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Ellie Kildunne, terzino dell’Inghilterra e degli Harlequins, non riesce nemmeno a immaginare quanto trasformativa potrebbe essere la Coppa del mondo di rugby casalinga del prossimo anno per il suo paese.
La 25enne è stata incoronata Giocatrice 15 dell’anno femminile del World Rugby all’inizio di questo mese durante una sfarzosa cerimonia a Monaco, onorata in parte per il suo contributo di 70 punti alla corsa perfetta delle Rose Rosse nel 2024.
Kildunne ha visto il trionfo delle Lioness agli Europei casalinghi del 2022 innescare un boom per il calcio femminile, e la donna del West Yorkshire ora sta osando sognare un simile cambio di paradigma per il suo sport.
“Penso che sia oltre l’immaginazione”, ha detto Kildunne all’agenzia di stampa PA. “Spesso non riesci a riflettere su quanto è grande, su cosa facciamo, finché non c’è un commento o non hai una conversazione con qualcuno.
“In realtà ho visto un messaggio (recentemente) che un ragazzo stava giocando nella sua squadra maschile e ha segnato una meta e ha detto di aver segnato una meta come Ellie Kildunne.
“Questo è ciò che intendo. Non sapevo nemmeno che fosse una cosa. Penso che tu pensi che potrebbe accadere nel gioco femminile, ma per un ragazzo dirlo è stato molto, molto bello.
“Non sappiamo quale impatto potremo avere sulla prossima generazione finché ciò non accadrà, quindi non sarei in grado di rispondere ora.
“Ovviamente ho delle speranze, ma penso che le supereremo”.
L’Inghilterra cercherà di vendicare la scoraggiante sconfitta per 34-31 contro la Nuova Zelanda nella finale del 2021 quando i Red Roses apriranno la loro campagna contro gli Stati Uniti allo Stadium of Light di Sunderland il 22 agosto.
Kildunne è stato anche votato giocatore del campionato dopo che l’Inghilterra ha siglato il suo terzo Grande Slam consecutivo al Sei Nazioni di aprile, segnando nove mete in quella stagione.
Solo pochi mesi dopo, l’appassionato fotografo si è vestito per la squadra dei sette del Team GB alle Olimpiadi di Parigi 2024 allo Stade de France da 80.000 posti, un’atmosfera che Kildunne ha paragonato a “un’audizione per Britain’s Got Talent… la gente ha iniziato a dare il cinque e a baciarsi il telecamera!”
A ottobre, Kildunne ha rappresentato l’Inghilterra difendendo con successo il proprio titolo dal torneo inaugurale WXV1, una competizione progettata per facilitare partite più coerenti e competitive per il rugby femminile.
Le Rose Rosse non meritano di giocare davanti al pubblico
L’allenatore dell’Inghilterra femminile John Mitchell
La seconda edizione ospitata in Canada ha attirato critiche per il suo scarso numero di presenze, con l’allenatore dell’Inghilterra John Mitchell che a un certo punto ha detto alla BBC: “I Red Roses non meritano di giocare davanti a un pubblico diverso perché presentano un buon prodotto. “
Anche se i numeri ufficiali non sono stati rilasciati, anche a occhio nudo erano ben lontani dal record di 66.000 partecipanti per un evento di rugby femminile organizzato alle Olimpiadi, o dai 16.237 per un incontro di club di rugby femminile stabilito dagli Harlequins durante il loro Big Game annuale l’anno scorso. .
Kildunne è pragmatico, suggerendo che giocare in paesi in cui il rugby non ha la stessa roccaforte è “l’unico modo in cui lo sport potrà crescere a livello internazionale.
“Quando siamo andati in Canada, non sono stati venduti tanti biglietti, ma il livello della competizione al WXV era cresciuto moltissimo in appena un anno.
“Probabilmente c’erano fan canadesi a casa che pensavano: ‘Vorrei essere lì’, quindi la prossima volta che suoneremo in Canada, verranno venduti più biglietti. Questo è l’impatto che vogliamo avere, è semplicemente continuare a far crescere il gioco.
“Impara da ogni torneo, portalo in uno spazio internazionale che è enorme ovunque”.
Gli Harlequins non hanno avuto difficoltà a spedire i biglietti per il loro annuale Big Game, un doppio incontro di successo maschile e femminile a Twickenham.
I Quins puntano ancora una volta a stabilire un nuovo record mondiale per una gara di club femminile per la quarta volta in altrettanti anni, fissando un obiettivo di 20.000 spettatori per la 16a edizione il 28 dicembre.
“Ormai è diventato parte della tradizione natalizia”, ha aggiunto Kildunne. “Spesso la gente parla di cracker, di girare intorno al caminetto e cantare canti natalizi o qualunque cosa faccia la gente, ma il nostro è tornare sulla M1 per Big Game.”
:: Il Big Game 16 si svolgerà all’Allianz Stadium di Twickenham sabato 28 dicembre. Per saperne di più sull’evento, visita www.quins.co.uk
