Come sconfiggere i pregiudizi che danneggiano la salute mentale delle donne

Fuori di testa: come stiamo deludendo la salute mentale delle donne e cosa deve cambiare Linda Gask Università di Cambridge Stampa (2024)

Lo psicoanalista Sigmund Freud sosteneva nel 1890 che i sintomi di “nevrosi” e “isteria” delle donne non derivavano da un trauma – dall’essere vittime di abuso sessuale o violenza fisica, per esempio – ma dal loro stesso “desiderio di essere sedotte”. Questa percezione ha portato medici e psicologi a ignorare abitualmente i sintomi legittimi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) nelle donne. Quasi 130 anni dopo, la stessa presunzione è ancora spesso evidente.

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Questo è un esempio dei molti pregiudizi radicati nel campo della salute mentale e del cervello che la psichiatra Linda Gask espone e smonta meticolosamente in Fuori di testa. Dai disturbi alimentari e le malattie mentali materne alla menopausa e alla demenza legata all’età, l’idea sbagliata secondo cui le donne spesso inventano o esagerano i loro sintomi persiste da secoli. Medici e infermieri, afferma Gask, “sperano che le donne stiano zitte e se ne vadano, ma non è chiaro come debbano comportarsi le donne per essere prese più sul serio”. Il risultato è una cattiva salute – e persino la perdita della vita – per le donne, e costi enormi per la società e i sistemi sanitari.

Gask fornisce un potente campanello d’allarme, poiché sostiene un futuro in cui la salute mentale delle donne – inclusa la salute delle donne transgender e di altre persone LGBT+ – sia affrontata con le sfumature e la cura che merita. Le voci delle donne che hanno subito discriminazioni sono un elemento chiave del suo lavoro, poiché consentono ai lettori di entrare in empatia con coloro che hanno subito violenze e abusi, sono state incredule nel descrivere il loro dolore, le loro paure e i loro dispiaceri e sono state persino ridicolizzate o emarginate quando hanno avuto accesso alle cure.

Aspettative ingiuste

Gask inizia esaminando le aspettative della società su come “le giovani donne dovrebbero comportarsi” e su come queste influenzano la salute mentale delle ragazze fin dalla tenera età. I ruoli familiari convenzionali spesso affidano alle donne responsabilità di assistenza, il che può influire sul loro benessere psicologico, sulla salute emotiva e sullo sviluppo professionale poiché trascurano se stesse per compiacere o prendersi cura degli altri.

Una giovane donna con cui Gask parla dice che quando a suo fratello fu diagnosticata una malattia mentale, ci si aspettava che lei diventasse il “centralino emotivo” della famiglia. Ciò significava aiutare i membri della famiglia ad affrontare i propri sentimenti, occupandosi anche della cucina e delle pulizie. Sente che queste aspettative non sarebbero mai state riposte su suo fratello e che sono parte della ragione per cui ha sviluppato ansia.

Una conseguenza diretta delle pressioni sociali – in particolare la pressione a lottare per una forma corporea e un peso “perfetti” – può essere un cambiamento nell’immagine di sé delle giovani donne. Ciò potrebbe in parte essere attribuibile alle norme di bellezza perpetuate sui social media. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che guardare le immagini dei risultati di un intervento di chirurgia estetica del viso aumenta le probabilità che le giovani donne desiderino anch’esse un intervento di chirurgia estetica (CE Walker et al. Curr. Psicologo. 403355–3364; 2021).

Gask affronta anche le sfide della salute mentale legate alla gravidanza, ai problemi di fertilità e alla maternità. Questa è una discussione vitale. Nel mio lavoro ho visto come l’approccio commerciale alla salute riproduttiva — da in vitro dalla fecondazione al congelamento degli ovuli, venduti come panacea all’infertilità, possono imporre un peso psicologico e fisico a coloro che sperano di diventare madri.

E la depressione post-partum rimane fortemente stigmatizzata, spesso messa in ombra dalle aspettative della società su come dovrebbe essere la maternità. Il suicidio rimane la principale causa di morte tra le donne durante il periodo perinatale, che comprende la gravidanza e l’anno successivo al parto.

Le donne nella ricerca vengono guidate lungo il sentiero del giardino?

La malattia mentale postpartum può presentarsi in molte forme, dai pensieri suicidi al disturbo bipolare o alla psicosi. Gask ha curato una donna che si rifiutava di credere di avere un figlio e che “urlava, cantava inni a squarciagola e cercava di staccare un lavandino dal muro a mani nude”. Eppure questa malattia è poco studiata e poco trattata.