Sono stati scoperti dozzine di siti collegati al grande esercito vichingo che devastò l’Inghilterra anglosassone più di 1.000 anni fa. I maggiori esperti dell’Università di York hanno tracciato l’impronta archeologica degli invasori scandinavi, identificando siti e percorsi precedentemente sconosciuti.
Lo studio, condotto da Dawn M Hadley, professoressa di archeologia medievale, e dal collega professore di archeologia Julian D Richards, ha scoperto che il significato di molti lingotti, pezzi da gioco e altri manufatti rinvenuti dai metal detector nel corso degli anni era stato trascurato fino ad ora. Hanno anche scoperto circa 50 nuovi siti che credono siano stati visitati dal grande esercito vichingo.
Le cronache anglosassoni, la raccolta di annali in inglese antico, registra che il “grande esercito pagano” arrivò nell’865. Per oltre 15 anni, furono combattute battaglie nei regni di East Anglia, Northumbria, Mercia e Wessex, i re furono rovesciati, i monasteri furono saccheggiati e la società fu distrutta. si trasformarono quando i leader vichinghi adottarono stili di regalità anglosassoni, si convertirono al cristianesimo e si impegnarono nella diplomazia politica.
Richards e Hadley hanno identificato i siti e le rotte vichinghe confrontando i manufatti rinvenuti in tutto il paese con quelli scoperti in due dei loro campi principali, Torksey nel Lincolnshire e Aldwark nel North Yorkshire.
Richards ha affermato che i pezzi da gioco che si ritiene siano stati fabbricati per la prima volta a Torksey, ad esempio, sono stati identificati sulle rotte principali o sui punti di trasbordo a più di 100 miglia di distanza. Questi erano i pezzi di un gioco da tavolo strategico simile agli scacchi.
I manufatti studiati includono accessori per abiti, come estremità di cinghie e lingotti scambiati – in particolare lingotti d’argento, oro e leghe di rame, pesi e dirham islamici – tra gli oggetti acquisiti dai Vichinghi fin dall’Irlanda e dal mondo islamico.
Un sito nello Yorkshire è stato identificato attraverso vari ritrovamenti di metal detector, tra cui una montatura a forma di croce la cui altra metà corrispondente è stata, straordinariamente, portata alla luce a miglia di distanza nel Lincolnshire. Le scoperte mostrano come i membri dell’esercito vichingo tagliarono pezzi di bottino e ciascuno prese la sua parte, secondo Hadley.
Ha detto: “I ritrovamenti riflettono che il grande esercito non era semplicemente una forza militare ma una comunità di uomini, donne, bambini, artigiani e commercianti. Le nuove prove riflettono l’ampia gamma di attività intraprese nei campi, dalla creazione di oggetti in metallo, al conio di monete e al commercio”.
Richards ha detto: “Molti dei siti non sono stati precedentemente pubblicati come grandi siti militari da noi o da chiunque altro. Alcuni di questi suggeriscono brevi periodi di attività vichinga, ma in altri sosteniamo che il grande esercito iniziò un periodo di duraturi insediamenti scandinavi”.
Gli accademici includeranno le loro scoperte nel loro prossimo libro, La vita nel grande esercito vichingo: predoni, commercianti e coloniche sarà pubblicato dalla Oxford University Press a gennaio. Conterrà scoperte come un frammento di rottami di piombo proveniente da Aldwark raffigurante Fenrir, il mostruoso lupo della mitologia norrena, e accessori di imbracature e cinture per spade.
Molti dei reperti mai visti prima saranno svelati nella nuova mostra sui Vichinghi dello Yorkshire Museum, che aprirà a luglio.
Sono in corso trattative per un grosso prestito da parte di un collezionista americano, Gary Johnson, art director e illustratore con sede nel sud della California, che ha creato un’importante collezione di manufatti vichinghi, inclusi pesi commerciali e monete d’argento islamiche, che i vichinghi riportarono indietro. dal Medio Oriente.
Ha iniziato a collezionare più di 30 anni fa, cercando casualmente materiale agli albori di Internet. Fu dopo aver mostrato gli oggetti a Richards che ne scoprì l’importanza, datandoli agli anni ’70 dell’800, quando Halfdan Ragnarsson guidava l’esercito vichingo.
Johnson ha detto: “È affascinante tenere in mano qualcosa che ha 1.100 anni, sapendo che appartiene al grande esercito pagano di Ragnarsson. Quali altre frasi dal suono vichingo esistono oltre a “grande esercito pagano”?” Del suo prestito, ha aggiunto: “[It] dovrebbe essere lì affinché le persone possano condividerlo. A cosa mi serve il fatto di averlo qui?”
