Dove si trova il futuro dei Rays a Tampa Bay e l’accordo sullo stadio

Martedì sera il consiglio dei commissari della contea di Pinellas ha votato 5 a 2 a favore del finanziamento di obbligazioni per un valore di 312,5 milioni di dollari. Quella che sembrava una semplice mossa procedurale era tutt’altro. Nelle ultime sei settimane, l’accordo da 1,3 miliardi di dollari per lo stadio dei Tampa Bay Rays – celebrato a luglio da tutte le parti come un momento spartiacque per una franchigia che aveva trascorso quasi due decenni cercando di costruire un nuovo campo da baseball – si è trovato in pericolo . E tutto è iniziato il 29 ottobre.

Meno di tre settimane dopo che l’uragano Milton ha squarciato il tetto del Tropicana Field e causato decine di miliardi di dollari di danni in più il 10 ottobre, la commissione Pinellas si è riunita per approvare le obbligazioni necessarie per il nuovo stadio. Ciò che la Raggi credeva sarebbe stato un timbro di gomma si è trasformato in un pasticcio quando la commissione ha rinviato il voto. Mentre i commissari hanno affermato che il ritardo derivava dal voler sapere dove i Rays avrebbero giocato nel 2025 (a metà novembre avrebbero nominato George M. Steinbrenner Field, lo stadio della lega minore dei New York Yankees fuori dalla contea di Pinellas a Tampa, come loro nuovo stadio temporaneo). casa), la squadra si è sentita tradita.

Iniziò così un avanti e indietro con entrambe le parti che si incolpavano a vicenda. Lo slittamento dei bond, spiegano i Raggi, ritarderebbe l’apertura dello stadio al 2029, invece che al 2028 come previsto. I costi di costruzione aggiuntivi, ha affermato il team, sarebbero eccessivi. Uno dei commissari della contea, Chris Latvala, ha detto al Tampa Bay Times che i Rays stimano il costo a 200 milioni di dollari. Per completare il progetto, hanno detto i Rays, avrebbero bisogno di ulteriore assistenza finanziaria da parte dei loro partner nel progetto, la contea di Pinellas e la città di San Pietroburgo, dove sorgerà il nuovo stadio, sullo stesso sito del Trop ma con un budget multimiliardario. -sviluppo del dollaro circostante.

Il commissario della Major League Baseball Rob Manfred si è recato in Florida la scorsa settimana nel tentativo di colmare il crescente divario tra i partiti. Latvala, che in precedenza aveva votato no all’accordo, martedì sera ha votato sì, ha detto al Times, a causa della promessa di Manfred ai Rays di rimanere a Tampa Bay. Latvala ha continuato criticando il proprietario dei Rays Stuart Sternberg, dicendo: “Spero che il nostro voto di oggi aiuti a mettere in moto le ruote per un nuovo proprietario e una nuova era dei Tampa Bay Rays”.

Un altro commissario, Rene Flowers, ha interpretato il voto come un invito alla Raggi a dimostrare il proprio impegno. La squadra può recedere dal contratto in qualsiasi momento. Con i soldi promessi dalla contea, così come 287,5 milioni di dollari da San Pietroburgo in un voto 4-3 del consiglio comunale, Flowers ha detto al Times: “Tutti gli occhi ora saranno puntati per assicurarsi che i Rays mantengano la loro parte di questo accordo”.

Dove va da qui? Ecco tutto quello che devi sapere su dove si trova il progetto, come sarà il futuro del Tropicana Field e se i Rays potrebbero trovare un’altra casa.

Cosa c’è tra i Rays e l’ottenimento di un nuovo campo da baseball a San Pietroburgo?

Oltre alla politica e al denaro? Oh, non molto.

Certamente l’inizio disordinato della partnership non lascia presagire un miglioramento delle relazioni in futuro. Ma se le parti riuscissero a trovare un accordo su una serie di questioni – vale a dire il “gap di finanziamento”, secondo la Commissione Raggi, causato dal ritardo e come il Trop si adatterà al futuro – un nuovo stadio resta possibile. Il sindaco di San Pietroburgo Ken Welch sostiene fermamente il progetto, ma Flowers ha detto martedì di essere contraria alla commissione che concede ulteriori soldi.

Dopo il voto di martedì sera, il presidente dei Rays Matt Silverman ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma: “Non è stato sorprendente vedere i Commissari riconoscere quanto siano importanti i Tampa Bay Rays e il nostro accordo per lo sviluppo dello stadio per questa comunità e i suoi cittadini. Come abbiamo chiarito, la contea Il ritardo ha fatto slittare il completamento del progetto al 2029. Di conseguenza, il costo del progetto è aumentato in modo significativo e non possiamo assorbire questo aumento da soli. Quando la Contea e la Città vorranno impegnarsi, resteremo pronti a risolvere questo deficit di finanziamento insieme.”

Qual è la tempistica per decidere se verrà realizzato un nuovo stadio?

Affinché le obbligazioni possano essere vendute, i Raggi devono soddisfare una serie di condizioni. In prima linea c’è la squadra che dimostra di avere i soldi per coprire il proprio impegno sui costi dello stadio. La squadra ha tempo fino al 31 marzo 2025 per soddisfare le condizioni. Si prevede che la MLB concederà alla squadra un prestito di 100 milioni di dollari e i Rays hanno espresso la fiducia di avere il finanziamento per il resto del denaro.

Qual è lo stato del Tropicana Field e i Rays giocheranno mai lì di nuovo?

Diciotto dei 24 pannelli in fibra di vetro sul tetto dello stadio sono stati strappati durante l’uragano Milton. Lo stadio, a lungo ridicolizzato per essere antiquato e troppo vuoto per una franchigia come quella dei Rays, si trasformò da un giorno all’altro nell’immagine duratura dei danni causati dalla tempesta.

