Jake Bates calcia il vincitore mentre i Detroit Lions migliorano fino a 8-1

HOUSTON – Diciannove mesi fa, il kicker dei Detroit Lions Jake Bates si stava allenando per diventare un venditore di mattoni a Houston presso la società Acme Brick e pensava che il suo sogno nella NFL fosse finito. Domenica sera, ha festeggiato un field goal da 52 yard per aiutare i Lions a superare un deficit di 16 punti e battere i texani, 26-23.

“Non me lo merito proprio. Da piccolo ero un giocatore di calcio, idolatravo i giocatori della NFL e tutte quelle cose e il solo fatto di essere qui è surreale”, ha detto Bates, che ha trascorso la scorsa stagione con i Michigan Panthers in l’UFL. “Mi ritrovo ancora a darmi dei pizzicotti. Sono così grato per tutte le porte che il Signore ha aperto per me.”

Anche Bates, originario di Tomball, Texas, ha segnato un field goal da 58 yard con 5:01 rimanenti nel quarto pareggio sul 23-23, il terzo più lungo nella storia della squadra.

Quei field goal sono stati cruciali per la vittoria di Detroit in una notte in cui anche il quarterback dei Lions Jared Goff ha lanciato cinque intercettazioni da record in carriera.

Dopo aver aiutato i Lions a migliorare fino all’8-1 per la prima volta dal 1954, Bates ha faticato a trovare le parole per descrivere l’esperienza, ma i suoi compagni di squadra sono rimasti sicuramente colpiti.

“Ero come se resistessi. Ero proprio come, ‘per favore, per favore, per favore'”, ha detto il cornerback dei Lions Carlton Davis, che ha registrato due intercettazioni. “Perché sono una buona squadra e non vuoi dare loro troppe possibilità di rimettersi in gioco e lui ha ghiacciato la partita per noi. Ha fatto il suo lavoro e sono così felice per lui”.

Nella settima settimana in Minnesota, il field goal vincente di Bates da 44 yard ha anche portato i Lions alla vittoria della divisione, e ha realizzato tutti i 14 field goal tentati in questa stagione.

Negli ultimi secondi a Houston, mentre Bates entrava al trotto in campo all’NRG Stadium con la partita annodata, per realizzare il canestro della vittoria, Goff ha detto che i suoi primi pensieri sono stati “santo fumo”.

Con la vittoria, Goff è diventato il quarto QB nella storia della NFL a lanciare cinque intercettazioni in trasferta e ad andare comunque a vincere la partita. Le sue cinque scelte sono state anche le migliori in una partita in prima serata dai tempi di Drew Brees nel 2012.

“Penso che alla fine non ho mai perso la fiducia perché sentivo che stavo facendo quello che dovevo fare nella maggior parte di quelle giocate e la nostra difesa ci ha davvero salvato”, ha detto Goff, che è andato 15 su 30 per 240 yard di passaggio. e due touchdown. “Lo hanno fatto davvero tutto il giorno e i ragazzi sono rimasti con me in attacco e io dicevo loro: ‘Ehi amico, sto bene. Resisti. Sto bene. Risolverò questa cosa’ e loro rimasto con me.”

Dopo essere sotto di 16 punti all’intervallo, la vittoria di Detroit è stata anche segnata dal più grande deficit nel primo tempo superato da una squadra che ha effettuato più di 5 intercettazioni nella storia della NFL, secondo l’Elias Sports Bureau. Goff lo ha descritto come “un gioco sulle montagne russe” e anche come una “battaglia mentale” per superare quelle cinque palle perse, ma sente che lo aiuterà nel lungo periodo.

“Quando riesci a scavare in profondità in quelle situazioni avverse e ad uscirne vincitore, ti prepari per la prossima situazione avversa”, ha detto Goff. “Non è mai finita finché non è finita. Eravamo in un buco lì e loro giocavano bene, canticchiavano in difesa. Ho continuato a dare loro la palla ancora e ancora e abbiamo combattuto. Lo abbiamo fatto davvero”. Detroit ha ora vinto sette partite consecutive, di cui quattro delle ultime cinque partite in trasferta. I Lions torneranno a casa per affrontare i Jacksonville Jaguars il 17 novembre, dove l’allenatore Dan Campbell ha la massima fiducia nella sua squadra e nel kicker per continuare la serie di vittorie consecutive.

“Senti, mi sento davvero bene con la nostra squadra. Non hanno fatto nulla che mi sorprenderebbe negativamente”, ha detto Campbell. “Sono esattamente quello che pensavo che sarebbero stati, la lotta che hanno dentro.”