La Thames Water in difficoltà potrà aumentare le bollette dei clienti di poco più di un terzo entro il 2030 dopo una decisione dell’ente regolatore del settore, ha appreso il Guardian.
Ofwat è pronta ad annunciare giovedì che alla società fortemente indebitata, che serve 16 milioni di consumatori a Londra e nella zona della Valle del Tamigi, sarà consentito aumentare le bollette di poco più della metà del livello richiesto dalla società.
Ofwat consentirà alla Thames di aumentare le bollette di oltre il 33% nei prossimi cinque anni, molto meno del 59% richiesto dalla società, dicono le fonti.
La decisione, tuttavia, rappresenta un ammorbidimento della posizione di Ofwat, che a luglio aveva affermato che la sua visione preliminare sarebbe stata quella di consentire al Tamigi di aumentare le bollette del 22%, equivalente ad un aumento di 99 sterline a 535 sterline entro il 2030.
Thames in seguito ha affermato che, se non gli fosse stato consentito di aumentare le bollette del 59% – 228 sterline all’anno entro il 2030 – “avrebbe anche impedito il turnaround e il recupero della società” poiché i rapporti tra Thames e Ofwat apparivano sempre più tesi.
La società è inoltre pronta a ricevere una multa da Ofwat per due pagamenti effettuati: un dividendo di 37,5 milioni di sterline nell’ottobre 2023 e un ulteriore pagamento di 150 milioni di sterline a marzo. Si prevede che la cifra sarà molto inferiore alla multa di 104 milioni di sterline emessa da Ofwat ad agosto dopo un’indagine sugli scarichi fognari e sarebbe più probabilmente dell’ordine di decine di milioni, hanno detto le fonti.
La Thames ha affermato che è necessario aumentare le bollette da spendere pesantemente per mantenere le sue risorse obsolete, prevenire perdite e affrontare l’inquinamento, il che ha causato una diffusa indignazione pubblica.
La decisione del disegno di legge, la tanto attesa decisione finale di Ofwat, arriva in un momento delicato per il fornitore di servizi idrici e di trattamento delle acque reflue in difficoltà. All’inizio di questa settimana, ha ricevuto l’approvazione del tribunale per un passo avanti verso l’assicurazione di 3 miliardi di sterline in finanziamenti di emergenza dai suoi creditori mentre cerca una ristrutturazione dolorosa per evitare la nazionalizzazione temporanea.
La Tamigi sta già violando la sua licenza per fornire servizi idrici poiché il suo debito è caduto nello status di spazzatura. È anche presente nelle “misure speciali”, un passo speciale senza precedenti che consente un ulteriore controllo mentre si lotta per evitare di cadere nelle mani del governo.
Senza un accordo “urgente” da 3 miliardi di sterline da parte di alcuni detentori del debito, la società ha dichiarato che finirà i soldi entro il 24 marzo.
La decisione di Ofwat solleverà dubbi sulla possibilità che Thames, che ha circa 19 miliardi di sterline di debiti, sarà in grado di garantire nuovi fondi dai suoi creditori o se dovrà affrontare una significativa svalutazione dei suoi prestiti.
A marzo, gli investitori hanno staccato la spina a 500 milioni di sterline di finanziamenti, sostenendo che l’autorità di regolamentazione aveva reso il Tamigi “non investibile” per gli azionisti.
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Gli investitori hanno aspettato di vedere l’esito della decisione finale di Ofwat prima di decidere se fornire i 3,25 miliardi di sterline di capitale, oltre ai 3 miliardi di sterline provenienti dai creditori, di cui la società ha dichiarato di aver bisogno per finanziare la propria spesa per le infrastrutture.
Ofwat aveva affermato nella sua bozza di decisione di luglio che avrebbe consentito alle società idriche in Inghilterra e Galles di aumentare le bollette in media del 21% nei prossimi cinque anni. Le decisioni sui piani industriali e sui conti delle altre società verranno rese note formalmente, insieme a quella della Tamigi, giovedì.
Un portavoce dell’Ofwat ha rifiutato di commentare l’aumento della fattura prima dell’annuncio formale di giovedì.
Sul processo decisionale, hanno affermato: “La nostra intenzione è quella di definire un pacchetto equilibrato per tutte le aziende che rispetti i clienti, l’ambiente e garantisca che il settore rimanga attraente per gli investitori”.
La Thames Water ha rifiutato di commentare.
Le sfide politiche e finanziarie legate alla gestione delle infrastrutture in difficoltà del Tamigi sono state descritte a Whitehall come una delle questioni più urgenti che il governo deve affrontare.
I suoi piani per gestire un potenziale collasso verso una nazionalizzazione temporanea, nome in codice progetto Timber, sono stati rivelati dal Guardian nell’aprile di quest’anno. Questi suggerivano che il Tamigi avrebbe potuto essere trasformato in un ente di proprietà pubblica, con perdite significative per i suoi creditori. Se dovesse andare avanti, si tratterebbe di una delle più grandi nazionalizzazioni degli ultimi dieci anni.
Un portavoce del Dipartimento per l’Ambiente, l’Alimentazione e gli Affari Rurali (Defra), responsabile delle questioni idriche, ha dichiarato all’inizio di quest’anno: “Come governo responsabile, ci prepariamo per una serie di scenari nei nostri settori regolamentati – compresa l’acqua – come il pubblico si aspetterebbe”.
