Venerdì 20 dicembre segna cinque anni da quando Mikel Arteta ha assunto la guida dell’Arsenal. Nel corso delle sue 257 partite alla guida, Arteta ha ottenuto 152 vittorie e ha riportato il club della Premier League come un contendente credibile per i premi più importanti del gioco.
Arteta è arrivato all’Arsenal con un piano in cinque fasi per trasformare il club. Lo spagnolo è sempre stato riservato sui dettagli ma l’ultimo passo è sicuramente vincere trofei importanti. Sarebbe il culmine di mezzo decennio di lavoro e Arteta ha spiegato martedì come rifletterebbe su questo traguardo.
“Non bevo vino ma sarà un giorno speciale, cinque anni nel lavoro di un club di queste dimensioni sono una cosa importante quindi sono molto grato”, ha detto. “Non festeggerò, ma rifletterò su questo, e avremo alcuni ricordi, guarderemo attraverso le foto, i commenti e alcuni momenti che abbiamo trascorso insieme, ricorderemo e apprezzeremo perché è un tempo piuttosto lungo. “
Il primo passo di Arteta verso la dirigenza è stato un drammatico ottovolante, affrontando le complessità derivanti dalla pandemia di COVID-19 durante la sua prima stagione, istigando una revisione radicale della squadra e affrontando in punta di piedi il Manchester City di Pep Guardiola. Ecco i momenti chiave del suo mandato finora.
Agosto 2020: Vincere la FA Cup
Niente potrebbe convalidare il lavoro formativo di un giovane manager come consegnare l’argenteria a un club affamato di successo a meno di nove mesi dall’inizio del lavoro. Mentre il trionfo dell’Arsenal nel 2017 assomigliava a un ultimo evviva per Arsene Wenger, la vittoria dei Gunners a Wembley tre anni dopo sembrava un segnale positivo per il futuro.
L’Arsenal era andato alla deriva come club negli ultimi anni di Wenger e fu una scivolata che il suo successore, Unai Emery, non fu in grado di fermare. Arteta iniziò a invertire quella traiettoria instillando una struttura e una disciplina che gli permisero di diventare il primo allenatore dell’Arsenal a vincere un trofeo importante nella prima stagione in carica dai tempi di George Graham nel 1986-87.
Lo hanno fatto nel modo più duro, battendo il Manchester City in semifinale e poi il Chelsea in finale. Contro il City hanno avuto il 30% di possesso palla, quattro tiri in tutta la partita e hanno vinto 2-0. Contro il Chelsea, hanno registrato un possesso palla del 41%, tre tiri in porta e segnato due gol nella vittoria per 2-1. Pierre-Emerick Aubameyang ha segnato tutti.
Settembre 2020: Arteta viene ‘promosso’ ad allenatore
Arteta è stato assunto con il titolo di capo allenatore, un riflesso del desiderio di allontanarsi dall’evidente autonomia che molti all’interno del club ritenevano avesse creato la stagnazione degli ultimi giorni sotto Wenger. Nove nuovi capi dipartimento sono stati assunti quando le competenze calcistiche sono state aggiunte al club e le responsabilità sono state suddivise per creare una nuova struttura.
Tuttavia, Arteta ha riconosciuto che la cultura del club aveva bisogno di cambiare tra le preoccupazioni sulla dinamica degli spogliatoi e un calo degli standard mentre l’Arsenal scivolava dai primi quattro giocatori abituali a anche-ran.
Spiegando la decisione dell’epoca, l’allora amministratore delegato Vinai Venkatesham disse: “Questo è il riconoscimento di ciò che ha fatto dal giorno in cui ha varcato la soglia, ma anche il fatto che vediamo le sue capacità. Sta facendo un ottimo lavoro allenando il primo squadra e questa è la sua responsabilità principale, ma c’è molto di più che può portare ed è per questo che stiamo apportando questo cambiamento.”
Fonti hanno detto a ESPN che questa mossa è stata progettata per rafforzare l’autorità di Arteta in vista di quella che, col tempo, sarebbe diventata una revisione brutale e senza compromessi della squadra.
Dicembre 2020: Arsenal – Chelsea 3-1
Stadi vuoti e, successivamente, presenze limitate a causa del COVID-19 avevano reso più difficile il legame tra i tifosi dell’Arsenal e la squadra di Arteta. L’Arsenal è arrivato a questa partita al 15° posto ed è rimasto sette partite senza vittorie.
Privi dell’efficienza mostrata nella vittoria della FA Cup, i social media erano inondati di frustrazione per la natura frettolosa dell’approccio di Arteta. L’umore generale non è stato aiutato dal fatto che il club aveva annunciato all’inizio dell’anno l’intenzione di licenziare 55 dipendenti a causa dell’impatto finanziario della pandemia.
