli Steelers hanno messo pressione su Jackson per il 31% dei suoi dropback, licenziandolo 22 volte, di cui 8,5 da TJ Watt.
“Hanno creato delle giocate contro di noi”, ha detto l’allenatore dei Ravens John Harbaugh. “Hanno avuto licenziamenti; hanno avuto alcuni licenziamenti tempestivi, alcune palle perse tempestive e stop tempestivi. Sono riusciti a farlo, ed è quello che è. Questo è ciò che significa vincere le partite. Hanno fatto un buon lavoro di Quello.”
Nei sette anni di carriera di Jackson, Baltimora è stata tenuta sotto i 20 punti e le 350 yard totali otto volte. Ma tre di quelle partite sono arrivate contro Pittsburgh.
A Zay Flowers è stato chiesto al wide receiver dei Ravens cosa fa la difesa degli Steelers per rendere le cose difficili a Baltimora.
“Niente,” disse Flowers. “[The Steelers] non farlo davvero [anything] questo mi stressa davvero, se devo essere onesto. Ne hai alcuni [down] giochi e [the Week 11 game] alla fine è stato quel gioco, quindi lo scopriremo quando saremo lì. Questa settimana li abbiamo, quindi non vedo l’ora.”
Tuttavia, i Ravens sono rimasti sotto i 20 punti in otto incontri consecutivi contro gli Steelers. L’ultima volta che Baltimora ha segnato più di 20 gol è stato nel 2020, quando ha perso 24-28.
Ma questo è un reato che ha la possibilità di essere ricordato come il migliore nella storia della franchigia. I Ravens, che attualmente guidano la NFL con 424,1 yard a partita, non sono mai stati l’attacco n. 1 nei loro 29 anni di esistenza.
Baltimora si colloca anche tra le prime tre del campionato in termini di corsa (2°), passaggi (3°), punteggio (3°), tasso di conversione del terzo down (2°) ed efficienza nella zona rossa (1°). Jackson è circondato da artisti del calibro del running back Derrick Henry, che è secondo nella NFL con 1.474 yard di corsa; Mark Andrews, che è a pari merito con George Kittle dei San Francisco 49ers per il maggior numero di touchdown per tight end (otto); e Flowers, a 84 yard dal diventare il primo ricevitore da 1.000 yard della squadra dal 2021.
Alla domanda se pensa che i Ravens dovrebbero avere più risposte per questa difesa degli Steelers, Jackson ha risposto: “Credo di sì. Credo che dovremmo avere risposte. Scommetto che avrò una risposta per te dopo la partita”.
