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Dave McMenamin, scrittore dello staff di ESPN
SACRAMENTO, California – Dopo che LeBron James ha superato Kareem Abdul-Jabbar come leader di tutti i tempi nei minuti giocati giovedì della stagione regolare, l’allenatore dei Los Angeles Lakers JJ Redick si è congratulato con la stella 39enne nello spogliatoio di fronte al squadra.
L’accoglienza dei suoi compagni di squadra dopo la vittoria per 113-100 di Los Angeles sui Sacramento Kings è stata un po’ più permissiva.
“Mi hanno detto che sono vecchio da morire e tutto il resto,” ha detto James dopo aver registrato 34 minuti per portare il totale della sua carriera a 57,471, portando Abdul-Jabbar al numero 2 con 57,446.
James, un veterano da 22 anni, è il giocatore più anziano in attività nel campionato e ha finalmente mostrato segni di invecchiamento in questa stagione, prendendosi recentemente un’assenza di otto giorni dalla squadra per riabilitare un infortunio al piede sinistro.
Tuttavia, ha ottenuto due prestazioni efficaci da quando è tornato in formazione, e i Lakers hanno vinto entrambe le partite contro squadre con cui stanno lottando nella classifica della Western Conference nei Memphis Grizzlies e Sacramento. Ha messo a segno 19 punti, 7 assist e 6 rimbalzi contro i Kings dopo aver messo a segno 18, 8 e 8 contro i Grizzlies.
“La sua voce è ciò che ci è mancato nelle due partite in cui è stato eliminato, su entrambe le estremità del campo”, ha detto Anthony Davis, che ha chiuso con 21 punti e record stagionale in rimbalzi (19) e stoppate (6). “Voglio dire, è un leader nato quando si tratta del gioco, e quando arriva il momento in cui potrebbe sembrare caotico, è in grado di prendere il controllo e semplicemente farci entrare in qualcosa e noi cerchiamo di eseguirlo nel miglior modo possibile. “
Non è passato molto tempo da quando l’intera stagione dei Lakers stava iniziando a sembrare caotica, con LA che perdeva sette partite su nove e poi James lasciava la formazione per due partite per riposare.
Ma i Lakers si sono ripresi con vittorie in tre delle ultime quattro partite, con la loro difesa che è stata un punto di forza piuttosto che una debolezza come lo era stata durante la serie di sconfitte.
“Per il gruppo, ho davvero pensato che questa potesse essere la mia vittoria preferita in tutta la stagione”, ha detto Redick.
Davis ha aggiunto: “Giochiamo in modo disperato, soprattutto in fase difensiva. E si vede”.
Austin Reaves ha guidato LA nel punteggio con 25 punti, e altri tre giocatori oltre a James e Davis hanno superato il punteggio a doppia cifra: D’Angelo Russell ha chiuso con 16 punti, Gabe Vincent con 12 e Rui Hachimura con 10.
E James ha potuto godersi l’impresa dei minuti chiudendo il cerchio, nella stessa città in cui ha giocato la sua prima partita della stagione regolare NBA nel 2003.
“È un grande onore, ovviamente, ogni volta che sono in contatto con alcuni dei grandi che hanno mai giocato a questo gioco”, ha detto James. “Sono stato a disposizione dei miei compagni di squadra. Sono stato in grado di farlo ad alto livello per oltre due decenni. E di continuare a inserirmi nei libri dei record in questo gioco di basket che amo così tanto e nel miglior campionato nel mondo è davvero bello ed è molto umiliante.”
LA resterà a Sacramento per concludere sabato il set di due partite, ma James ha detto di non essere ancora pronto per guardare avanti a quella gara.
“Ho appena stabilito il leader di tutti i tempi [mark] tra pochi minuti non penso ancora alla prossima partita”, ha detto. “Sto per arrivare a questa [hotel] stanza, bevi un po’ di vino, gioca a Madden e rilassati da morire.”
