Come trovare il tuo posto nella scienza attraverso un postdoc del settore

NnaturaL’indagine condotta nel 2023 tra i ricercatori post-dottorato ha individuato un notevole divario tra l’industria e il mondo accademico. Sebbene i post-doc del settore rimangano in minoranza – solo il 7% dei 3.838 intervistati di tutto il mondo ha dichiarato di lavorare in un ambiente industriale – hanno riferito una maggiore soddisfazione e tendono ad essere meglio retribuiti. Quasi un quarto dei dottorandi del settore ha riportato guadagni annuali compresi tra 80.000 e 110.000 dollari, rispetto ad appena il 5% dei loro colleghi accademici.

Mentre aziende globali come Google, Honda e Coca-Cola hanno tutte dei post-doc sul libro paga, sono le aziende farmaceutiche e di scienze della vita ad essere particolarmente desiderose di accogliere questo gruppo come parte della loro forza lavoro. AstraZeneca, ad esempio, impiega più di 120 postdoc in posizioni triennali nei suoi centri di ricerca e progettazione negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Svezia. I post-doc del settore possono apprendere nuove competenze ed esplorare nuovi obiettivi scientifici – con alcune restrizioni aziendali – e le aziende ottengono lavoratori entusiasti che possono fare importanti progressi nella scienza di base.

Natura ha parlato con tre postdoc che lavorano presso grandi aziende farmaceutiche e di scienze della vita: Genentech, Merck e AstraZeneca. Sebbene la transizione dal mondo accademico all’industria non sia sempre facile e il passo successivo non sia sempre evidente, tutti concordano sul fatto che queste posizioni hanno fornito un’esperienza preziosa.

ANNIE WOOLVEN: Grande azienda, grandi opportunità

Biologo di sistemi presso AstraZeneca, Cambridge, Regno Unito.

Durante la scuola di specializzazione presso l’Università di Birmingham, nel Regno Unito, ho utilizzato la chimica analitica per studiare la metabolomica e il metabolismo. Tra le altre cose, ho osservato i metaboliti nelle lacrime umane.

Quel lavoro era interessante, ma non ho mai pensato che il mondo accademico fosse giusto per me. Insegnare, scrivere borse di studio, gestire altre persone: c’erano molte cose che non avevano nulla a che fare con la scienza. Non avevo necessariamente pianificato di svolgere una posizione post-doc, ma mi sono imbattuto in questo progetto presso AstraZeneca a Cambridge, nel Regno Unito, che mi ha davvero colpito. Poiché comportava il passaggio dalla metabolomica alla biologia dei sistemi, sapevo che avrei acquisito molte nuove competenze. E mi avrebbe permesso di vedere se l’industria fosse un buon posto per fare scienza.

Stai pianificando un post-doc prima di passare all’industria? Ripensaci

In qualità di postdoc nella divisione di farmacologia clinica e scienze della sicurezza, non sono coinvolto nel lavoro in pipeline. AstraZeneca si aspetta che pubblichiamo almeno due articoli in pubblicazioni di alta qualità durante la nostra permanenza qui, quindi tutto deve essere resa pubblica. Sono sulla buona strada per soddisfare quelle aspettative. Ho una bozza in lavorazione e inizierò un altro articolo dopo aver terminato l’analisi dei dati.

Ci sono vantaggi nel lavorare in una grande azienda. Posso imparare da persone in diverse parti dell’azienda; abbiamo conferenze del venerdì in cui ricercatori interni provenienti da tutta l’azienda discutono i loro progetti. Ma non è solo questione di ricerca. Le persone vengono qui per parlare di diritto, politica e imprenditorialità. Personalmente mi sto interessando alla comunicazione della scienza. So che il team delle comunicazioni risponderebbe alle mie domande e mi aiuterebbe a esplorare quell’opzione di carriera. Se c’è un’altra parte dell’azienda che ritengo più interessante, potrei semplicemente prendere un caffè con qualcuno. Non penso che ciò possa accadere nel mondo accademico.

Ho guidato lo start up di un focus group di persone che lavorano nel multi-omics in AstraZeneca. All’inizio si trattava solo di postdoc, ma ora include persone con altre posizioni in azienda. Invitiamo anche gli accademici a parlare del loro lavoro multi-omico. In qualsiasi fase della tua carriera, costruire questo tipo di rete può essere utile.

Sono ben finanziato e mi prendo cura di me. Quando ne ho bisogno ricevo supporto in tutta l’azienda e posso concentrarmi solo sulla mia ricerca. Ho una settimana lavorativa standard. Dopo aver lavorato praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7 alla mia tesi di dottorato, è un gradito cambio di ritmo.

Il mio contratto triennale scade nell’aprile 2025. Non so dove sarò la prossima volta, ma voglio restare nell’industria. Per me, una posizione post-dottorato al di fuori del mondo accademico è stata sicuramente la scelta giusta.

JOE PARRY: Costruire un nuovo toolkit

Chimico organico presso Merck, Rahway, New Jersey.

Verso la fine del mio periodo di specializzazione alla Cornell University di Ithaca, New York, ho iniziato a desiderare un cambiamento nell’ambiente. Fino a quel momento avevo conosciuto la vita solo in ambito accademico, dove studiavo chimica organometallica. Ho pensato che provare qualcosa di diverso sarebbe stata una grande opportunità per migliorarmi, a livello personale e professionale. Era la prima volta nella mia vita che non avevo completamente pianificato i prossimi anni, il che era spaventoso.

Ho visto che Merck stava offrendo una posizione post-doc a Rahway, nel New Jersey, che era vagamente correlata ad alcune delle competenze che avevo sviluppato alla scuola di specializzazione. Potevo dire che c’era il potenziale per me di acquisire competenze. Non avevo mai utilizzato una macchina per spettrometria di massa per cromatografia liquida ad alte prestazioni finché non ho iniziato a lavorare presso Merck. Ora è uno strumento standard per la mia ricerca. La possibilità di esplorare diversi modi per affrontare i problemi è stata entusiasmante per me. Quando rifletto sulla mia vita quotidiana adesso, mi sembra completamente diversa rispetto a due anni fa.

I postdoc si stanno organizzando per ottenere retribuzioni e condizioni di lavoro migliori: questo non può che essere positivo

Durante i miei due anni alla Merck, mi sono interessato alla chimica di processo, che implica la ricerca di modi pratici ed efficienti per produrre composti appena scoperti. Utilizzando la sperimentazione ad alto rendimento, posso sviluppare approcci innovativi a problemi difficili in chimica. Spero di continuare a esplorare la chimica di processo nella mia prossima posizione, si spera nell’industria.

Apprezzo la comunità e l’ambiente collaborativo in Merck. I postdoc qui sono integrati in gruppi di ricerca e non esiste alcun progetto vietato. Ai postdoc vengono spesso affidati progetti esplorativi con la speranza che i metodi che sviluppano possano eventualmente essere utili per lo sviluppo di prodotti farmaceutici e altri composti redditizi.

C’è un malinteso secondo cui i postdoc nell’industria non sono in grado di pubblicare articoli, perché sono troppo impegnati a lavorare sui segreti aziendali. In effetti, siamo incoraggiati a pubblicare. Merck riconosce che pubblicare il proprio lavoro aiuta a facilitare gli scambi con ricercatori esterni ed è importante per lo sviluppo della nostra carriera. Ho un paio di manoscritti in lavorazione, ma è troppo presto per discutere i dettagli.