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Jamal Collier, ESPN
MINNEAPOLIS – Karl-Anthony Towns ha detto di aver provato una “sensazione di calore” entrando di nuovo al Target Center giovedì mattina, ma questo non ha ancora mascherato quanto fosse strano per lui entrare nell’arena che ha chiamato casa per nove stagioni come ospite. giocatore per la prima volta.
Towns giocherà la sua prima partita in Minnesota giovedì sera come membro dei New York Knicks, la sua prima partita contro i Timberwolves da quando è stato ceduto giorni prima dell’inizio del training camp a settembre.
“So che sarà molto”, ha detto Towns ridendo mentre rifletteva sulle emozioni della partita più tardi quella sera. “Ma apprezza ogni secondo, ogni momento e apprezza di essere tornato qui.”
Towns, che è stato selezionato n. 1 in assoluto dai Wolves nel draft NBA 2015, ha detto di sentire ancora un forte legame con il Minnesota, che include tenere d’occhio i suoi ex compagni di squadra da lontano.
“Sono un fan accanito dei Timberwolves, quindi guardo molte partite quando ne ho la possibilità”, ha detto Towns. “Sono ancora i miei fratelli. Sono ancora i miei ragazzi. Solo perché è avvenuto uno scambio, non significa che ho perso l’amore per loro. La fratellanza sarà sempre lì.”
I Wolves e i Knicks hanno realizzato uno scambio di successo il fine settimana prima dell’inizio del training camp, mandando Towns a New York in cambio di Julius Randle e Donte DiVincenzo. Lo scambio fu uno shock per Towns, che aveva trascorso tutta la sua carriera in Minnesota, e soprattutto con i Wolves freschi di apparizione nelle finali della Western Conference.
“Non sono abituato ad atterrare e ad andare in un hotel in Minnesota”, ha detto Towns. “Non lo so, non è mai successo dal giorno in cui sono stato arruolato.”
Towns ha detto che ha finito per passare la notte nella sua casa in Minnesota prima della partita, e ha pensato più volte quanto sarebbe stato strano attraversare il tunnel delle visite prima della partita.
Towns ha scosso alcuni dei suoi ricordi più toccanti con la maglia dei Wolves, giocando con Kevin Garnett durante la sua stagione da rookie, guardando Derrick Rose perdere 50 punti nel 2018 e la vittoria del Minnesota sui Denver Nuggets in Gara 7 dei playoff del 2024, che ha mandato in frantumi il I lupi raggiungono le finali della conference solo per la seconda volta nella storia della franchigia.
E quando a Towns è stato chiesto se gli mancava il Minnesota, non ha perso un colpo.
“Naturalmente”, disse con enfasi. “Sono stato qui nove anni. È da molto tempo che chiamo casa questo posto.”
In campo, Towns si è ambientato con la sua nuova squadra, segnando una media di 24,8 punti e 13,9 rimbalzi da leader del campionato con il 53% di tiri, eguagliando un record in carriera, mentre tira con il 44% da 3, il che stabilirebbe un nuovo record in carriera. tiro dal profondo.
I Knicks entrano giovedì con il terzo miglior record della Eastern Conference, e i Wolves hanno trovato il ritmo dopo un inizio lento, vincendo sei delle ultime sette partite.
Le due squadre hanno giocato una partita di preseason a New York l’una contro l’altra poche settimane dopo lo scambio, ma Towns ha detto che questo non avrebbe reso la partita di giovedì più facile emotivamente. Ha ripetuto che voleva assaporare il momento giovedì e apprezzare i ricordi che ha costruito in Minnesota.
“Ne ho passate tante, soprattutto con la maglia dei T-Wolves”, ha detto Towns. “Sto cercando di apprezzare questi momenti che non si verificano né mai né spesso. Quindi voglio solo essere in un luogo della vita in cui guardo le cose da un bicchiere mezzo pieno. Sono semplicemente grato per l’opportunità di essere tornato a casa e avere tanti bei ricordi e poter giocare qui contro ragazzi con cui ho giocato.”
