Una nuova microsfere degradabile potrebbe presto sostituire gli esfolianti plastici nei detergenti per la pelle.
Le sfere polimeriche rimuovono efficacemente il pennarello permanente e l’eyeliner sui campioni di pelle animale e si scompongono in molecole simili a zuccheri e amminoacidi, riferiscono i ricercatori il 6 dicembre 2019. Ingegneria Chimica della Natura. Le perle offrono un’alternativa più rispettosa dell’ambiente alle perle di microplastica, dicono gli scienziati.
Nel 2015, gli Stati Uniti hanno vietato alle aziende di aggiungere microsfere di plastica ai prodotti per la cura personale che vengono sciacquati negli scarichi per impedire loro di entrare nei corsi d’acqua dove la vita marina potrebbe ingerirle. Diversi paesi hanno implementato divieti simili, ma altri consentono ancora alle aziende di aggiungere microsfere di plastica come scrubber ed esfolianti.
Il nuovo polimero potrebbe “aiutare davvero a spostare il campo e indurre le persone a pensare a diversi modi in cui possiamo produrre materiali che non hanno nemmeno la capacità di essere una microplastica”, afferma Ana Jaklenec, ingegnere biomedico al MIT.
Jaklenec e colleghi hanno realizzato le sfere, che hanno una larghezza media di 76 micrometri, da un tipo di polimero noto come poli (β-ammino estere). Poli(β-ammino esteri) simili sono stati utilizzati per applicazioni biomediche come il trasporto di medicinali attraverso il corpo. Il team ha testato il modo in cui le sfere si degradavano nell’acqua bollente; dopo due ore più del 94 per cento del polimero si era scomposto in molecole legate a zuccheri e amminoacidi.
Successivamente, i ricercatori hanno mescolato le microparticelle con schiuma di sapone e hanno utilizzato la miscela per rimuovere il pennarello permanente dai campioni di pelle di maiale. Pulendo i segni 50 volte con la miscela è stato rimosso circa il 74% dell’inchiostro, mentre strofinando i segni con solo schiuma di sapone è stato rimosso circa il 38% dell’inchiostro. La miscela detergente ha rimosso l’eyeliner in modo ancora più efficace: dieci salviette con la miscela hanno rimosso quasi il doppio dell’eyeliner rispetto alla sola schiuma di sapone.
Le microsfere di polimero assorbono anche gli ioni di rame dall’acqua, suggerendo che, a differenza delle normali microsfere di plastica, potrebbero pulire la pelle dai metalli presenti in alcuni tipi di polvere.SN: 26/09/24).
Questo aumento delle prestazioni potrebbe spingere più aziende ad adottare materiali più sostenibili in futuro, afferma Ben Elling, chimico dei polimeri presso la Wesleyan University di Middletown, nel Connecticut, non coinvolto nello studio.
“Gran parte della paura di cercare materiali più rinnovabili o più degradabili è che spesso hanno proprietà peggiori di quelle che si stanno sostituendo”, afferma Elling. È facile presumere che ci sarà sempre un compromesso tra prestazioni e sostenibilità, afferma, “ma puoi assolutamente avere il meglio di entrambi i mondi”.
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