Due fratelli che hanno trascorso quasi 20 anni in prigione per un duplice omicidio avvenuto in un remoto garage della Cornovaglia sono stati scagionati dopo che le loro condanne sono state annullate e un nuovo processo pianificato è stato annullato.
Robert e Lee Firkins furono incarcerati nel 2006 per gli omicidi di Carol e Graham Fisher, uccisi in quello che sembrava essere un pasticcio con scasso nella loro casa di Perch, vicino a Wadebridge.
Hanno mantenuto la loro innocenza ma sono stati condannati dopo che un uomo identificato come “Testimone Z” ha affermato di aver ascoltato una confessione di Robert Firkins mentre condivideva una cella con lui.
Gli avvocati dei fratelli hanno sostenuto con successo che c’erano nuove prove di esperti che dimostravano che Z era un bugiardo compulsivo e le condanne sono state annullate.
James Wood KC e Sarah Elliott KC, di Doughty Street Chambers, che hanno lavorato sul caso sin dal processo originale, hanno affermato che ciò ha evidenziato il pericolo delle confessioni in cella.
Hanno detto: “Dal momento di queste condanne, sapevamo che il caso era un grave errore giudiziario. Basato su una presunta confessione in cella, illustrava i pericoli intrinseci di questo tipo di prove.
“I tempi sono ormai maturi per la riforma legale. Senza prove affidabili e indipendenti a sostegno del fatto della confessione, la prova della confessione in cella è così pericolosa che dovrebbe sempre essere esclusa. Questa riforma è ormai attesa da tempo”.
Carol Fisher, 53 anni, e Graham Fisher, 60 anni, furono colpiti con un fucile a canne mozze e malmenati, forse con un martello e una mazza, durante la Bonfire Night del 2003.
I fratelli Firkins, originari dell’Essex ma residenti a Weston-super-Mare, nel Somerset, negarono gli omicidi, insistendo che in quel momento stavano visitando un pub e parenti.
Sono stati giudicati colpevoli da una giuria presso il tribunale della corona di Exeter e incarcerati per un minimo di 26 anni. Il giudice, il signor Justice Owen, ha descritto Lee, 31 anni e Robert 32, come uomini molto pericolosi.
Nel 2008 i fratelli tentarono senza successo di presentare ricorso, ma nel 2020 la Criminal Cases Review Commission deferì entrambe le condanne alla corte d’appello di Londra.
Elliott, per Robert Firkins, ha detto alla corte nel giugno 2023 che c’erano nuove prove di esperti che dimostravano che Z era un “bugiardo compulsivo”, aggiungendo: “È una menzogna patologica, è una condizione medica”.
Nel dicembre 2023, tre giudici della corte d’appello hanno annullato le condanne, ritenendole “non sicure”. Il Crown Prosecution Service (CPS) ha chiesto un nuovo processo per entrambi i fratelli, il che significa che i media non hanno potuto riportare i loro appelli accolti. Tuttavia, durante un’udienza presso la Crown Court di Winchester questa settimana, il CPS non ha offerto prove contro nessuno dei due uomini.
Anne Whyte KC, per l’accusa, ha detto che c’è stata una “recente difficoltà” che potrebbe influenzare la presenza di un testimone al nuovo processo. Ha aggiunto: “In queste circostanze e dopo aver consultato la polizia e il CPS, non è più appropriato continuare questo procedimento e quindi ci viene chiesto di non offrire prove”.
La polizia del Devon e della Cornovaglia ha detto di aver preso nota della decisione. Hanno detto che la loro principale squadra anticrimine si stava preparando per il nuovo processo, ma hanno aggiunto: “Sono già in corso passi per gestire il processo di assoluzione, compreso il rilascio di Robert Firkins dal carcere. Lee Firkins rimarrà in custodia a causa di altre condanne che sta attualmente scontando”.
Le forze dell’ordine hanno dichiarato: “La polizia del Devon e della Cornovaglia comprende che mentre l’indagine originale risale a più di 20 anni fa, è possibile che esistano nuove informazioni e quindi chiunque voglia contattarci o [the charity] I Crimestoppers dovrebbero farlo il prima possibile”.
Un portavoce del CPS ha dichiarato: “Abbiamo il dovere di tenere tutti i casi sotto continua revisione. A seguito di un ulteriore esame delle prove in questo caso, abbiamo deciso che il nostro test legale non era più soddisfatto e che non esisteva più una prospettiva realistica di condanna. Ecco perché non abbiamo presentato alcuna prova in tribunale”.
