Il procedimento giudiziario contro una giovane coppia a cui sono stati consegnati gli ordini comunitari presso la corte della corona di Gloucester più di sei anni dopo la nascita di un bambino nato morto ha portato a rinnovate richieste di riforma della legge sull’aborto in Inghilterra.
Sophie Harvey ed Elliot Benham, entrambi ora 25enni, furono originariamente arrestati con l’accusa di omicidio dopo essersi sbarazzati di un feto nato morto.
La coppia, che all’epoca aveva 19 anni, aveva chiesto un’interruzione per una gravidanza indesiderata, prima di scoprire che Harvey era “troppo lontano” – oltre il limite di tempo legale – con una gestazione stimata a circa 28 settimane e cinque giorni.
Mercoledì alla corte della corona di Gloucester, l’avvocato dell’accusa Anna Vigars ha detto che dopo che gli era stato negato un aborto legale, Benham aveva cercato online delle alternative, aggiungendo: “Alcune sono farmaci, alcune erbe, nessuna legale”.
Benham ha ammesso di aver ordinato farmaci abortivi illegali per posta, anche se la coppia ha sostenuto che Harvey non li ha mai presi e che il bambino era nato morto prima che arrivassero le compresse.
Si sono dichiarati colpevoli di cospirazione per procurarsi un veleno con l’intento di provocare un aborto spontaneo e di un secondo tentativo di nascondere la nascita di un bambino.
L’aborto è illegale secondo la legge inglese e punibile fino all’ergastolo, ma l’Abortion Act del 1967 stabilisce alcuni scenari in cui un aborto può essere effettuato legalmente, con l’approvazione di due medici.
Nella maggior parte dei casi il limite temporale è di 24 settimane, ma in alcune situazioni non vi è alcun limite, ad esempio quando il feto presenta un’anomalia fatale o quando la vita della madre è a rischio.
Nel condannare i due, il giudice Lawrie ha affermato che erano rimasti traumatizzati dal lungo processo penale, che aveva comportato il congedo della giuria in un processo contro di loro dopo resoconti inesatti del procedimento da parte della BBC.
“È stato un viaggio lungo e doloroso”, ha detto il giudice, aggiungendo: “L’impatto sulle vostre vite è stato traumatico e sono sicuro che continuerà per qualche tempo”.
Un tentativo all’inizio di quest’anno di cambiare la legge attraverso emendamenti all’ultimo disegno di legge sulla giustizia penale del governo conservatore è fallito perché nessuno di questi è stato messo ai voti.
Ha fatto seguito al processo contro diverse donne accusate di aver preso illegalmente la pillola abortiva, in particolare Carla Foster, che è stata incarcerata.
Con la sentenza di questa settimana, e alcune previsioni che il nuovo disegno di legge del governo laburista sulla criminalità e sulla polizia potrebbe arrivare in parlamento già a gennaio, sono iniziate rinnovate richieste di modifiche alla legge.
“Qualunque cosa tu pensi riguardo all’aborto, non è mai nell’interesse pubblico che qualcuno venga perseguito per aver interrotto la propria gravidanza”, ha detto Louise McCudden, responsabile degli affari esteri del Regno Unito presso MSI Reproductive Choices, uno dei principali fornitori di servizi di aborto nel Regno Unito. : “Queste leggi vittoriane sono in vigore da un secolo e mezzo – e oggi hanno conseguenze reali.
“La giovane donna al centro di questa storia angosciante aveva bisogno di compassione e di consigli di cui potersi fidare, non di procedimenti penali e vergogna pubblica. Se le fosse stato dato sostegno in una fase precedente, forse questo risultato doloroso avrebbe potuto essere evitato”.
Heidi Stewart, amministratore delegato dell’organizzazione benefica British Pregnancy Advisory Service, ha dichiarato: “Perseguire le donne che cercano di interrompere la loro gravidanza non è mai nell’interesse pubblico. Questo caso mette in luce la criminalizzazione dannosa e inutile delle donne ai sensi di leggi scritte più di 160 anni fa.
“Invece di compassione e sostegno, questa giovane donna è stata accolta con stigma, vergogna e un lungo processo legale che ha sconvolto la sua vita per anni”.
Jemima Olchawski, amministratore delegato della Fawcett Society, un ente di beneficenza per l’uguaglianza di genere e i diritti delle donne, ha dichiarato: “Limitare l’accesso delle donne all’aborto mette a rischio la nostra salute e la nostra vita. Nessuna donna dovrebbe essere costretta a portare avanti una gravidanza contro la sua volontà.
“Non può mai essere nell’interesse pubblico perseguire penalmente casi come questo: l’aborto è assistenza sanitaria e le donne che cercano assistenza sanitaria non devono essere criminalizzate. La legge che ha permesso che ciò accadesse è così vecchia che è antecedente al suffragio femminile – non è in alcun modo adatta allo scopo nella Gran Bretagna di oggi”.
Il dottor Jonathan Lord, della British Society of Abortion Care Providers, ha dichiarato: “La legge sta causando danni che cambiano la vita a donne e ragazze vulnerabili.
“Ciò che sta accadendo, il modo orribile in cui vengono trattate le donne – comprese quelle con travaglio prematuro e perdite naturali successive alla gravidanza – è uno scandalo nazionale.
Anche la deputata laburista Stella Creasy, che aveva presentato gli emendamenti proposti al disegno di legge sulla giustizia penale, continua a spingere per un cambiamento legislativo. “È tempo di depenalizzare l’aborto e riconoscere che si tratta di una questione sanitaria”, ha affermato.
