La più grande vacanza festiva della Gran Bretagna da anni sarebbe iniziata venerdì, con milioni di persone che si sarebbero recate in strada, in treno e in cielo per vedere i propri cari durante il Natale.
Aeroporti, operatori ferroviari e organizzazioni automobilistiche hanno tutti previsto numeri di viaggiatori mai visti da prima della pandemia.
Con gli avvertimenti di una stagione di maltempo stagionale e di autobus sostitutivi ferroviari in arrivo da sabato, si prevedeva che i viaggi raggiungessero il picco venerdì. Il Met Office ha emesso un avviso giallo in gran parte della Gran Bretagna per forti venti e probabili disagi alle strade, ai treni, ai viaggi aerei e marittimi, sabato e domenica.
Secondo le organizzazioni automobilistiche, la congestione avrebbe dovuto raggiungere il suo livello peggiore venerdì, con i sondaggi effettuati dai membri dell’AA che indicano circa 23,7 milioni di auto in circolazione, il livello più alto per il traffico natalizio da quando ha iniziato a registrare i dati nel 2010.
Gli automobilisti hanno maggiori probabilità di rimanere bloccati negli ingorghi autostradali nei classici punti caldi di congestione annuale, hanno affermato: lo svincolo M4/M5 vicino a Bristol, la M25 vicino a Heathrow, lo svincolo M5/M6 di Birmingham, la M4 intorno a Cardiff e Newport e in Scozia , la M8 tra Edimburgo e Glasgow.
I passeggeri del treno sono stati esortati a prenotare i posti, pianificare in anticipo ma verificare eventuali cambiamenti con i giorni di viaggio previsti molto impegnativi e più persone che utilizzeranno i treni rispetto allo scorso anno.
L’interruzione immediata questo fine settimana include l’inizio di nove giorni di lavori che interesseranno i servizi tra Londra St Pancras e Bedford – il che significa che i passeggeri di Thameslink e East Midlands dovranno utilizzare gli autobus o seguire altre rotte dalla capitale.
Secondo l’Autorità per l’aviazione civile, quasi 1 milione di passeggeri sarebbero dovuti partire dagli aeroporti del Regno Unito venerdì, rendendola la fuga aerea natalizia più trafficata da prima della pandemia. Un sondaggio della CAA ha affermato che il 12% lo farebbe per evitare i parenti, poco al di sotto del 13% che vola per vederli.
L’organizzazione di viaggi Abta ha affermato che circa 4 milioni di persone trascorreranno il periodo di Natale e Capodanno all’estero, con le destinazioni più popolari per le vacanze invernali al sole quest’anno le Isole Canarie, il sud della Spagna, il Portogallo, la Turchia e Dubai.
La Francia rimane la destinazione principale per gli sciatori, mentre Amsterdam, Budapest, Dublino, Parigi, Praga e Vienna sono le principali vacanze in città.
Il più grande aeroporto della Gran Bretagna, Londra Heathrow, prevede che i viaggi di Natale garantiranno il mese di dicembre più trafficato mai registrato per i passeggeri, superando i 6,7 milioni.
Al di là del weekend, i passeggeri ferroviari dovranno affrontare i disagi nel nuovo anno con un programma di lavori di ingegneria da 142 milioni di sterline che inizierà il giorno di Natale, con importanti progetti che chiuderanno alcune delle principali stazioni di Londra.
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Londra Liverpool Street – la stazione più trafficata della Gran Bretagna – sarà chiusa per otto giorni, e Londra Paddington per tre giorni. I treni per i quattro aeroporti più grandi del sud-est dell’Inghilterra – Heathrow, Gatwick, Stansted e Luton – subiranno tutti alcuni disagi.
Più di una settimana di lavori intorno a Crewe chiuderanno la stazione fino alla fine del 27 dicembre e ridurranno i servizi per Liverpool e Manchester fino all’inizio di gennaio.
Gli scioperi minacciano di interrompere i principali servizi interurbani che collegano Londra, Birmingham, Manchester e Glasgow intorno al nuovo anno, con i membri di RMT dell’Avanti West Coast che pianificano una serie di scioperi a partire dalla vigilia di Capodanno e dal 2 gennaio.
Si prevede che solo circa un quarto dei servizi Avanti funzioneranno se i colloqui non riusciranno a scongiurare gli scioperi programmati all’inizio del periodo natalizio.
Le persone che viaggiano in Irlanda in barca non potranno utilizzare il collegamento principale in traghetto dal porto di Holyhead nel Galles del Nord fino al 15 gennaio, a causa dei danni causati dalla tempesta.
