Ola mattina del 9 ottobre 2023, l’area Trans del mercato all’aperto nel campo profughi di Jabaliya era in fermento. A due giorni dall’inizio della guerra di Gaza, innescata dall’attacco a sorpresa di Hamas in Israele, il paese non era ancora stato colpito dagli aerei israeliani.
Il campo, appena a nord della città con lo stesso nome, fu fondato nel 1948. Sebbene tecnicamente fosse ancora un campo profughi, nei decenni successivi era diventato in gran parte indistinguibile dal resto dell’espansione urbana della Gaza settentrionale: densamente popolato, vivace e trafficato. Oltre al grande mercato all’aperto al centro, c’erano ristoranti e scuole, due squadre di calcio, panifici e cliniche.
Questo filmato del 2022 mostra le persone in una strada affollata nel mercato principale del campo durante le celebrazioni dell’Eid al-Fitr.
Tra le 10:30 e le 11:30 del 9 ottobre dello scorso anno, cinque attacchi aerei israeliani hanno devastato il mercato, uccidendo dozzine di persone.
Sono state le salve di apertura di una devastante campagna israeliana, condotta in tre ondate, che ha lasciato il campo in una terra desolata e irriconoscibile di macerie.
“Quest’anno è uno dei peggiori che abbia mai vissuto”, ha detto Ahlam al-Tlouli, 33 anni, che proviene dalla zona del campo di Tal al-Zaatar. “Abbiamo vissuto distruzione, uccisioni, fame, sfollamenti, paura, terrore e assedio. Ogni minuto che passa sembra un anno”.
Nel corso dell’invasione israeliana, gli insediamenti nella Striscia di Gaza hanno subito danni.
Questa è la storia della rovina di Jabaliya.
“Stavamo morendo di fame e senza cibo”
La prima offensiva: ottobre 2023 – gennaio 2024
Jabaliya fu colpita da attacchi aerei nei primi mesi di guerra. L’incidente più mortale, avvenuto il 31 ottobre, ha ucciso decine di persone e ha lasciato grandi crateri nel terreno in un incrocio trafficato.
Israele ha detto che il campo era un centro di comando per la brigata settentrionale di Hamas e che aveva identificato i sistemi di tunnel di Hamas sotto il campo. Ha detto ai civili nel nord di Gaza di dirigersi a sud, ma molti non sono stati in grado o non hanno voluto farlo.
“Mio padre era a casa e non poteva andarsene perché era ferito e aveva una gamba amputata”, ha detto Tlouli. “Anche se avessimo voluto andarcene, non avevamo soldi per andare da nessuna parte o per gestire i nostri bisogni”.
L’8 novembre le truppe israeliane sono entrate nel campo. Tlouli ha detto che a quel punto tutta la famiglia, tranne suo padre, si era rifugiata nelle scuole gestite dall’Unrwa, l’agenzia palestinese per i rifugiati. “A turno tornavamo a casa per controllare come stava nostro padre”, ha detto. “Un giorno, mentre la mia matrigna stava tornando a scuola, fu uccisa dai cecchini. Pochi giorni dopo, anche mio padre fu ucciso da un cecchino”.
Tlouli ha detto che con l’intensificarsi dei combattimenti la famiglia è stata costretta a spostarsi da una scuola all’altra. “Stavamo morendo di fame e senza cibo”, ha detto. “Anche quando il cibo era disponibile, non avevamo soldi per comprarlo”.
Il 12 dicembre l’allora ministro della Difesa israeliano, Yoav Gallant, annunciò che i combattimenti a Jabaliya erano terminati, con la morte di centinaia di combattenti di Hamas. L’IDF ha affermato che le capacità militari di Hamas sono state smantellate. Alla fine di gennaio Israele si ritirò dal campo.
“Tutte le case erano in rovina”
La seconda offensiva: maggio 2024
Gli scontri intermittenti sono continuati per tutto gennaio, nonostante le affermazioni israeliane secondo cui Hamas era stato sconfitto a Jabaliya. Questo filmato di aprile mostra danni agli edifici lungo due strade del campo.
L’11 maggio l’IDF ha riferito che Hamas era riuscita a ricostituire le sue capacità militari e ha emesso una nuova serie di ordini di evacuazione per i civili. Due giorni dopo iniziò una nuova invasione su vasta scala.
Umm Suhaib Siam, vedova di 42 anni e madre di tre figli, era intrappolata nella sua casa nel distretto di Fakhoura nel blocco 9 quando è iniziata la seconda offensiva.
Siam ha ricordato il giorno in cui ha deciso di rischiare di lasciare la sua casa, che era stata colpita da un proiettile di artiglieria, ferendo lei e i suoi figli. La famiglia si trasferì in una clinica vicina e vi rimase per due giorni “finché non fummo assediati dall’esercito israeliano”.
Ha ricordato un uomo apparso con un altoparlante dicendo che la clinica doveva essere evacuata perché l’edificio stava per essere bombardato.
“Ha iniziato a indicarci la strada, parlando al telefono, mentre un quadricottero lo sorvolava. Abbiamo attraversato il centro del campo vicino al mercato principale, lungo Awda Street fino alla squadra di calcio Khadamat”.
