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L’allenatore Daniel Levy ha espresso il suo verdetto sulla squadra moderna del Tottenham Hotspur. “Sono sempre una gioia da guardare”, ha detto. Per anni è stato uno spettatore interessato, osservando dall’estero, sedotto dal glamour dei loro artisti di talento. “Ne guardo molti Partita del giorno E [with] David Ginola, Paul Gascoigne, Luka Modric, Gareth Bale, Rafael van der Vaart. Hanno sempre rappresentato un certo marchio e una certa identità”, ha aggiunto.
Avrebbe potuto essere anche il suo marchio. Perché l’uomo che elogiava gli Spurs aveva rifiutato la possibilità di allenarli. Non lo ha detto esplicitamente, perché non è questo il modo di Arne Slot. Preferisce non parlare delle scadenze dei suoi giocatori, ovvero Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah e Virgil van Dijk. Né vuole discutere dei tentativi del Tottenham di nominarlo nel 2023. “Penso che sia la stessa risposta che ti do sempre sulla situazione contrattuale di Mo e cose del genere”, ha sorriso.
Slot è più a suo agio nel celebrare l’uomo che hanno nominato un paio di settimane dopo che aveva deciso di restare al Feyenoord e aveva firmato un nuovo contratto. Una ricerca esaustiva che sembrava coinvolgere Julian Nagelsmann, Mauricio Pochettino, Vincent Kompany, Roberto De Zerbi e Luis Enrique si è conclusa con Ange Postecoglou che è diventato l’allenatore del Tottenham.
Sarebbe fuori carattere da parte di Slot suggerire di essersi classificato più in alto rispetto alla lista dei candidati australiani degli Spurs. Preferisce lodare Postecoglou e per il resto mantenere il suo consiglio. “Ho sempre detto che nel calcio e in generale tante cose che si dicono non sono vere”, ha spiegato. “Ma il problema è che quelli che sanno non ne vogliono parlare, e quelli che non sanno ne vogliono parlare. A volte succede nel calcio. Ci sono giocatori o allenatori che vogliono parlarti e raccontarti in via ufficiosa cosa è successo, ma questa è sempre una parte della verità.
Parte della verità di Slot è semplice. “Sono stato davvero felice di essere rimasto al Feyenoord”, ha aggiunto. «Questo posso dirlo.» Quella decisione era giustificata: invece di correre verso l’uscita dopo aver portato il Feyenoord in Eredivisie nel 2022-23, Slot è rimasto a Rotterdam, con una forza di attrazione tale da guadagnarsi il posto più prestigioso al Liverpool un anno dopo.
Qualcuno nel nord di Londra potrebbe spingersi a chiedersi come se la sarebbe cavata lì: ha portato il Liverpool in testa alla classifica con un’abitudine vincente che Postecoglou ha mostrato solo nelle sue prime 10 partite.
E mentre Slot affronta gli Spurs per la prima volta nella sua carriera, Liverpool e Tottenham sono forse le squadre più coerenti e incoerenti del campionato. Sono entrati nel fine settimana il primo e il 10. Sono due delle squadre più prolifiche, ma mentre l’Angeball sembra sempre sull’orlo del disastro, Slot ha una sconfitta solitaria. Sembra costruire su basi più solide, ma ognuno ha ideali elevati. Quando il calcio di Postecoglou funziona, può essere meraviglioso. È per questo che Slot è un ammiratore.
“Loro sono una delle squadre che battono [Manchester] Il City, come noi, ma non tutte le squadre li hanno battuti come abbiamo fatto noi e il Tottenham lo ha fatto, completamente meritato, dominando l’intera partita”, ha sottolineato Slot. È una delle ragioni per cui vede l’australiano come un allenatore nella più vera tradizione degli Spurs. “Ange sta facendo un ottimo lavoro lì.”
L’interesse dell’olandese per il club è stato suscitato molto prima che ci fosse la possibilità che potesse gestirlo. “Non era del tipo: ‘vediamo come hanno giocato David Ginola, Paul Gascoigne, Modric’, se per me era anche solo un’opzione” [going there]”, ha aggiunto. “Ero semplicemente un fan del calcio, ho sempre immaginato questi giocatori, queste squadre, come se avessi visto così tante cose del Liverpool anche molto prima di Richard [Hughes, the director of football] mi ha chiamato.”
Ora Postecoglou si presenta come un avversario pericoloso, con le sue quattro vittorie sui club di Manchester in questa stagione, con la sensazione che la sua squadra irregolare possa essere migliore nelle occasioni più importanti. Dopo la vittoria per 4-3 della Coppa Carabao di giovedì sul Manchester United, ha incanalato il suo connazionale Russell Crowe e ha chiesto: “Non ti sei divertito?”
La fessura è. Se qualcuno si chiede se lo stile di gioco di Postecoglou sia troppo autodistruttivo per prolungare la sua permanenza agli Spurs, l’avversario di domenica è un ammiratore sfacciato.
“La gente parla sempre di trofei, ma per me il suo marchio di calcio è molto più importante. Se riuscisse a combinare tutto ciò con la vittoria di un trofeo, sarebbe un grande vantaggio per il calcio in generale”, ha detto. “Quindi la gente smette di parlare del fatto che sia troppo offensivo o altro. Come diavolo puoi giocare anche tu? [much] attaccare il calcio?”
L’unico problema per Slot è che l’ostacolo immediato per gli Spurs è il suo Liverpool: si incontrano in semifinale di Coppa Carabao. “Spero anche, spero, spero che vinca un trofeo”, ha detto. “Non la Coppa di Lega. Ma sono assolutamente un tifoso della sua squadra per l’Europa League”. Potrebbe essere stato Slot nella panchina degli Spurs. Ma invece li incoraggerà da lontano.
Tottenham-Liverpool si giocherà domenica 22 dicembre alle 16.30. Copertura su Sky Sport dalle 16:00
