BOREHAMWOOD, Inghilterra – L’Arsenal ha dovuto affrontare il primo grande ostacolo della sua “mentalità da unico club” quando due partite – la partita di UEFA Women’s Champions League contro il Bayern Monaco e la partita maschile di Carabao Cup contro il Crystal Palace – erano entrambe in programma la stessa notte ed entrambi si giocheranno all’Emirates.
C’era l’opportunità per il club di fare una dichiarazione riorganizzando o spostando la partita maschile, dato che quella femminile era stata programmata settimane prima della conferma della partita maschile. Ma ciò non è accaduto e mercoledì, in un umido e ventoso Meadow Park, le donne dell’Arsenal hanno sconfitto il Bayern Monaco 3-2 conquistando il primo posto nel Gruppo C.
La squadra maschile ha rivendicato il diritto allo stadio N5 e ha battuto il Crystal Palace 3-2, costringendo la squadra femminile a ricorrere alla UEFA per ottenere un permesso speciale per giocare la partita decisiva al Meadow Park. Non c’è modo di sapere se i risultati sarebbero andati diversamente se la partita fosse rimasta all’Emirates, ma la familiarità e l’intimità dell’ambiente hanno sicuramente influito.
“Storicamente, l’Arsenal è stato leader nello spingere lo sviluppo del calcio femminile e penso che lo farà anche in futuro. Questo è stato un ostacolo sulla strada, che accadrà sempre”, ha detto l’allenatore ad interim Renee Slegers dopo l’annuncio del trasferimento .
“È come lo sviluppo dei giocatori, non avanzerai in linea retta, ci saranno sfide lungo il percorso. Questa è una sfida, ma siamo tutti molto orgogliosi di ciò che l’Arsenal cerca di fare per far avanzare il calcio femminile”.
Meadow Park, che formalmente fungeva da casa delle donne dell’Arsenal prima del loro trasferimento negli Emirati, non soddisfa i regolamenti dell’ente governativo per una partita della fase a gironi.
“[UEFA] abbiamo concesso una deroga speciale per la partita che si giocherà lì, data la combinazione unica di fattori che hanno richiesto una nuova sede dopo il pareggio casalingo della nostra squadra maschile nei quarti di finale della Coppa Carabao”, si legge in un comunicato del club.
“Ringraziamo i membri dei nostri gruppi di tifosi durante questo periodo che hanno offerto un prezioso feedback, che si è riflesso nel nostro dialogo con la UEFA. Ringraziamo anche la UEFA per la loro collaborazione per trovare un risultato praticabile.”
L’Arsenal non ha potuto modificare la data o l’ora della partita a causa degli accoppiamenti trasmessi. Questa situazione è stata ulteriormente complicata in quanto alla squadra in trasferta è stato imposto di offrire la possibilità di allenarsi in campo il giorno prima della partita, il che significa che l’Arsenal non potrebbe invece giocare il 19 dicembre. La squadra maschile avrebbe potuto concedere di ospitare la partita o tentare di fare appello per spostare la partita della Coppa Carabao ad un’altra data. Ma ciò potrebbe non aver influito in alcun modo sul risultato di entrambe le squadre.
La squadra femminile ha fatto dell’Emirates la propria casa dalla stagione 2024-25, giocando tutte le partite della Super League e della Champions League femminile tranne tre nello stadio principale. Prima della stagione in corso, l’Arsenal ha ospitato una manciata di partite all’Emirates, comprese tutte le partite della fase a gironi continentale nella stagione 2022-23.
Sebbene gli Emirati possiedano strutture di alta qualità rispetto alla struttura fuori campionato di Meadow Park, questo è probabilmente l’unico aspetto negativo del trasferimento delle partite. La natura intima di Borehamwood sarà stata un vantaggio per la squadra di casa, con l’atmosfera intrisa di tifo casalingo e il piccolo terreno, il che significava che i cori e i canti dei tifosi potevano essere ascoltati da tutte le tribune, compresa la panchina e in campo.
Questo è stato un fattore determinante dietro il successo dell’Arsenal sul campo dell’Hertfordshire, come sottolineato dal difensore Steph Catley. È stato senza dubbio uno dei motivi per cui l’Arsenal è riuscito a rimbalzare sul 2-2 dopo che il secondo gol di Magdalena Eriksson è stato pareggiato da Alessia Russo, dopo un minuto dal passaggio in vantaggio del Bayern e da Mariona Caldentey che ha realizzato il rigore decisivo tra le urla dei tifosi devoti .
“Penso che la cosa positiva di Borehamwood sia che siamo così vicini ai tifosi”, ha detto Catley in una conferenza stampa il giorno prima della partita. “È un posto molto intimo in cui stare. Quindi penso che avremo quella connessione in più. Siamo molto vicini gli uni agli altri. Quindi questo è positivo per domani dal punto di vista delle strutture.
“Ovviamente, gli Emirati hanno tutto lo spazio. C’è spazio per tutto, c’è la tecnologia, e questo è diverso da Borehamwood, ma lo facciamo da così tanto tempo e abbiamo un buon processo in atto anche per domani. “
Tuttavia, per l’ultima partita del 2024 c’erano molti meno fan di quanto inizialmente previsto. Fonti hanno riferito a ESPN che sono stati venduti 7.500 biglietti per la partita prima che fosse cancellata dal sito web in seguito all’annuncio del trasferimento. Il gioco è rimasto assente dal sito fino alla conferma del trasferimento a Borehamwood.
Meadow Park ha una capacità di solo 4.500 persone, quindi il club è stato costretto a rimborsare tutti i biglietti acquistati e ha concesso ai tifosi una finestra prioritaria di 24 ore per acquistare un nuovo biglietto. Eppure ci sarebbero stati ancora molti tifosi che avevano intenzione di recarsi negli Emirati e che non hanno potuto assistere alla partita di mercoledì sera.
Enfatici i festeggiamenti al fischio finale. Non solo l’Arsenal si era assicurato il primo posto nel girone di Champions League, ma è stata una vittoria esclamativa, rovesciando la squadra che li aveva deragliati 5-2 nell’incontro inverso. L’Arsenal potrebbe non aver rilasciato dichiarazioni riguardo al luogo dell’incontro, ma la squadra ha assicurato che la vittoria ha fatto tutto il discorso.
L’Arsenal rimane imbattuto da 11 partite alla fine del 2024, con 10 vittorie dalla sconfitta per 5-2 e per 2-1 contro il Chelsea che ha scatenato le dimissioni dell’ex allenatore Jonas Eidevall.
Sotto Slegers, la squadra è rimasta imbattuta e, anche se i tifosi dovranno aspettare fino al nuovo anno per sapere se l’allenatore olandese manterrà il ruolo in modo permanente, la fine del 2024 non potrebbe essere più diversa dalla prospettiva desolante che ha offuscato la squadra. poco più di due mesi fa.
