Da alcuni mesi Lord Mandelson girava per Londra suggerendo che non aveva alcun desiderio di essere nominato ambasciatore di Washington, dicendo che avrebbe preferito non diventare direttore d’albergo così tardi nella sua carriera.
La sua finta mancanza di interesse nel guidare una successione di ministri di medio rango attraverso l’edificio Lutyens, costruito 96 anni fa e recentemente restaurato, è tipico del fumo e degli specchi che hanno circondato la sua potenziale nomina.
In un altro punto, è stato suggerito che Mandelson fosse stato bloccato dal ministro degli Esteri, David Lammy, che temeva che uno dei ruoli chiave nel suo lavoro – guidare la relazione speciale attraverso un secondo mandato Trump – gli sarebbe stato effettivamente strappato dalla pubblicità. -attrarre l’ex ministro.
Lammy aveva già perso la responsabilità dei negoziati con l’UE e ha dovuto digerire la nomina di un blairiano, Jonathan Powell, a consigliere per la sicurezza nazionale, quindi tollerare una terza riduzione del suo portafoglio potrebbe essere troppo.
Alla fine, se Lammy avesse mai nutrito tali dubbi – e le prove sono scarse – era abbastanza grande da vedere la virtù nella nomina del primo ambasciatore politico a Washington in 50 anni.
Un politico famoso, piuttosto che un diplomatico convenzionale, potrebbe far sentire la voce talvolta solitaria della Gran Bretagna nella cacofonia di Washington.
Ci sono anche evidenti pericoli nell’appuntamento. Era stato suggerito che a Mandelson o a David Miliband, l’ex ministro degli esteri laburista, sarebbe stato offerto il posto se Kamala Harris fosse stata nominata, poiché erano anime gemelle ideologiche naturali, ma un diplomatico professionista di basso profilo avrebbe gestito le relazioni se Trump avesse trionfato.
Keir Starmer ha invece corso il rischio di nominare Mandelson.
I due uomini non sono personalmente vicini, sebbene Starmer fosse uno dei pochi parlamentari eletti invitati al suo matrimonio con il partner di lunga data Reinaldo Avila da Silva.
Starmer, se non altro, ha tenuto Mandelson a distanza, ma l’ex ministro laburista aveva ancora pieno accesso a Downing Street attraverso Morgan McSweeney, capo dello staff di Starmer e stretto alleato di Mandelson.
Una figura laburista ha detto: “È una nomina curiosa, non molto Keir. Non mi sembra giusto, ma non lo fa molto adesso. Sembra molto Morgan.
Un articolo internamente famoso attribuito a McSweeney, scritto nel 2021 su come Starmer ha dovuto “abbracciare il conflitto che è inevitabile” con la sinistra nel partito è stato fortemente influenzato dal pensiero di Mandelson, o in effetti potrebbe essere stato scritto da lui.
In superficie, Mandelson potrebbe non essere il materiale naturale per i fan di Maga. Liberale, internazionalista, europeista, libero scambio, in un certo senso incarna ciò che i repubblicani non amano dell’Europa.
Ma il calcolo è che la mentalità collettiva della squadra di Trump – a parte la lealtà al leader – è quella di rispettare coloro che mantengono la propria posizione, esprimono un punto di vista supportato da prove e difendono il proprio interesse nazionale.
Se non altro, Trump ha un debole per gli uomini forti. È un punto riconosciuto da Nigel Farage, uno dei pochi politici non laburisti a sostenere la sua nomina.
D’altro canto, se Trump si rivoltasse contro qualcuno, la cosa potrebbe rivelarsi fatale. Nel 2019 Trump ha di fatto imposto le dimissioni dell’ambasciatore britannico, Sir Kim Darroch, definendolo “un ragazzo molto stupido” dopo che erano emerse email riservate in cui l’ambasciatore aveva definito la sua amministrazione “goffa e inetta”.
Con due licenziamenti da cariche pubbliche al suo attivo, non può permettersi una tripletta.
Un diplomatico ha affermato che “il trucco con Trump è mantenere una rotta tra rispetto e servilismo. Gli piace collezionare diverse opzioni.
Nei prossimi dibattiti transatlantici, Mandelson potrà avvalersi della sua conoscenza del commercio maturata come commissario europeo tra il 2004 e il 2008, e poi come presidente del Board of Trade nell’amministrazione Gordon Brown dal 2008 al 2010, dopo aver assunto dapprima il ruolo sotto Blair nel 1998.
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Trump, notoriamente, pone i dazi al centro della sua politica, non solo come mezzo per correggere gli errori commerciali, ma come leva per assicurarsi un vantaggio politico.
Al contrario, il commissario Mandelson era uno sfacciato sostenitore del libero scambio. Nel 2005 sosteneva: “L’economia europea resiste o cade sulla base della nostra capacità di mantenere i mercati aperti, di aprire nuovi mercati e di sviluppare nuove aree in cui gli inventori, gli investitori e gli imprenditori europei possono commerciare”.
Ma andando più a fondo, Mandelson è diventato un pensatore più acuto sulle minacce della globalizzazione, sulla crescita dei paesi Brics e sul commercio al servizio dello sviluppo.
Molti di questi discorsi più tecnici sono sfuggiti alla classe politica. Allo stesso tempo, coglie gli aspetti problematici degli accordi commerciali, comprese tariffe, regolamenti e accordi di servizio.
Di conseguenza, si susseguono le critiche registrate nei confronti di Trump mosse da Mandelson in passato che dovrà solo riconoscere e minimizzare, inclusa la descrizione di Trump nel 2018 come un “prepotente e mercantilista”.
Le sue opinioni sulla Cina lo avvicinano anche al campo di Elon Musk rispetto ai molti falchi cinesi al Congresso e all’amministrazione.
Ma Mandelson non viene assunto solo come appassionato del commercio; il suo compito più grande sarà quello di prevedere, orientare e influenzare l’approccio dell’amministrazione Trump nei confronti di Cina, Ucraina, Israele e Iran, nonché questioni bilaterali come le Isole Chagos, cercando continuamente di sincronizzarsi con le altre potenze occidentali.
Legge le persone, o secondo la sua stessa frase, “vedo nelle persone”, esprimendo spesso giudizi sommari su personalità e motivazioni.
In un certo senso, la nomina, sicuramente l’ultima di una carriera straordinariamente movimentata, è un ritorno al suo primo ruolo sotto Tony Blair – l’uomo incaricato di vedere dietro gli angoli.
Ma si tratta di un insieme di competenze che ora deve affrontare la sua sfida più grande.
Il modus operandi di Trump è quello di mettere l’imprevedibilità al centro della sua politica, in modo da destabilizzare i suoi avversari.
La prova del successo di Mandelson alla fine dei quattro anni potrebbe essere se egli avrà aiutato il Regno Unito a evitare la scelta fatale che ha sempre cercato di evitare dalla seconda guerra mondiale: tra gli Stati Uniti isolazionisti e l’Europa multilaterale.