Giocato nell’anniversario della sua prima partita da allenatore, sono stati i bambini a partecipare alla festa. Bukayo Saka e Gabriel Martinelli, entrambi di 19 anni, e il 20enne Emile Smith Rowe hanno rivitalizzato l’Arsenal con una vittoria per 3-1 che ha messo in mostra il potenziale della prossima generazione del club.
Gennaio 2021: Özil è costretto a lasciare
Arteta ha parlato nella sua prima conferenza stampa del cambiamento della cultura dell’Arsenal e col tempo ha iniziato a mettere in discussione il carattere di diversi membri della squadra senior.
La notizia di uno scontro al campo di allenamento tra David Luiz e Dani Ceballos è trapelata alla stampa e Arteta ha promesso di trovare la talpa, avvertendo che “ci saranno conseguenze”. È stato solo uno dei tanti incidenti in cui Arteta ha messo in dubbio la motivazione e il desiderio dei suoi giocatori e lo spagnolo ha cercato l’approvazione dei proprietari del club, Kroenke Sports Enterprises (KSE), per iniziare a spingere i giocatori fuori dal club.
L’identità della talpa non è mai stata rivelata pubblicamente, ma a gennaio Sokratis Papastathopoulos e Özil sono diventati i primi di quelli che sarebbero diventati nel giro di un paio d’anni un totale di nove giocatori a cui sarebbe stato strappato il contratto. Questo non è stato economico – fonti hanno detto a ESPN che Özil ha ricevuto circa il 90% dei 7 milioni di sterline che gli erano dovuti per il resto del suo accordo – e i proprietari KSE in privato hanno trovato questo uno degli aspetti più dolorosi del loro tempo al club. Ma era un altro segno del loro fermo impegno secondo il giudizio di Arteta.
Özil è stato annunciato come il nuovo Dennis Bergkamp quando è arrivato dal Real Madrid per quella che allora era una cifra record per il club di 42,4 milioni di sterline nel 2013. È diventato il loro giocatore più pagato con 350.000 sterline a settimana ma, a seguito del giudizio di Arteta, lasciò il club ignominiosamente.
Agosto 2021: inizio peggiore di sempre… ma iniziano le grandi spese
L’Arsenal ha concluso agosto con una sconfitta per 5-0 per mano del Manchester City e ha perso le prime tre partite senza segnare un solo gol per la prima volta nella sua storia. Ma nel bel mezzo di quella corsa, il centrocampista Martin Ødegaard si è unito al club per 30 milioni di sterline dal Real Madrid. Sono arrivati anche il difensore Ben White e il portiere Aaron Ramsdale mentre l’Arsenal ha perseguito una politica di ingaggiare giocatori promettenti di età inferiore ai 23 anni. Hanno concluso il 2021 come i più grandi spendaccioni della Premier League.
Questa è stata anche l’estate in cui Arteta ha convinto l’allenatore Nico Jover a unirsi a loro dal City. Da quando Jover è arrivato all’Arsenal, ha segnato più gol su calcio d’angolo di qualsiasi altro club della Premier League.
Dicembre 2021: Aubameyang viene privato della carica di capitano
Questo era un altro segno della vena spietata di Arteta. Aveva giocato un ruolo chiave nel convincere Aubameyang a firmare un nuovo contratto meno di 18 mesi prima eppure, davanti alle telecamere del documentario “Tutto o niente”, Arteta gli ha tolto la carica di capitano.
Non ci sono stati grandi scontri, ma una serie di problemi riguardanti la disciplina e il rispetto dei tempi. Fonti hanno detto a ESPN che l’ultima goccia è stata il suo ritorno in ritardo da un viaggio all’estero approvato dal club per vedere sua madre, ma è stato l’ultimo di una serie di incidenti: è stato multato per aver saltato un test COVID-19 prima di una partita di Europa League; gli sono state “ricordate le sue responsabilità” dopo che sono emerse riprese in cui si faceva un tatuaggio nonostante le rigide norme sul distanziamento sociale; è stato eliminato per il derby del nord di Londra contro il Tottenham Hotspur poche ore prima del calcio d’inizio dopo essersi presentato in ritardo per una riunione della squadra il giorno della partita.
Aubameyang è stato mandato ad allenarsi lontano dalla squadra della prima squadra e alla fine si sarebbe unito alla lista dei giocatori i cui contratti erano stati strappati, unendosi al Barcellona a parametro zero il 2 febbraio quando il rapporto si era completamente deteriorato.
Agosto 2022: la spesa continua mentre Saka e Ødegaard prosperano
Dopo aver mancato di poco la qualificazione alla Champions League alla fine della stagione 2021-22, l’Arsenal ha speso di nuovo, principalmente attraverso gli acquisti di Gabriel Jesus e Oleksandr Zinchenko dal Manchester City. Fonti all’epoca dissero a ESPN che il City era disposto a separarsi dalla coppia, non solo perché ritenuti in eccedenza rispetto ai requisiti, ma anche perché non consideravano l’Arsenal una minaccia significativa.
