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Marc Raimondi, scrittore dello staff di ESPN
FLOWERY BRANCH, Georgia – Meno di 24 ore dopo essere stato messo in panchina, Kirk Cousins ha detto che farà quello che può per aiutare il nuovo quarterback titolare degli Atlanta Falcons Michael Penix Jr.
L’allenatore dei Falcons Raheem Morris martedì ha preso la decisione di far partire il Penix dopo la vittoria per 15-9 della squadra sui Las Vegas Raiders al “Monday Night Football”. Cousins ha faticato in quella gara, durante la quale ha tentato solo 17 passaggi. Ha avuto nove intercettazioni nelle ultime cinque uscite.
“È un calcio professionistico, e c’è uno standard che ho per me stesso, che la squadra ha per me, e sfortunatamente non sono stato all’altezza di quello standard con sufficiente costanza”, ha detto mercoledì Cousins nei suoi primi commenti dopo il cambiamento. “E così, è quello che è, e tu procedi con esso e ora ti prepari ancora – ‘una partita in trasferta’ una specie di cosa – e sostieni Mike e cerchi semplicemente di aiutare la nostra squadra a trovare un modo vincere queste ultime tre per accedere ai playoff, e questo è ciò che conta.”
Cousins ha detto di aver parlato con Morris al telefono martedì sera ed è stato informato che Penix sarebbe stato il titolare per andare avanti. Dopodiché, Cousins ha detto di aver chiamato il novellino.
“Fagli solo sapere che sarei dalla sua parte e lo sosterrei e cercherei di aiutarlo in ogni modo possibile”, ha detto Cousins.
Perché ha sentito il bisogno di fare quella telefonata?
“Mi piace fotografare gli elefanti nella stanza, quindi volevo spararne solo uno”, ha detto Cousins.
Penix ha detto che stava facendo shopping con la sua ragazza da Costco quando ha ricevuto la chiamata da Morris che gli diceva che sarebbe stato il titolare per il resto della stagione. Stava per comprare un hot dog, ma una volta appresa la notizia ha detto che non aveva più fame.
“Come puoi immaginare, c’era un po’ di nervosismo, era eccitazione, ma sono semplicemente super fortunato di essere in questa posizione, super fortunato di far parte di questa squadra per l’opportunità”, ha detto Penix.
I Falcons sono 7-7 e al secondo posto nella NFC South. Possiedono il tie-break contro i Tampa Bay Buccaneers al primo posto e hanno ancora una probabilità del 20% di raggiungere i playoff, secondo le proiezioni del Football Power Index (FPI) di ESPN.
Domenica Atlanta ospiterà i New York Giants, vincitori di due vittorie.
Morris ha detto mercoledì che il fattore più importante nella panchina di Cousins sono state le sue palle perse. Cousins ha 16 intercettazioni da record, e i suoi 12 fumble sono il numero più alto nella NFL con il quarterback dei Bucs Baker Mayfield.
Cousins, 36 anni, ha detto di essere d’accordo con Morris sul fatto che le palle perse sono un killer nella NFL. Ha ribadito che, nonostante sia tornato da uno strappo d’Achille nel 2023, non è infortunato.
“Penso che tornando alle palle perse, penso che sia più probabilmente un processo decisionale che altro, e questo non avrebbe nulla a che fare con eventuali limitazioni fisiche”, ha detto Cousins.
Morris ha detto che Cousins gli ha detto che sarà “il miglior quarterback numero 2 della National Football League”.
Per quanto riguarda il resto della stagione, Cousins ha detto che se ne occuperà quando sarà il momento.
Quando gli è stato chiesto se volesse ancora diventare titolare nella NFL, Cousins ha risposto: “Non ho dimenticato come si gioca a quarterback. Certamente, le palle perse non erano quello che vuoi, ma non ho dimenticato come si gioca”.
Il coordinatore offensivo dei Falcons, Zac Robinson, ha detto che mercoledì la squadra ha effettuato un passaggio con circa 72 scatti offensivi e Penix ha lanciato la palla su ognuno di loro.
Penix ha detto che durante la riunione si è sentito quasi emulare Cousins perché lo ha studiato così da vicino in questa stagione.
“Proprio il modo in cui ha elaborato, il modo in cui parla alla squadra nelle riunioni sul campo, proprio il comando che ha sull’attacco, ottenendo le cose come voleva in modo da poter giocare velocemente”, Penix. “Alzo lo sguardo su Kirk e, a dire il vero, Kirk non poteva fare niente di male ai miei occhi, quindi è stato come, dannazione, quando l’ho visto nel campo in testa per tutta la stagione, è speciale.”
