Il ministro dei servizi governativi, Bill Shorten, ha chiesto che “qualcuno senior presso AGL” sia ritenuto responsabile dell’uso improprio da parte della società del sistema di pagamento Centrepay per prelevare ingiustamente denaro dai pagamenti del welfare di ex clienti.
Giovedì, la corte federale ha imposto ad AGL una multa record di 25 milioni di dollari per aver ricevuto e trattenuto denaro da beneficiari di welfare che avevano cessato di essere suoi clienti.
Lo hanno fatto utilizzando Centrepay, un sistema gestito dal governo progettato per aiutare i beneficiari del welfare a pagare i servizi essenziali.
Guardian Australia ha rivelato i diffusi fallimenti di quel sistema all’inizio di quest’anno, incluso il fatto che diversi rivenditori di energia lo avrebbero utilizzato per deviare ingiustamente denaro da 483 beneficiari di welfare che non dovevano nulla alla società.
Shorten ha descritto il caso come una “vittoria molto significativa” per l’Autorità australiana per l’energia, che ha intentato causa contro AGL.
Lo ha anche descritto come una “sculacciata legale” per AGL.
“Abbiamo visto alcune aziende, sostanzialmente, sovraccaricare le persone, o pignorare il Centrelink delle persone quando non avrebbero dovuto”, ha detto Shorten venerdì.
“Abbiamo attuato riforme significative negli ultimi mesi per risolvere questo problema per i nostri australiani più vulnerabili”.
“Spero che qualcuno senior dell’AGL sia ritenuto responsabile”, ha detto.
“Anche gli azionisti di AGL dovrebbero ricevere risposte su come ciò sia potuto accadere”.
Giovedì la società ha indicato che la multa era maggiore del previsto. Ha detto che stava valutando un ricorso sull’importo della sanzione. Ma si è scusato per il comportamento in un comunicato all’ASX.
“AGL è delusa dal fatto che questo problema si sia verificato e si scusa con i clienti interessati”, ha affermato la società. “Da quando il problema è stato identificato da AGL a metà del 2020, AGL ha intrapreso significativi miglioramenti dei processi per migliorare la gestione dei pagamenti Centrepay.”
La corte ha appreso che AGL non era riuscita a bloccare le detrazioni automatiche tramite Centrepay da parte di clienti che sapeva se ne erano andati e che avevano ricevuto una fattura finale.
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Si è anche appreso che AGL era stata colta in tale condotta nel 2013, anni prima, e che il governo federale gli aveva detto di cessare. Aveva promesso di farlo, implementato delle correzioni, ma poi le aveva rimosse nel 2016. Nessuno in azienda era stato in grado di spiegare perché ciò fosse accaduto, ha sentito la corte.
Ma ha permesso che tra il 2017 e il 2020 venissero nuovamente prelevati ingiustamente soldi dai pagamenti del welfare. Il tribunale federale ha riscontrato più di 16.000 violazioni delle norme nazionali sulla vendita di energia.
Il presidente dell’AER, Clare Savage, ha affermato che la sentenza è servita da avvertimento per gli altri rivenditori di energia.
“La sanzione record di 25 milioni di dollari riflette la gravità delle violazioni e serve da avvertimento che l’ARE si aspetta che tutti i rivenditori rimborsino i clienti se hanno ricevuto tariffe eccessive e forniscano ai consumatori tutte le protezioni previste dalle regole”, ha affermato.
“Le azioni di AGL hanno avuto un impatto negativo su centinaia di persone per un lungo periodo, molte di queste potrebbero aver sperimentato vulnerabilità”.
L’ARE sta ancora valutando un’eventuale azione coercitiva contro altri tre rivenditori di energia per presunti comportamenti simili.
AGL è stata contattata per una risposta alle osservazioni di Shorten.