Ciò sarebbe cambiato poiché i Gunners avrebbero vinto 22 delle prime 27 partite in tutte le competizioni, affermandosi non solo come i primi quattro sfidanti, ma come i principali rivali del City per il titolo. Lo hanno fatto soprattutto grazie all’emergere di Saka e Ødegaard come due dei talenti offensivi più brillanti del campionato.
Marzo 2023: Arsenal – Bournemouth 3-2
Probabilmente l’Emirates Stadium più rumoroso che sia mai stato. Avendo bisogno di un gol per completare la rimonta dal 2-0 contro il Bournemouth, Arteta ha inviato l’esterno Reiss Nelson per la sua terza presenza in campionato della stagione. Al 97′, si ritrova in equilibrio su una palla vagante e supera Neto con un tiro mandando i tifosi di casa in pura estasi.
Aprile 2023: l’infortunio di Saliba mette in luce la profondità della squadra
L’Arsenal aveva otto punti di vantaggio in testa alla Premier League quando il difensore William Saliba ha subito un infortunio alla schiena a fine stagione contro lo Sporting CP. I Gunners uscirono dall’Europa League quella notte e furono infine accolti dal City mentre l’Arsenal avvizziva sotto la pressione fisica e mentale.
Saka ha giocato 3.131 minuti in Premier League durante la stagione con Ødegaard che ne ha totalizzati 3.068. Nelle aree offensive, l’allenatore del City Pep Guardiola è stato in grado di ruotare molto di più: Bernardo Silva ha accumulato 2.119 minuti, Jack Grealish 2.063, Riyad Mahrez 2.063, Phil Foden 1.702. Anche le azioni principali di Kevin De Bruyne (2.368) ed Erling Haaland (2.686) sono state utilizzate molto meno dei due attaccanti chiave dell’Arsenal.
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Arteta risponde alle critiche sulle difficoltà di gioco dell’Arsenal
Mikel Arteta difende il record di gol su azione dell’Arsenal dopo il pareggio a reti inviolate contro l’Everton.
Luglio 2023: firma con Rice per 100 milioni di sterline
L’aggressività dell’Arsenal sul mercato per capitalizzare l’inaspettata spinta al titolo era palpabile. Hanno battuto il record di trasferimenti firmando Declan Rice dal West Ham United, ma in più Kai Havertz è stato acquisito dal Chelsea per 67,5 milioni di sterline e Jurriën Timber dall’Ajax per 34 milioni di sterline. Il cambiamento nella mentalità del club era chiaro: era giunto il momento dell’Arsenal. I tre acquisti hanno anche continuato il passaggio verso un profilo di squadra fisicamente più robusto. L’abilità dell’Arsenal sui calci piazzati deve molto all’ingegno di Jover, ma anche al fatto che l’Arsenal è ora una squadra più forte e più alta di quanto lo fosse quando Arteta è subentrato.
Ottobre 2023: finalmente battere il City
Arteta ha ereditato un pessimo record dell’Arsenal contro le migliori squadre. Nel novembre 2020, i Gunners hanno vinto una partita di Premier League contro il Manchester United per la prima volta in 14 anni. Nel maggio 2021 hanno vinto allo Stamford Bridge per la prima volta in un decennio. Nel gennaio 2023, i Gunners hanno battuto il Tottenham in trasferta per la prima volta in otto anni.
Sono stati regolarmente battuti dal City ma, alla fine, nell’ottobre 2023, l’Arsenal ha battuto la squadra di Guardiola all’Emirates Stadium quando il vincitore deviato all’86’ di Martinelli è stato sufficiente per assicurarsi una vittoria dichiarativa. Tutti e quattro i sostituti di Arteta si sono uniti in quella mossa per assicurarsi la sua prima vittoria in campionato contro il club in cui aveva iniziato la sua carriera da allenatore come parte dello staff di Guardiola.
Aprile 2024: sconfitta contro Villa e Bayern in quattro giorni
L’Arsenal ha perso solo una partita di campionato nella seconda metà della scorsa stagione ma, vista la forma implacabile del City, la sconfitta interna per 2-0 contro l’Aston Villa è stata sufficiente a costargli il titolo. Sono stati eliminati dalla Champions League quattro giorni dopo in casa del Bayern Monaco ed entrambi i risultati hanno lasciato intendere la necessità di ulteriori rinforzi in attacco quest’estate.
Arteta questa settimana si è irritato per il suggerimento in una conferenza stampa di aver vinto un solo trofeo. “E anche il doppio del Charity Shield, no? Quindi sono tre”, ha risposto. Il Community Shield, come è ormai noto, non è preso particolarmente sul serio dai vincitori seriali. Questo è il prossimo – e ultimo – passo che Arsenal e Arteta devono compiere.
