Il nuovo amministratore delegato ha attribuito gli enormi sforamenti di budget per la ferrovia ad alta velocità HS2 a una “fretta a iniziare”, poiché il Dipartimento dei trasporti ha ammesso di non sapere quanto costerebbe.
Mark Wild, amministratore delegato di HS2 Ltd, ha detto ai parlamentari che è necessario un “ripristino fondamentale”, ma per elaborare un nuovo piano ci vorrà fino alla metà del 2026. “Dobbiamo riconoscere che HS2 nella sua missione principale di controllo dei costi ha fallito”, ha affermato. “Dobbiamo interrompere il ciclo”.
Intervenendo a un’audizione della commissione per i conti pubblici della Camera dei Comuni, Wild ha affermato che HS2 ha “problemi sistemici e duraturi”, compresi i contratti che trasferiscono il rischio a HS2 Ltd piuttosto che alla catena di fornitura, e sta ancora lavorando ai piani del 2019 anziché a “un riferimento garantito rispetto al quale è possibile effettuare misurazioni adeguate”.
Wild ha detto: “La costruzione è iniziata troppo presto. La fretta di iniziare prima del consenso del progetto maturo è stata davvero, in retrospettiva, un errore. Ha aggiunto che “le attività di HS2 non sono tutte sincronizzate: dobbiamo formare un nuovo programma di base”.
Wild, che è stato portato a Crossrail per aiutare a consegnare la linea est-ovest di Londra dopo ritardi e sforamenti di budget, ha detto che avrebbe voluto sei mesi per ripristinare il programma Elizabeth Line, ma non si era dimostrato sufficiente. “La realtà è che non sarà prima della metà del 2026 finché non saremo qui con una base di riferimento sicura.”
La massima funzionaria pubblica del DfT, Dame Bernadette Kelly, ha detto alla commissione che “al momento non si dispone di una stima dei costi concordata per la fase uno”.
Un aggiornamento di martedì includeva una stima dei costi di 54-66 miliardi di sterline ai prezzi del 2019 – pari a 67-82 miliardi di sterline ai prezzi attuali – ma Kelly ha affermato che il dipartimento non “la considera una stima dei costi affidabile e concordata”. Ha ammesso che ciò è “inaccettabile”, ma “con grande rammarico, questa è la situazione”.
Sebbene Wild abbia implicitamente criticato i suoi predecessori per i costi, ha rifiutato l’invito dei parlamentari a scusarsi per un “capanno per pipistrelli” da 100 milioni di sterline costruito per HS2.
Ha detto di aver compreso le preoccupazioni e di aver visitato il sito nella prima settimana. Ma, ha detto: “È una struttura ingegneristica considerevole… [and] è nostro compito mitigare i danni alle specie protette. Non posso scusarmi per aver rispettato la legge. È lo schema più appropriato ed è costruito per 120 anni. È una questione complessa”.
Nel frattempo, il DfT ha affermato che potrebbe rendere la stazione di Euston a prova di futuro nel caso in cui i futuri governi decidessero di estendere la portata della rete HS2. Nell’ottobre 2023, Rishi Sunak ha annunciato che Euston avrebbe avuto solo sei piattaforme ad alta velocità invece di 10 o 11 dopo aver tagliato la tratta settentrionale, una riduzione apparentemente confermata dal ministro delle Ferrovie Peter Hendy in una risposta parlamentare questa settimana.
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Il direttore generale dei grandi progetti ferroviari, Alan Over, ha affermato che sei binari sarebbero sufficienti per i servizi HS2 attualmente previsti da Londra a Birmingham, ma stanno valutando la possibilità di salvaguardare lo spazio per altri tre o quattro binari.
Il superamento dei costi a Euston è stato esaminato e pesantemente criticato dal National Audit Office e dal comitato per i conti pubblici, con il budget per la ricostruzione della sola stazione HS2 che probabilmente raggiungerà i 5 miliardi di sterline.
Over ha affermato che i piani devono comprendere la riqualificazione della stazione esistente della linea principale – “un bene scaduto” – oltre alla stazione della metropolitana “e, soprattutto, gli sviluppi commerciali e residenziali” che l’ultimo governo sperava avrebbero finanziato la costruzione. “Il dilemma di Euston lo sta risolvendo in modo olistico: il nostro problema in passato era risolvere ogni parte separatamente e sperare che combaciassero”, ha aggiunto.
