Il sopravvissuto agli abusi del clero che ha perseguito con successo un’accusa di stupro su minori contro il prete cattolico in pensione Lawrence Hecker a New Orleans afferma che l’arcivescovo locale “avrebbe dovuto essere seduto proprio lì accanto” al sacerdote molestatore seriale durante la sua udienza di condanna penale di mercoledì.
Una dichiarazione rilasciata dal sopravvissuto dopo che il 93enne Hecker è stato condannato all’ergastolo con mandato obbligatorio mercoledì alludeva a come l’arcivescovo di New Orleans Gregory Aymond abbia ripetutamente espresso nei media il desiderio di “camminare con” le vittime della chiesa cattolica mondiale scandalo di molestie al clero vecchio di decenni.
Ma il sopravvissuto, che ha chiesto che il suo nome fosse nascosto, ha preso atto di come Aymond non sia comparso alla sentenza di mercoledì, il che ha coronato una saga legale che ha rivelato come la chiesa abbia adottato misure per nascondere al pubblico la verità sul passato violento di Hecker per almeno un mese. il più a lungo possibile.
“[Aymond] e l’arcidiocesi ha avuto l’occasione perfetta” di camminare con i sopravvissuti ad un procedimento in cui altre due vittime hanno parlato del trauma permanente che gli abusi di Hecker hanno inflitto loro, si legge nella nota. “Ma neanche [Aymond] né nessuno dell’arcidiocesi si è presentato per sostenere i sopravvissuti.
“Le parole di Aymond sono vuote e false. Aymond avrebbe dovuto essere seduto proprio lì accanto a Hecker.
L’arcivescovo ha poi risposto in una dichiarazione affermando che lui e l’arcidiocesi sperano e pregano “che i sopravvissuti agli abusi perpetrati da Lawrence Hecker abbiano un senso di pace nella sua sentenza”.
“Offriamo le nostre scuse sincere e sentite ai sopravvissuti per il dolore che Hecker ha causato loro di sopportare per decenni”, si legge in parte nella dichiarazione di Aymond. Ha anche elogiato il “coraggio” dei sopravvissuti agli abusi di Hecker che si sono espressi contro di lui. E ha rinnovato la promessa di incontrare le vittime di molestie del clero che lo avrebbero voluto una volta che l’arcidiocesi avesse risolto un caso pendente di protezione dalla bancarotta presentato nel 2020 mentre tentava di gestire le ricadute dello scandalo degli abusi clericali della chiesa.
Lo scambio verbale tra il sopravvissuto che si è rivelato la rovina di Hecker e Aymond si è svolto dopo che la vittima è entrata nei dettagli sconvolgenti su come la sua vita è stata rovinata nel 1975 dal suo aggressore e da coloro che poi hanno protetto il sacerdote dalle responsabilità.
Nella prima volta che ha parlato pubblicamente della sua vicenda, il sopravvissuto ha testimoniato mercoledì che era uno studente adolescente della scuola superiore St John Vianney di New Orleans – che si rivolgeva principalmente a ragazzi interessati ad unirsi al sacerdozio cattolico – quando Hecker fece amicizia con lui. All’epoca era un aspirante atleta e si allenava in una sala pesi ricavata da uno spazio nel campanile di una chiesa adiacente colloquialmente nota come Piccolo Fiore, che – come St John Vianney – da allora è stata chiusa.
Un giorno Hecker si presentò senza preavviso nella sala pesi e fece una chiacchierata con il ragazzo sullo sport. Improvvisamente ha messo il bambino in una presa alla testa in stile wrestling finché non ha perso i sensi e lo ha violentato, secondo i documenti del tribunale.
Il sopravvissuto ha poi raccontato dello stupro a sua madre e ai funzionari scolastici. Ma ha detto che il preside, Paul Calamari, non ha mai allertato la polizia. Invece, Calamari ha minacciato di espulsione il sopravvissuto a meno che non fosse stato sottoposto a cure psicologiche per quelli che il funzionario scolastico ha liquidato come “problemi di rabbia e storie di fantasia”.
Hecker inizialmente ha negato tali accuse. Ma nel 1999, ha ammesso per iscritto ai suoi superiori della chiesa di aver molestato o molestato sessualmente diversi altri bambini che aveva incontrato durante il suo ministero.
La chiesa permise quindi a Hecker di tornare al lavoro prima di ritirarsi qualche anno dopo. L’arcidiocesi ha poi aspettato fino al 2018 – nove anni sotto la guida di Aymond – per informare finalmente il pubblico che Hecker, Calamari e dozzine di loro colleghi sacerdoti avevano dovuto affrontare sostanziali accuse di abusi sessuali su minori che alla fine hanno portato l’organizzazione alla bancarotta.
