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Dave McMenamin, scrittore dello staff di ESPN
SACRAMENTO, California – LeBron James è destinato a diventare il leader di tutti i tempi della NBA nei minuti di stagione regolare giocati giovedì nella stessa città dove ha segnato il suo primo gol quando i Los Angeles Lakers hanno giocato contro i Sacramento Kings.
Sarà un altro risultato in una carriera piena di loro per il quattro volte MVP, quattro volte campione e 20 volte All-Star, che è anche il capocannoniere di tutti i tempi della lega.
Ma James, 39 anni, non era dell’umore giusto per festeggiare dopo la sparatoria dei Lakers giovedì mattina. Piuttosto, quando gli è stato chiesto dei cambiamenti annunciati per il formato All-Star Game a febbraio, James si è lamentato dello stato del campionato.
“Non è solo l’All-Star Game. È il nostro gioco in generale”, ha detto James. “Ci sono un sacco di fottuti 3 che vengono girati. Quindi è una conversazione più grande del semplice All-Star Game.”
Il commissario NBA Adam Silver ha rivolto le critiche mirate all’aumento del volume di 3 punti questa settimana prima del campionato della Coppa NBA di martedì.
“La risposta è sì, [we are having] molte discussioni sullo stile del basket [being played]”, ha detto Silver. “Non lo ridurrei a un cosiddetto problema del tiro da 3 punti. Penso che guardiamo in modo più olistico al livello di abilità sul campo, alla diversità dell’attacco, all’accoglienza dei tifosi nei confronti del gioco, tutto quanto sopra.”
Per offrire una prospettiva su quanto il tiro da 3 punti sia diventato un punto fermo per gli attacchi NBA, i Golden State Warriors 2015-16 hanno registrato una media di 31,6 tentativi da 3 punti a partita – numero 1 in campionato – in rotta verso un record di 73-9. Si classificherebbero al 29° posto in questa stagione, con solo i Denver Nuggets che ne hanno tentati meno a partita (30,4). I campioni in carica dei Boston Celtics sono primi, con una media di 51,1 tentativi da 3 punti a partita, il che infrangerebbe il precedente record della squadra per tentativi da 3 punti in una stagione.
Per quanto riguarda l’All-Star Game, la lega ha annunciato questa settimana che invece di avere la tradizionale partita Est contro Ovest, o addirittura far scegliere le squadre dai più votati in ogni conferenza, si giocherà invece un girone all’italiana.
Le 24 All-Star selezionate verranno divise in squadre da otto e una quarta squadra da otto sarà composta dai giocatori della partita Rising Stars di venerdì sera. Due squadre giocheranno in una semifinale e le altre due squadre giocheranno in un’altra semifinale, dando vita ad una terza partita di campionato tra le vincitrici. Ciascuna delle partite sarà senza orario e terminerà quando la prima squadra raggiunge o supera i 40 punti per vincere.
Mentre il compagno di squadra di James, il nove volte All-Star Anthony Davis, ha detto: “Non mi piace molto”, quando gli è stato chiesto del cambio di formato, James sembrava più aperto al riguardo.
“Qualcosa doveva cambiare”, ha detto James, alludendo alla partita dell’anno scorso che prevedeva un totale di 397 punti insignificanti da parte delle due squadre.
“Vedremo, vedremo quando arriveremo lì”, ha continuato. “È diverso. Ovviamente ogni volta che fai qualche tipo di cambiamento ci sarà un guadagno in denaro. Non lo so. Voglio dire, ho le mie idee su cosa potrebbe funzionare. … Devi fare qualcosa. Ovviamente, negli ultimi due anni quella domenica sera non è stato un grande All-Star Game.”
James arriva giovedì con 57.437 minuti giocati in carriera nella stagione regolare, nove in meno rispetto al record assoluto di Kareem Abdul-Jabbar di 57.446. Tuttavia, se si contano i 35 minuti giocati da James nel campionato della Coppa NBA a Las Vegas l’anno scorso, ha già superato il traguardo di Abdul-Jabbar. Il campionato non conta le statistiche del campionato della Coppa NBA ai fini dei record della stagione regolare o dei playoff.
