Un edificio dove veniva costruito Captagon prima della caduta del regime di Assad.
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DAMASCO, Siria – Una villa di lusso domina una collina che domina la campagna a soli 15 miglia fuori dalla capitale, Damasco. Il vialetto ha una striscia di polvere bianca che conduce all’ingresso. Il terreno è appiccicoso e l’aria è piena di un forte odore di catrame.
Un camioncino malconcio con un cannone antiaereo è parcheggiato in cima al vialetto. Il grande giardino è trasandato e la piscina è sporca e abbandonata. Tutto ciò suggerisce una storia più sinistra all’interno; questa era una fabbrica per un farmaco che creava forte dipendenza chiamato Captagon.
Negli ultimi anni, il regime del deposto presidente siriano, Bashar al-Assad, ha prodotto e trafficato il Captagon, inviandolo ai paesi di tutta la regione, dove era popolare tra i giovani. Il governo di Assad ha guadagnato miliardi di dollari nel disperato tentativo di sostenere un’economia crollata durante la lunga guerra civile del paese.
Con la scomparsa di Assad, le prove delle estese operazioni antidroga stanno venendo alla luce.
Da farmaco legale a droga illecita
Captagon è stato creato come farmaco legale in Germania all’inizio degli anni ’60 per trattare condizioni come il disturbo da deficit di attenzione. Dà agli utenti una scarica di energia e può renderli molto produttivi a breve termine.
Tuttavia, Captagon crea anche molta dipendenza e può causare allucinazioni e problemi cardiaci. Il Captagon è stato bandito in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, ma ha guadagnato una seconda vita come droga illecita popolare nell’Europa orientale e nel Medio Oriente.
Polvere bianca spolvera il vialetto d’ingresso dell’edificio dove è stato realizzato Captagon.
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Abu Bakr al-Tartousi, 29 anni, guidò il gruppo di combattenti ribelli che scoprì questa fabbrica nella remota area di Masakin al-Deemaas poco dopo che il suo gruppo, Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, contribuì a rovesciare il regime di Assad.
Tartousi indossa una tuta mimetica e un berretto da baseball rivolto all’indietro, e giocherella con un fucile d’assalto sul corpo.
Entra nel mezzo di quello che sarebbe stato il soggiorno di questa casa, con pavimenti in marmo e due enormi lampadari di cristallo bassi.
Accatastati contro una parete ci sono fusti marroni di un prodotto chimico liquido con etichette che dicono “Prodotto in India”. Contro un altro muro c’è una pila di sacchi pieni di polvere bianca alta fino al soffitto.
“Questi sono gli ingredienti per rendere la medicina legittima”, ha detto Tartousi. “Ma l’hanno usato per realizzare Captagon qui.”
Abu Bakr al-Tartousi, parte dell’esercito HTS che ora sorveglia l’edificio dove è stato realizzato Captagon.
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Il laboratorio era allestito in una cucina ampia e polverosa, ingombra di macchinari pesanti e spazzatura. La cucina sembra quella di un ristorante, con grandi lavelli in metallo e uno spazio dove potrebbe esserci un fornello di dimensioni industriali.
Ha detto che i ribelli hanno chiamato il Ministero della Salute non appena hanno scoperto la fabbrica e hanno ricevuto istruzioni di bruciare quanti più farmaci potevano. Un mucchio carbonizzato si trova al centro del vialetto.
“I funzionari sono venuti prima a prelevare dei campioni, per capire quali materiali dovremmo distruggere e cosa tenere”, ha detto Tartousi.
Un soldato con l’HTS mostra alcune delle pillole Captagon che hanno trovato nella struttura.
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In una stanza, piccoli involucri rotondi ricoprono il pavimento. Le scarpe di Tartousi scricchiolano su di loro mentre cammina. Raccoglie una pila di pallini e inizia a romperne uno. Dopo qualche tentativo la pallina si apre e nel palmo della mano esce una piccola compressa rosata.
“Eccolo,” disse Tartousi, rigirandolo tra le mani. “Questo è Capitano.”