Dopo lo smascheramento di Hecker come predatore di bambini, l’ex studente di St John Vianney ha collaborato con un avvocato civile, Richard Trahant, per presentare una denuncia formale alle forze dell’ordine riguardo alla sua aggressione. Il caso fece lenti progressi finché il Guardian e la WWL Louisiana iniziarono a pubblicare una serie di rapporti sulla confessione di Hecker del 1999, nonché sulle azioni intraprese dalla chiesa per nascondere tale divulgazione. I mezzi di informazione sono riusciti a pubblicare quei rapporti nonostante il fatto che il fallimento abbia posto la maggior parte delle questioni arcidiocesane sotto un sigillo di riservatezza imposto dal tribunale.
Alla fine, nel settembre 2023, la polizia di stato della Louisiana e l’ufficio del procuratore distrettuale di New Orleans Jason Williams hanno ottenuto un atto d’accusa del gran giurì che accusa Hecker di stupro su minori e altri crimini in relazione all’attacco del 1975 a St John Vianney.
Si è dichiarato colpevole la mattina in cui il processo avrebbe dovuto iniziare il 3 dicembre. Ciò non solo ha prodotto una delle poche condanne per molestie da parte del clero cattolico nella memoria recente in Louisiana, che ospita circa un milione di seguaci della chiesa. Mercoledì, inoltre, Hecker verrà condannato all’ergastolo.
Mercoledì si sono rivolte a lui altre due vittime di Hecker, pronte a testimoniare a sostegno dell’ex studente del St John Vianney, quando il processo si era svolto. Uno, che si è pubblicamente identificato come Aaron Hebert, ha liquidato Hecker definendolo “Satana travestito da prete”. Il secondo di questi sopravvissuti ha chiamato Hecker “un animale” – mentre il sedicente stupratore di bambini ogni tanto piangeva, si asciugava gli occhi e gemeva sonoramente, ma si rifiutava di scusarsi.
L’ex studente del St John Vianney ha poi testimoniato che lo stupro da parte di Hecker ha influenzato negativamente le sue relazioni personali per il resto della sua vita, compresi sua moglie e i suoi figli. “Non ho amici”, ha detto. “Ho allontanato tutti”.
E secondo lui “l’arcidiocesi dovrebbe essere lì” in aula con Hecker – “perché anche loro sono complici di questo”.
A sostenere questa idea c’erano un certo numero di sostenitori dei sopravvissuti agli abusi del clero che erano presenti alla sentenza di mercoledì e hanno esortato le autorità a rimanere impegnate in un’indagine più ampia stimolata dal caso contro Hecker.
Le dichiarazioni delle forze dell’ordine sotto giuramento come parte dell’indagine più ampia delineano esplicitamente i sospetti secondo cui l’arcidiocesi avrebbe gestito un giro di traffico sessuale minorile responsabile del “diffuso… abuso di minori risalente a decenni fa” che è stato “coperto e non denunciato” alle autorità . Ma nessun altro oltre a Hecker era stato accusato al momento della sua sentenza – qualcosa che i sostenitori vorrebbero vedere cambiato.
Richard Windmann del Survivors of Childhood Sex Abuse (SCSA) ha detto che essere soddisfatti di Hecker significherebbe “un giorno di ritardo e un dollaro in meno”. “Hanno bisogno di allargare la rete”, ha osservato Windmann.
“Ce ne sono ancora altri” che meritano giustizia, ha detto Jillian Coburn, un altro membro della SCSA. “Così tanti altri.”
Brian Manix – un sopravvissuto agli abusi del defunto George Brignac, un diacono arrestato quattro volte con l’accusa di molestie su minori e mai condannato prima di morire mentre era in attesa del processo nel 2020 – ha detto: “È un inizio, ma abbiamo molta strada da fare andare. Voglio dire, c’è molto da nascondere, ora lo sappiamo tutti.
Da parte sua, Dana LaCombe, direttrice della ricerca del gruppo di sopravvissuti agli abusi sessuali del clero TentMakers della Louisiana, ha esortato l’investigatore della polizia di stato e l’agente dell’FBI che insieme hanno inseguito Hecker e poi hanno ampliato il loro lavoro oltre a lui, a “continuare la lotta, nonostante i blocchi stradali si imbattono”.
“Per i bambini”, ha detto, “vale la pena lottare”.
