‘Sto sbattendo contro un muro’: l’erede del collezionista d’arte ebreo chiede restituzione alla Germania | Germania

GGli esperti tedeschi concordano da tempo sul fatto che Michael Hulton, l’unico erede sopravvissuto di un illustre collezionista d’arte ebreo costretto a fuggire dai nazisti, ha forti ragioni per la restituzione. Ma dopo anni di attesa, sta esaurendo la pazienza e il tempo.

Hulton, 78 anni, è il pronipote di Alfred Flechtheim, una figura culturale di spicco dei “ruggenti anni Venti” il cui gusto raffinato per l’avanguardia e l’entusiasmo contagioso lo hanno reso un creatore di gusto della Germania dell’inizio del XX secolo.

Anche se in passato Hulton ha fatto appello con successo alle istituzioni tedesche per la restituzione delle opere della collezione Flechtheim, i pezzi più preziosi tra quelli contestati sono impegnati in un processo di riforma sempre più barocco che minaccia di ritardare indefinitamente una sentenza.

I critici affermano che la lunga attesa di Hulton è sintomatica di una politica di restituzione tedesca impantanata nella burocrazia e nei ritardi, e che i cambiamenti proposti che dovrebbero essere implementati l’anno prossimo rappresentano verschlimmbeßern: peggiorare qualcosa tentando di migliorarlo.

Si tratta di uno squisito busto in bronzo di Picasso e di due pregiati dipinti di Paul Klee, in possesso del patrimonio artistico bavarese di Monaco.

“Numerosi musei e collezionisti privati ​​hanno riconosciuto il triste destino dello zio Alfred e hanno dimostrato il loro chiaro impegno per annullare l’ingiustizia subita dalla nostra famiglia… e hanno restituito la proprietà rubata alla mia famiglia”, ha detto Hulton. “Voglio che il governo bavarese metta fine alla sua disonestà nei miei confronti e nei confronti di molte altre famiglie delle vittime, e voglio che lo facciano adesso.”

Nato nel 1878, Flechtheim ha il merito di aver sostenuto il lavoro di Picasso, Braque, Kandinsky, Klee e Beckmann nelle sue gallerie di Berlino e Düsseldorf, introducendo l’arte moderna stimolante a un pubblico europeo più ampio. All’inizio degli anni ’20 fondò la rivista Querschnitt (Sezione trasversale), stampando le opere di Hemingway, Proust e Joyce spesso per la prima volta in traduzione. La sua aperta bisessualità e le feste leggendarie nel suo elegante appartamento vicino al Kurfürstendamm celebravano lo zeitgeist liberale e “tutto va bene” della Repubblica di Weimar.

Con l’ascesa al potere dei nazisti nel gennaio 1933, Flechtheim si trovò nel mirino della “cospirazione globale ebraico-bolscevica”. I manifesti che condannavano “l’arte degenerata” presentavano immagini di Flechtheim in grottesche caricature antisemite.

“Come agente della modernità dominata dai francesi… divenne un capro espiatorio ebraico e un simbolo per tutto ciò che nell’arte moderna i nazisti disprezzavano”, ha detto Hulton.

Sotto crescente minaccia, Flechtheim fuggì dalla Germania nel maggio 1933, finendo a Londra l’anno successivo, mentre parti della sua collezione furono liquidate a prezzi stracciati o confiscate dopo il suicidio nel 1941 di sua moglie Betty, rimasta a Berlino. Morì senza un soldo nel Regno Unito nel 1937. Diversi membri della sua famiglia allargata videro le loro proprietà “arianizzate”, o rivendicate dai nazisti, prima di essere mandati nei campi di concentramento.

Poiché Alfred e Betty rimasero senza figli, i discendenti del nipote Heinz-Alfred Hulisch, che emigrò in Inghilterra e cambiò il suo nome in Hulton, divennero i suoi eredi. Gli investigatori d’arte e gli avvocati del figlio di Heinz-Alfred, Michael e della sua seconda moglie, Penny Hulton, hanno iniziato la ricerca della collezione sparsa che comprendeva le tre opere a Monaco nel 2008. Ma dopo anni di attesa, Penny è morta nel giugno di quest’anno all’età di 96 anni.

Un medico di San Francisco, Michael Hulton, ha portato avanti il ​​caso, che ora è impantanato nei faticosi sforzi di riforma della restituzione della Germania.

Ottant’anni dopo la fine della seconda guerra mondiale, il governo di centrosinistra di Olaf Scholz è salito al potere nel 2021 con l’impegno di creare un approccio più equo per restituire le opere d’arte saccheggiate dai nazisti dopo anni di critiche internazionali, delineando proposte che secondo i funzionari potrebbe anche essere esteso ai vasti possedimenti africani del paese risalenti all’epoca coloniale.

Lo scorso marzo, il governo federale e 16 stati hanno approvato riforme volte ad aiutare i discendenti dei collezionisti ebrei a recuperare le proprietà, inclusa l’introduzione di un arbitrato vincolante per le richieste in stallo per sostituire una commissione consultiva spesso liquidata come inefficace.