Quando, tre settimane dopo, le truppe israeliane si ritirarono – affermando ancora una volta di aver smantellato Hamas – venne riferito che il 70% degli edifici del campo avevano subito gravi danni. Le riprese dei droni girate a giugno hanno messo a nudo l’entità della distruzione.
Il distretto di Fakhoura ha subito la distruzione peggiore. “Tutte le case erano in rovina a terra”, ha detto Siam. “Nessuna casa, persona, albero o pietra è stata risparmiata”.
“Jabaliya è un inferno”
La terza offensiva: ottobre 2024 – in corso
I gravi danni inflitti a Jabaliya durante la seconda offensiva impallidivano in confronto alla distruzione avvenuta dal 5 ottobre, quando le forze israeliane tornarono in gran numero per la terza volta.
Nel corso dell’offensiva – che ha preso di mira la città di Jabaliya così come il campo – interi gruppi di edifici sono stati demoliti, sostituiti in alcune aree da corsie demolite dai bulldozer per accogliere i blindati israeliani e le banchine dei carri armati. In alcuni casi le case sono state demolite con accuse di demolizione. Nei filmati pubblicati online nelle ultime settimane, si possono vedere bulldozer e terne abbattere strutture.
Alcuni quartieri sono quasi del tutto scomparsi, compreso il blocco 4, che comprendeva il complesso scolastico principale del campo.
“Ci sono corpi sulle strade e sotto le macerie”, ha detto Mahmoud Basal, 39 anni, funzionario della protezione civile. “È una distruzione totale”.
La sede del club sportivo Khadamat, fondato nel 1951 e comprendente squadre di calcio, basket e pallavolo, era sopravvissuto a precedenti operazioni ed era servito per un po’ come rifugio per gli sfollati. Ad un certo punto, durante la terza offensiva, il campo di calcio è stato sgomberato e ora sembra ospitare diversi veicoli militari israeliani.
Khaled al-Ayla, docente universitario di 54 anni, ha dichiarato: “La situazione a Jabaliya è infernale. Le case vengono demolite sopra i residenti… Tutto quello che vedi è distruzione… Non è rimasto nulla. Niente case, scuole, università o ospedali. Niente.”
Sam Rose, vicedirettore senior per gli affari dell’Unrwa a Gaza, ha affermato che le ultime operazioni israeliane sono state “completamente diverse” dai precedenti conflitti nel territorio. “Questa volta stanno rase al suolo il posto… è diventato inabitabile”.
Ha aggiunto: “Sono stato a Yarmouk [the Palestinian camp in Damascus that was heavily destroyed in 2015] ma questo è 20 volte peggio. Non penso [the IDF] ha un piano tranne il semplice andare avanti. Ha uno slancio terribile.
Altri osservatori rilevano un programma più deliberato a Jabaliya e nel nord di Gaza: la lenta attuazione di una politica di terra bruciata nota come “piano dei generali”, volta a scacciare i civili dalle aree dichiarandole “zone militari chiuse” dove chiunque vi soggiorni è considerato un combattente e tutti gli aiuti e le altre forniture vengono tagliati.
Indipendentemente dalle intenzioni, nel nord di Gaza, compreso il campo, è avvenuta la distruzione su vasta scala di quartieri.
Un documento distribuito ai soldati combattenti israeliani nelle ultime settimane, rivelato dal quotidiano israeliano Haaretz, parla di “esporre vaste aree” – un eufemismo, dice il giornale, per distruggere edifici e infrastrutture in modo tale che i combattenti di Hamas non possano nascondervi ma nessuno può nemmeno viverci.
Nadia Hardman, ricercatrice di Human Rights Watch, ha affermato che HRW ha identificato un modello a Jabaliya e in tutto il nord delle forze israeliane che liberano il territorio per creare zone cuscinetto e corridoi di sicurezza.
“Le persone possono discutere se la campagna di bombardamenti sia una distruzione sconsiderata o parte delle ostilità, ma prendere il controllo di un’area e distruggerla intenzionalmente sembra molto più sistematico”, ha detto Hardman.
In una dichiarazione, l’IDF ha dichiarato: “L’IDF sta attualmente operando nel nord di Gaza contro obiettivi terroristici grazie agli sforzi di Hamas per ripristinare le sue capacità operative nell’area… L’IDF prende di mira solo obiettivi militari. Gli attacchi mirati a obiettivi militari sono soggetti al diritto internazionale pertinente, inclusa l’adozione di tutte le precauzioni possibili per ridurre al minimo i danni ai civili”.
Anche gli osservatori israeliani più attenti faticano a comprendere l’intensità dell’attenzione su Jabaliya. “È un mistero che ho cercato di capire anch’io”, ha detto Michael Milstein, del Centro Moshe Dayan dell’Università di Tel Aviv. “Comprendiamo tutti che questa operazione non sconfigge Hamas, che ovviamente esiste ancora, anche a Jabaliya.”
Per Mohammed Nasser, 48 anni, di Tal al-Zahar, che lavorava come operatore televisivo, è difficile vedere cos’altro potrebbe essere distrutto. “Le guerre precedenti non hanno causato distruzioni come questa”, ha detto. “Case, strade, strutture sanitarie ed educative: tutto è scomparso”.