San Pietroburgo è obbligata a riparare lo stadio. La città ha stimato di poterlo fare in tempo per la stagione 2026 per 55,7 milioni di dollari. Mercoledì il consiglio comunale ha stanziato 1,4 milioni di dollari per i piani di ricostruzione.

La posizione dei Rays è che il Trop non sarà pronto fino all’ultimo anno di locazione, nel 2027, e che il danno arrecato allo stadio, oltre il tetto, è troppo eccezionale. Parte del calcolo per il futuro è se le parti continueranno a ricostruire il Trop o considereranno di prendere il denaro promesso per la sua riparazione e offrirlo per contribuire a colmare il deficit di finanziamento.

Se lo stadio proposto non aprirà prima del 2029, i Rays potrebbero giocare allo Steinbrenner Field fino ad allora?

Altamente improbabile. I Rays stanno trattando Steinbrenner come una tappa intermedia, non diversamente da come gli Athletics stanno utilizzando un altro stadio della lega minore, Sutter Health Park, per aprire un negozio prima del loro trasferimento programmato a Las Vegas nel 2028.

Non sono solo le preoccupazioni meteorologiche: la combinazione di caldo estremo e pioggia estiva che, di conseguenza, ha portato i Rays in trasferta per 35 delle 48 partite tra il 4 luglio e la fine di agosto. Deporre un affiliato della lega minore di un’organizzazione della stessa divisione è semplicemente qualcosa su cui probabilmente non verrà concordato per un lungo periodo di tempo.

Dove giocherebbero i Rays, allora?

Bella domanda. La MLB darebbe loro il permesso di lavorare al chiaro di luna in una potenziale città di espansione? Potrebbero trovare un posto dove suonare nella contea di Pinellas per altri tre anni? Omaha, che secondo il Wall Street Journal potrebbe ospitare i Rays, è davvero una possibilità? È tutto sconosciuto. Altrettanto importante quanto i prossimi anni è ciò che verrà dopo. L’obiettivo è che i Raggi sappiano dove saranno nel 2028 e nel 2029 già nel 2026. Anche se, come hanno dimostrato gli A quest’anno, questo tipo di tempistiche tendono ad essere più fluide di quanto suggeriscano le “scadenze”.

Diciamo che da qualche parte lungo la strada lo stadio di San Pietroburgo crolla. Tampa sarebbe una valida opzione?

Allo stato attuale, no. I Rays hanno esplorato le opzioni per lo stadio nella contea di Hillsborough in passato, solo per scoprire che i tentativi sono falliti.

Gli elettori di Hillsborough hanno rinnovato un’imposta sulle vendite di mezzo centesimo a novembre, ma l’aspettativa è che i soldi per lo stadio saranno stanziati per i Buccaneers della NFL, il cui contratto di locazione al Raymond James Stadium scade nel 2028.

Se, per qualche motivo, la contea di Pinellas fosse fuori dal tavolo, forse Hillsborough e la città di Tampa adotterebbero una strada diversa con i Rays. Per ora, però, finché l’accordo sullo stadio resta in vigore, alla squadra non è consentito impegnarsi con altri comuni. È un punto di leva che teoricamente spinge i Raggi verso un accordo, perché senza la possibilità di cercare opzioni al di fuori di Pinellas, la risoluzione dell’accordo comporterebbe rischi aggiuntivi.

In tal caso, Sternberg cercherebbe di trasferire la squadra?

A metà novembre aveva dichiarato al Times che il trasferimento “non è una conclusione improbabile”. Resta sconosciuto se Sternberg venderebbe i Rays a qualcuno che si impegna a mantenere la squadra nell’area di Tampa Bay, se continuerebbe a possedere la squadra se si trasferisse o se la venderebbe a un nuovo proprietario che intende trasferirsi.

I proprietari della MLB li lascerebbero trasferire?

Forse. I tentativi della Raggi di costruire un nuovo stadio durano 17 anni. Un simile fallimento nel proteggere uno stadio a Oakland ha portato la MLB a dare il via libera al trasferimento degli A’s a Las Vegas. I proprietari vedono favorevolmente il mercato di Tampa Bay, quindi la preferenza è che una squadra MLB rimanga lì, qualcosa rafforzato dagli sforzi di Manfred.

Almeno 23 dei 30 proprietari della lega devono votare a favore di un potenziale trasferimento.

Quali sarebbero le destinazioni più probabili se i Raggi si spostassero?

I soliti sospetti: Nashville, Tennessee; Salt Lake City; Charlotte, Carolina del Nord; Portland, Oregon; Austin, Texas; e Raleigh, Carolina del Nord. Non dimenticare Montreal. Nel 2019, i Rays hanno ricevuto il permesso dalla MLB di esplorare la suddivisione delle partite casalinghe tra l’area di Tampa Bay e Montreal. Nel gennaio 2022, il consiglio esecutivo della MLB ha annullato il piano proposto.

In che modo lo spostamento di Rays influenzerebbe la futura sequenza temporale dell’espansione della MLB?

Sono inestricabilmente legati. L’impegno di Manfred a mantenere il baseball nell’area di Tampa Bay comporterebbe o mantenere i Rays in città adesso o approvare il loro trasferimento in una nuova città e offrire un franchising di espansione quando il baseball deciderà di passare da 30 a 32 squadre.

La lega non ha adottato alcuna misura formale per espandersi. Manfred dice da tempo che vuole che i problemi dello stadio degli A’s e dei Rays siano risolti prima che la lega si muova per espandersi. Considerando quanto velocemente quello che sembrava il trionfo dei Rays riguardo a un accordo per lo stadio è diventato in pericolo, il desiderio di chiarezza sembra sempre più giustificato.