ORLANDO, Florida – Tiger Woods compie 49 anni alla fine del mese e ha un obiettivo urgente che riguarda il suo golf. Vuole prolungare l’inevitabile giorno in cui suo figlio lo batterà su 18 buche.
Giocheranno insieme – e non contro – l’uno contro l’altro questa settimana per il quinto anno consecutivo al PNC Championship, un torneo a 36 buche così significativo per loro e per tutti gli altri sul campo che Woods era determinato a giocare per la prima volta dopo il sesto intervento chirurgico alla schiena a settembre.
Si è sparsa la voce, tuttavia, che il quindicenne Charlie ha finalmente battuto suo padre, 15 volte campione major.
“Mi ha battuto per nove buche”, ha detto Woods, un chiarimento importante per lui. “Deve ancora battermi per 18 buche. Quel giorno sta arrivando. Lo sto solo prolungando il più a lungo possibile.”
Per quanto riguarda i dettagli, Woods ha parlato delle tipiche battute tra loro e di quanto si divertano. Era chiaro che non avrebbe condiviso la perdita, buco per buco.
Vincere è un obiettivo, ma non la priorità, nel Campionato PNC. È un lieto fine dell’anno per tutte le 20 squadre del Ritz-Carlton Golf Club Orlando, un evento che abbina i vincitori dei major o del Players Championship a un membro della famiglia.
Woods ha giocato cinque tornei quest’anno e ne ha completato solo uno, arrivando al Masters per il record del 24esimo anno consecutivo. Venerdì ha dovuto giocare 23 buche all’Augusta National con un vento impetuoso, ottenendo un 72 per il suo miglior round dell’anno. A questo ha fatto seguito un 82, un esempio di alti e bassi da parte di un giocatore il cui corpo è stato devastato da un infortunio.
“Non sentirò quello che sono abituato a sentire”, ha detto Woods. “La ripresa è diventata la parte più difficile. Ma nel corso dei round, delle settimane, dei mesi, diventa sempre più difficile.”
Ha mancato il taglio nei successivi tre major e poi ha subito un intervento chirurgico alla parte bassa della schiena a settembre per alleviare alcuni degli spasmi che aveva provato. La tempistica dell’intervento era legata al campionato PNC.
Woods ha scelto di non giocare l’Hero World Challenge alle Bahamas due settimane fa, dicendo che non era abbastanza competitivo da gestire Scottie Scheffler, Patrick Cantlay e Justin Thomas in un campo di 20 giocatori tra i migliori 40 del mondo.
Questo potrebbe anche essere il suo quinto major perché suona con suo figlio.
“Questo è stato uno dei motivi per cui mi sono operato prima, così spero di poter avere la migliore possibilità di stare con Charlie e poter giocare”, ha detto Woods. “Non sono competitivo in questo momento, ma voglio solo poter rivivere quell’esperienza. Questo è sempre stato uno dei momenti più importanti dell’anno per noi come famiglia, e ora possiamo vivere di nuovo quel momento insieme .”
L’intervento è stato sulla schiena, ma Woods ha detto che la sua gamba destra, rimasta maciullata in un incidente stradale nel febbraio 2021 fuori Los Angeles, rimane il più grande ostacolo fisico.
Anche così, venerdì ha scelto di camminare sul pro-am invece di salire su un carro, cosa consentita ai giocatori perché il torneo è co-sanzionato dal PGA Tour Champions.
Il Team Woods deve ancora vincere da quando ha iniziato a giocare nel 2020. È arrivato secondo l’anno successivo con due tiri a John Daly e suo figlio del college, quando Charlie aveva 12 anni. Ogni anno aggiunge pollici alla sua altezza, riempiendo e battendo il pallina da golf. Woods intende fare affidamento sui tee shot di suo figlio nel formato scramble.
Giocheranno il turno di apertura sabato con Justin Leonard e il figlio Luke, che frequenta la Benjamin School di North Palm Beach con Charlie e andrà a Villanova l’anno prossimo.
Charlie Woods ha superato le qualificazioni agli US Open per la prima volta quest’anno e non è riuscito a superare la prima fase. Si è qualificato per l’US Junior Amateur a Oakland Hills ma non si è avvicinato al match play.
Woods ha apprezzato il fatto che suo figlio sia sotto i riflettori come pochi altri suoi coetanei affrontano.
“Gli ricordavo sempre: ‘Sii semplicemente te stesso.’ Charlie è Charlie. Sì, è mio figlio. Avrà il mio cognome e sarà parte della sua anima, ma voglio solo che sia se stesso e che sia la sua persona. disse Woods.
“Lo incoraggio sempre a incidere il proprio nome, a tracciare il proprio percorso e ad avere il proprio viaggio”, ha detto. “Penso che stia facendo un ottimo lavoro. Al giorno d’oggi, in cui tutti sono fondamentalmente mediatici, con tutti i telefoni, costantemente filmati e costantemente guardati dalla gente, questo fa parte della sua generazione, ed è parte del mondo che deve interpretare. manovrare.”
