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Il contribuente britannico è rimasto a contare il costo del tracollo finanziario di London Irish, Wasps e Worcester con l’incredibile cifra di 30 milioni di sterline in prestiti Covid non ancora recuperati.
Il trio di club della Gallagher Premiership ha cessato l’attività durante la stagione 2022-2023 dopo aver preso 41,6 milioni di sterline in finanziamenti di emergenza dal Dipartimento per la cultura, i media e lo sport (DCMS) per coprire la perdita di entrate derivanti dalle partite e dagli accordi di trasmissione interessati dal pandemia.
I club di Premiership hanno rappresentato il 57% dei prestiti concessi allo sport dal DCMS durante la pandemia, con il rugby che in totale rappresenta il 64% del totale dei prestiti.
I Worcester Warriors sono stati i maggiori beneficiari del prestito di 15,7 milioni di sterline in totale, ma gli amministratori del club hanno rimborsato 9,8 milioni di sterline nel giugno 2023.
Gli amministratori dei Wasps hanno rimborsato solo 300.000 sterline del loro prestito di 14,1 milioni di sterline, mentre nessun denaro proveniente dagli 11,8 milioni di sterline della London Irish è stato ancora restituito alle casse pubbliche, secondo un rapporto del National Audit Office (NAO).
Il DCMS afferma di aspettarsi di recuperare ulteriori 7,3 milioni di sterline fino a 11,1 milioni di sterline in totale dal trio e da altri sei mutuatari che sono falliti da quando hanno ricevuto i prestiti.
London Irish, Wasps e Worcester hanno tutti fatto domanda per tornare al campionato quando si espanderà da 12 a 14 club la prossima stagione, tuttavia tutti i creditori del rugby devono essere rimborsati per intero prima di poter tornare al rugby professionistico.
“Sebbene siano stati compiuti progressi nel recupero dei rimborsi iniziali, è preoccupante il fatto che fino a 29 milioni di sterline di denaro dei contribuenti potrebbero andare persi da mutuatari che da allora sono falliti”, ha affermato Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del Comitato per i conti pubblici.
Clifton-Brown ha aggiunto che il DCMS dovrebbe disporre di un piano più dettagliato per recuperare il resto dei 123,8 milioni di sterline prestati ai club di Premiership durante la pandemia.
“Il DCMS dovrebbe continuare a tenere d’occhio i club inglesi di rugby che sono in bilico sul baratro”, ha aggiunto.
“Dato il denaro pubblico in gioco, il dipartimento ha molto più da fare per dimostrare di avere un piano a lungo termine per la gestione e il recupero dei prestiti in tutti i settori”.
“Il DCMS ha accettato che alcuni mutuatari fossero già finanziariamente rischiosi prima della pandemia”, ha osservato la NAO nel suo rapporto.
“Tuttavia ha ritenuto necessario concedere prestiti ad alcune organizzazioni sia nel settore culturale che in quello sportivo nonostante la loro vulnerabilità finanziaria poiché altrimenti gli organismi
quasi certamente avrebbe fallito, e il suo intento principale era quello di proteggere i settori durante la pandemia”.
