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Potrebbe essere il modo in cui tutti gli allenatori del Manchester United immaginano la fine del loro regno. Con l’Old Trafford che cantava il suo nome in coro, con una figura amata in piedi nel cerchio centrale, che applaudiva a turno tutte e quattro le tribune prima di andare allo Stretford End per assorbire la loro adulazione.
Di tanto in tanto, succede davvero. Ma solo negli ultimi tempi, quando sono allenatori ad interim, celebrati per i loro giorni di gioco, i loro brevi incarichi offrono la possibilità di sguazzare nel passato. Ruud van Nistelrooy ha colmato il divario tra Erik ten Hag e Ruben Amorim con ottimi risultati. Eppure la realtà tende a peggiorare per i manager permanenti.
Anche se Van Nistelrooy ha portato un’atmosfera rigenerante – a Bruno Fernandes e Casemiro così come i risultati e l’atmosfera – Amorim conquista un club 13esimo in Premier League e 15esimo in Europa League.
“Ciò che non è cambiato è che questo club deve tornare al luogo a cui appartiene”, ha detto Fernandes. E lo United raramente è stato più lontano nell’era moderna. Probabilmente nessun allenatore ha assunto la guida dello United a un livello così basso dai tempi di Sir Alex Ferguson nel 1986.
Se i precedenti sono buoni, il lavoro è duro. Forse è reso più difficile dalle circostanze: David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho e Ten Hag hanno tutti preso la carica in estate, potendo chiudere una finestra di mercato con alcuni acquisti se non necessariamente tanti o tutti quelli che volevano. Amorim ha almeno 11 partite da affrontare senza arrivi e con una rosa che non sembra adatta a lui (o, direbbe qualcuno, a qualunque altro allenatore).
“Non posso commentare questo”, ha detto Van Nistelrooy quando gli è stato chiesto se il gruppo di giocatori si adatta allo stile di Amorim; ha continuato con un 4-2-3-1 alla Ten Hag invece di tentare di introdurre il 3-4-3 preferito dai portoghesi. In particolare, allo United sembrano mancare dei difensori esterni naturali – tutti i terzini si sentono più attrezzati per giocare in una difesa a quattro – mentre la definizione di attaccante di Amorim sarà istruttiva. Gioca in una forma senza un numero 10 ortodosso e l’eccezionale giocatore dello United, Fernandes, è un numero 10. Adesso anche lui è in forma. “Bruno è tornato a produrre”, ha detto Van Nistelrooy.
Questo fa parte della sua eredità. Così è anche la vista di Manuel Ugarte come presenza regolare. L’uruguaiano ha giocato da titolare tutte le partite con Van Nistelrooy, tante anche quelle provvisorie così come con Ten Hag, che sembrava poco fidarsi dell’acquisto estivo. Anche Amad Diallo è stato un altro beneficiario delle quindici settimane di Van Nistelrooy, ma con Alejandro Garnacho che si sente incapace di festeggiare il suo spettacolare gol contro il Leicester a causa delle critiche dei tifosi, un’altra giovane ala ha bisogno di ringiovanire.
E individualmente, molti giocatori richiedono attenzione. Viktor Gyokeres ha segnato 66 gol in 68 partite con l’Amorim allo Sporting, mentre Joshua Zirkzee, senza nessuno negli ultimi 16 gol con lo United, sembra aver abbandonato ogni interesse nel segnare e Rasmus Hojlund si sta comportando fuori forma.
In difesa, Diogo Dalot è stato eccellente la scorsa stagione, ma ha dato problemi in questo. Presto potrebbe finalmente esserci spazio per farlo riposare. Sia Luke Shaw che Leny Yoro sono tornati ad allenarsi, quest’ultimo un acquisto dei Ten Hag che non ha mai giocato per i Ten Hag. Finora Noussair Mazraoui è quello più vicino al successo tra i cinque acquisti estivi. Gli altri cartellini dei prezzi erano alti, ma lo United ha speso 200 milioni di sterline in estate e difficilmente sembra che gli siano stati iniettati 200 milioni di sterline di qualità.
Se c’è qualcosa di intrigante in ciò che Amorim fa della sua eredità, è che porta l’impronta di Ten Hag. Dei 22 giocatori che hanno giocato con lo United in Premier League in questa stagione, 12 sono arrivati sotto la guida dell’olandese. Uno di questi, Mason Mount, non si è mai adattato a un ruolo nella tattica di Ten Hag, ma almeno ha prosperato nel 3-4-3 per Thomas Tuchel al Chelsea.
Amorim inizia in una pausa per la nazionale e ha più giocatori con cui lavorare immediatamente perché alcuni, come Casemiro, Antony, Mount e Marcus Rashford, hanno perso il loro posto nei piani del loro paese. Anche questo riflette i travagli dello United.
Quindi il suo è un compito arduo. Van Nistelrooy almeno ha prestato una certa chiarezza di pensiero e alcune vittorie. Ma ha giocato quattro partite, tre delle quali relativamente facili e tutte in casa. Cinque dei primi otto di Amorim sono assenti. Tre delle prossime cinque partite di campionato saranno contro squadre attualmente tra le prime cinque.
Sta cercando di recuperare terreno quando presumibilmente cerca di implementare un sistema diverso, con un gruppo di giocatori che sembravano abitualmente superati negli ultimi 14 mesi di Ten Hag, apparendo sconnesso contro squadre con un progetto superiore. Troppo spesso lo United è mancato di coesione tattica. Ci sono dubbi se la squadra abbia sufficiente potenza di corsa: pressare, giocare una linea difensiva alta, rispondere con la diligenza che un micro-manager può richiedere.
Van Nistelrooy ha stabilizzato la nave. Ora arriva un viaggio nell’ignoto per Amorim. “Questo blocco di quattro partite sembrava una chiusura e il futuro è aperto”, ha detto Van Nistelrooy. Parlava della sua situazione, ma lo stesso vale per lo United. E Amorim dovrà eccellere se la sua ultima partita all’Old Trafford arriverà con il tipo di accoglienza riservata a Van Nistelrooy.
