L’arcivescovo di Canterbury è sotto crescente pressione affinché si dimetta per aver fallito nel perseguire un sadico molestatore di bambini quando le accuse sono state portate alla sua attenzione.
I membri dell’organo dirigente della Chiesa d’Inghilterra, il Sinodo Generale, hanno lanciato una petizione chiedendo a Justin Welby di dimettersi, “dato il suo ruolo nel permettere che gli abusi continuino”.
Welby aveva “perso la fiducia del clero”, ha detto Giles Fraser, un parroco di Londra, al programma Today di BBC Radio 4. “Questo deve essere il nostro momento spartiacque nella Chiesa, in cui guardiamo alla cultura della deferenza, al modo in cui molti dei nostri dirigenti senior si mobilitano per difendersi a vicenda”.
Welby ha dichiarato la scorsa settimana di aver preso in considerazione l’idea di dimettersi per la sua “vergognosa” decisione di non agire spietatamente per affrontare le denunce di abusi da parte di John Smyth, un potente e carismatico avvocato morto nel 2018, quando ne fu informato nel 2013.
Lambeth Palace, sede dell’arcivescovo, ha dichiarato lunedì in un comunicato che Welby si è “scusato profondamente sia per i suoi fallimenti e omissioni, sia per la malvagità, l’occultamento e gli abusi da parte della chiesa in generale” ma “non intende dimettersi”.
La pressione su Welby è aumentata dopo la pubblicazione, la scorsa settimana, di un rapporto schiacciante sull’insabbiamento da parte della chiesa degli abusi di Smyth nel Regno Unito tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, e successivamente in Zimbabwe e Sud Africa. Si ritiene che le vittime siano circa 130 ragazzi.
Il rapporto di Keith Makin ha descritto gli abusi come “prolifici, brutali e orribili”. Il C of E “era al massimo livello a conoscenza degli abusi”, ma la sua risposta è stata “del tutto inefficace e equivaleva a un insabbiamento”.
La petizione, firmata lunedì mattina da più di 1.500 persone, afferma che il rapporto ha “evidenziato gravi fallimenti nella cultura, nelle strutture e nella leadership del C di E… [and] la particolare responsabilità di Justin Welby, arcivescovo di Canterbury, per questi fallimenti”.
A Welby e ad altre figure di spicco del C of E furono raccontate accuse secondo cui Smyth aveva abusato di dozzine di ragazzi che frequentavano campi di vacanze cristiani evangelici gestiti dall’Iwerne Trust, picchiandoli brutalmente nella sua casetta da giardino. Molti dei ragazzi erano alunni del Winchester College, una delle migliori scuole pubbliche del Regno Unito.
Welby si era offerto volontario nei campi di vacanza alla fine degli anni ’70, ma ha affermato di non essere a conoscenza delle accuse in quel momento.
Il rapporto Makin afferma che Welby è stato informato delle accuse di abuso nel 2013 ma non ha preso provvedimenti e che era “improbabile” che non fosse a conoscenza delle voci su Smyth quando faceva volontariato nei campi.
“[Welby] potrebbe non essere a conoscenza dell’estrema gravità dell’abuso, ma è molto probabile che avesse almeno un livello di conoscenza tale da far sì che John Smyth destasse una certa preoccupazione”, ha affermato.
Dopo che Channel 4 News ha denunciato gli abusi di Smyth nel 2017, Welby ha detto al programma che “non aveva idea che stesse accadendo qualcosa di così orribile… Non avevo alcun sospetto”.
Le richieste di dimissioni di Welby provengono principalmente dal clero che critica spesso l’arcivescovo per la sua leadership nel C of E, anche se potrebbero acquisire uno slancio più ampio nei prossimi giorni.
In ogni caso, Welby dovrebbe annunciare il suo ritiro nelle prossime settimane o mesi. I vescovi della C di E sono tenuti a dimettersi all’età di 70 anni. Welby raggiungerà questo traguardo nel gennaio 2026, ma i vescovi generalmente danno un lungo preavviso al pensionamento imminente poiché il processo di nomina è notoriamente lento.
La dichiarazione rilasciata lunedì da Lambeth Palace afferma: “L’arcivescovo ribadisce il suo orrore per la portata degli abusi vergognosi di John Smyth, come si riflette nelle sue scuse pubbliche. Si è scusato profondamente sia per i propri fallimenti e omissioni, sia per la malvagità, l’occultamento e gli abusi da parte della chiesa in generale.
“Come ha detto, non era a conoscenza o sospettava delle accuse prima che gli venisse detto nel 2013 – e quindi, dopo aver riflettuto, non intende dimettersi”.
