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Mentre Son Heung-min si allontanava e i tifosi del Tottenham nella tribuna sud si facevano strada verso le semifinali della Coppa Carabao, era giusto in questo incontro folle e senza fiato che il gol della vittoria contro il Manchester United arrivasse direttamente da un calcio d’angolo. Una notte grandiosa per Ange Postecoglou, mentre gli Spurs si avvicinavano a sollevare il loro primo trofeo dal 2008, arrivavano con un palpabile sollievo quando il calcio d’angolo di Son si assicurava che si salvassero da uno straordinario imbarazzo. La squadra di Ruben Amorim non è riuscita a trovare un’altra rimonta.
Soprattutto, però, è stata una brutta serata per i portieri di riserva. Altay Bayindir ha battuto ciglio mentre il cross di Son gli è passato sopra la testa, il secondo gol per cui era stato colpevole. Non si è coperto di gloria alla sua prima apparizione sotto Amorim, e potrebbe aver fatto ancora appello all’arbitro John Brookes fino a tarda notte. Nel frattempo, gli sforzi di Fraser Forster con la palla tra i piedi hanno assicurato che altri due gol dei sette al Tottenham Hotspur Stadium fossero dovuti a errori dei portieri. Lisandro Martinez ha contribuito con un altro paio di errori, con una difesa pessima.
Postecoglou e Amorim ridacchiarono mentre si abbracciavano a tempo pieno. Come potrebbero non farlo? Il Tottenham è arrivato in semifinale, ma questo è stato un pareggio che ha dimostrato perché queste squadre sono attualmente 10° e 13° e ha illustrato quanto lavoro devono fare entrambi gli allenatori per ottenere coerenza e successo duraturo. Per quanto riguarda Postecoglou, almeno, la sua squadra infortunata ha trovato una certa capacità di recupero dopo essersi sparata due volte in modo spettacolare al piede. Archie Gray, a 18 anni, è stato straordinario continuando come difensore centrale improvvisato. È stato lui a correre nell’area dello United per conquistare il corner da cui Son ha risolto il problema.
Era incredibile che ce ne fosse bisogno fin dall’inizio. “È stato autoinflitto”, sospirò Postecoglou. “Doveva essere più comodo.” Il Postecoglou, almeno, ha una semifinale da aspettarsi, nonostante sia senza 10 giocatori della prima squadra. Timo Werner è stato l’ultimo a rendersi indisponibile, svegliandosi la mattina della partita con la febbre. Tuttavia, ha scelto la squadra più forte che poteva gestire visti gli infortuni del Tottenham, mentre Amorim ha lasciato Marcus Rashford a casa per la seconda partita consecutiva. I giocatori del Postecoglou lottano per lui in un periodo difficile.
Ma dal 3-0 in poi, il Tottenham ha inspiegabilmente riportato lo United ai quarti di finale insistendo a giocare da dietro, nonostante l’evidente mancanza di confidenza di Forster con la palla tra i piedi. Per prima cosa è stata effettuata una rimessa dal fondo lungo la linea di fondo. Nel tentativo di trovare Radu Dragusin, Forster è stato catturato da Bruno Fernandes, permettendo a Joshua Zirkee di inserirsi. Tuttavia, il Tottenham ha giocato all’indietro senza pressioni. Forster ritarda mentre Amad Dillao scivola dentro, raggruppando lo United in vista.
I tifosi del Tottenham dietro la porta di Forster hanno esultato quando il portiere è andato lungo sul suo successivo rinvio. Eppure l’umore era cambiato, lo United percepiva un’altra rimonta mentre gli Spurs temevano il peggio. Erano stati al comando, vigili e dominanti nel secondo tempo quando Dejan Kulusevki e Dominik Solanke hanno sferrato goal decisivi attraverso una difesa passiva dello United. Anche Amorim, esasperato e accucciato sulla fascia, è stato lento nei cambi. Diallo, Zirkzee e Kobbie Mainoo erano spogliati e pronti a entrare mentre Solanke segnava il terzo.
Ma poi anche dalla stella questo legame dipendeva da chi era acuto e chi no. Il primo tocco di Bayindir è stato quello di mettere in pericolo il tiro di Pedro Porro, con una debole parata del portiere mentre Solanke tirava. Anche se è stato un brutto gol subire anche per il collettivo. La difesa dello United è stata sorpresa a dormire sulla linea delle 18 yard quando Solanke era in allerta. Prima di allora, Rasmus Hojlund era lento con la sua reazione ritardata nel chiudere Porro, facendo penzolare una gamba che causava una deviazione.
La squadra di Amorim aveva iniziato a crescere nella gara prima dell’intervallo, ma appena 46 secondi dopo la ripresa lo United si era spento. Kulusevski ha portato il Tottenham in vantaggio di due gol in una dimostrazione di assertività che allo United mancava gravemente. L’accumulo degli Spurs è stato rapido, volando via dal calcio d’inizio mentre James Maddison correva intorno all’esterno e attraversava basso. Martinez sbuffò all’autorizzazione. Kulusevski lo ha punito. Martinez è stato poi smascherato di nuovo mentre Solanke danzava, l’argentino svaniva mentre indietreggiava in area e l’attaccante trovava l’angolo attraverso le gambe di Jonny Evans.
Lo United fu sepolto. Forster ha dato loro speranza. Ma poi Bayindir lo ha salvato. Non appena il corner di Son è entrato, il nazionale turco è crollato sotto la palla e il leggero contatto di Lucas Bergvall. Bayindir guardò speranzoso verso Brookes. Non c’è stata tregua. E c’era ancora tempo perché il Tottenham subisse un altro gol su calcio d’angolo, arrivato dopo che Pape Matar Saar aveva inutilmente gonfiato un cross dietro. Almeno Amorim e Postecoglou potevano riderci sopra