La Siria era il fulcro del commercio Captagon
“Intorno al 2018, 2019, quando il regime ha iniziato a riconoscere che si trattava di un commercio illecito redditizio, abbiamo assistito a questo investimento su larga scala nella produzione su scala industriale, impianti di produzione, magazzini, reti di traffico”, ha affermato Caroline Rose del New Lines Institute, un think tank con sede a Washington con un’enfasi sugli affari internazionali, compreso il Medio Oriente. Ha studiato questo traffico di droga per anni.
Rose ha detto che una figura chiave era il fratello di Assad, Maher al-Assad. È meglio conosciuto come il brutale tutore del regime. Ma ha anche gestito l’attività Captagon lavorando a stretto contatto con i servizi militari e di sicurezza siriani.
Un soldato con l’HTS mostra come le pillole Captagon si inseriscono nei portapillole sparsi sul pavimento.
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Questa villa fuori Damasco non è l’unica fabbrica trovata in Siria. Ce n’erano diversi, tra cui un grande impianto di produzione che è stato recentemente saccheggiato a Douma, sempre vicino alla capitale.
“Era una fabbrica di patatine chiamata Captain Corn”, ha detto Rose. “Dopo che il proprietario della fabbrica ha lasciato la Siria nel 2018, Maher ha autorizzato personalmente l’utilizzo della fabbrica per la produzione di Captagon. È stato Maher a operare, coordinare e creare questa struttura molto fluida.”
I siriani hanno distribuito il farmaco in tutta la regione, con mercati leader nei ricchi paesi del Golfo, tra cui l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti. Dal punto di vista della Siria questi erano mercati ideali. Paesi ricchi con tanti giovani. L’alcol è vietato e le sanzioni per le droghe pesanti sono dure. Captagon portava meno stigma sociale ed era relativamente economico e ampiamente disponibile.
Un edificio dove veniva costruito Captagon prima della caduta del regime di Assad.
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Con l’aumento dell’uso di Captagon, i vicini della Siria hanno cercato di fermarlo. Tuttavia, la maggior parte aveva isolato Bashar al-Assad a causa del modo in cui stava portando avanti la guerra in Siria e quindi non aveva molta influenza su di lui.
Negli ultimi due anni, diversi stati arabi si sono mossi per ristabilire alcuni legami con lui. Ciò è in parte dovuto al fatto che sembrava che Assad fosse sopravvissuto alla guerra civile. I combattimenti si erano attenuati, il regime controllava ancora le principali città e sembrava che non ci fossero reali alternative.
Inoltre, alcuni stati arabi credevano che se si fossero riavvicinati ad Assad, avrebbero potuto lavorare insieme per reprimere il traffico di droga.
In effetti, la Siria aveva creato un problema che poteva usare come leva per porre fine al suo isolamento.
I portapillole sono sparsi sul pavimento dell’edificio dove veniva realizzato Captagon sotto il regime di Assad.
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David McCloskey, un ex funzionario della CIA che ha lavorato sulla Siria, ha descritto la strategia del regime siriano in questo modo: “Guadagniamo soldi vendendo qualcosa che sia redditizio per il nostro regime. E poi creiamo un problema per i sauditi, i giordani, gli stati del Golfo, quindi devono venire da noi se vogliono che tutto questo venga spento. Sembra che parte della logica nel coinvolgerlo nuovamente fosse quella di ridurre questo traffico di droga.”
I combattenti che hanno preso il potere a Damasco dicono che ora vogliono fermare questo traffico di droga alla radice.
La piscina è sporca e abbandonata in un edificio dove veniva realizzato Captagon prima della caduta di Assad.
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“Ora dipendiamo dalle aziende e dalle istituzioni, dall’edilizia e dagli uomini d’affari”, ha detto il combattente Abu Mohamed al-Suri, 31 anni, che sorvegliava il cancello della villa.
Ma questo dipenderà da quanto controllo il nuovo governo siriano sarà in grado di stabilire, ha affermato Caroline Rose. Lei pensa che le operazioni più grandi gestite dal regime di Assad probabilmente verranno interrotte. Tuttavia, laboratori sotterranei più piccoli potrebbero sopravvivere o spuntare altrove.
Naturalmente, questo è solo uno dei tanti problemi che la Siria deve affrontare nel tentativo di ricostruire.