Nei suoi 21 anni di esistenza, la commissione ha emesso poco più di 20 raccomandazioni di restituzione, ben al di sotto degli impegni internazionali della Germania. Parte del problema è che se una delle parti rifiuta di presentarsi davanti alla commissione, i querelanti non avranno accesso. Una volta istituiti, i tribunali arbitrali appositamente nominati possono essere impugnati da una sola delle parti per ottenere un giudizio definitivo.

Claudia Roth, ministro della Cultura tedesco, all’epoca disse che Berlino intendeva attuare le riforme entro la fine del 2024, definendo l’accordo un “grande e importante passo avanti” con “un calendario molto ambizioso”.

Troppo ambizioso, come si è scoperto, fornire in effetti una scusa per congelare i casi di restituzione, anche per i ricorrenti sempre più anziani. Il piano arbitrale è stato gettato nel nulla a causa dei litigi e ora con le elezioni generali anticipate indette per il 23 febbraio.

Stuart Eizenstat, consigliere speciale del Segretario di Stato americano per le questioni relative all’Olocausto, ha definito la Germania un “ritardatario” nella restituzione delle opere d’arte. Mentre organizzazioni come la Conferenza sulle rivendicazioni materiali ebraiche contro la Germania hanno accolto con favore la spinta alla riforma in linea di principio, gli oppositori affermano che essa è rimasta impantanata nel federalismo tedesco.

L’avvocato berlinese Christoph Partsch si è occupato di numerosi casi di restituzione ed è stato recentemente invitato dal Parlamento in qualità di esperto per esprimere il suo parere sulla nuova legge. Egli ritiene che la Germania abbia bisogno di una riforma radicale del suo approccio, con una legislazione più ampia se spera di eliminare l’enorme arretrato. Egli osserva che le opere conservate in collezioni private rimarrebbero fuori dalla portata della legge così come è concepita ora.

“Se la Germania non risolverà la questione entro la fine dell’anno, sarà uno scandalo e una vergogna internazionale”, ha detto Partsch.

Sulla base della prova della proprietà di Flechtheim, nel 2023 il patrimonio artistico statale bavarese ha raccomandato la restituzione della scultura di Picasso e il deferimento dei due dipinti di Klee alla commissione consultiva. Tuttavia, da allora il governo bavarese ha bloccato ogni ulteriore azione, affermando che la proprietà dei lavori di Flechtheim nel gennaio 1933 non poteva essere confermata al di là di ogni dubbio.

Alla richiesta di un commento, il ministro della Cultura bavarese, Markus Blume, ha detto che le autorità presenteranno il caso alla corte arbitrale “non appena sarà istituita l’anno prossimo”, definendo il nuovo regime un “sistema di restituzione vincolante, giusto e trasparente”.

Un portavoce delle collezioni d’arte statali ha affermato che le tre opere sono attualmente in deposito “poiché siamo consapevoli della loro problematica provenienza, che è anche un motivo importante per non esporle al momento”.

L’autorevole settimanale Die Zeit ha definito il rifiuto bavarese di restituire i pezzi “particolarmente grave”, ma ha osservato che si tratta solo della punta di un iceberg che ammonta a “migliaia di opere nelle istituzioni europee di lingua tedesca per un valore di centinaia di milioni di euro”.

Hulton trova esasperante l’ultima impasse. “La Germania, che comprende la Baviera, ha promesso di migliorare la commissione consultiva tedesca sulle opere d’arte saccheggiate”, ha detto. “In realtà, hanno fatto esattamente il contrario, chiudendoli e proponendo invece un arbitrato che potrebbe non vedere mai la luce del giorno, almeno non nel prossimo futuro”.

Lo storico Julius Schoeps, direttore della Fondazione Moses Mendelssohn di Berlino, che promuove lo studio della storia e della cultura ebraica, ha definito “vergognoso” lo stallo del processo di riforma. Considerata l’età avanzata dei ricorrenti, si tratta “della fine di tutti gli sforzi di restituzione”, ha affermato. “Come dico sempre, è l’ultimo atto di arianizzazione”.

Hulton, un attivista di lunga data contro l’Aids, ha riversato i guadagni provenienti da altri dipinti restituiti tra i tesori del suo prozio nella ricerca sull’HIV. Stima di aver donato 1,4 milioni di dollari (1,1 milioni di sterline) alla divisione di ricerca sull’HIV dei Gladstone Institutes e altri 1,1 milioni di dollari alla ricerca medica presso l’Università della California-San Francisco, oltre ai contributi ad altri enti di beneficenza.

Hulton e altri discendenti affermano che qualunque miglioramento prometta la riforma tedesca, questa si è trasformata in una scusa per un “negazione egoistica” da parte delle autorità e delle istituzioni che hanno il tempo dalla loro parte.

Dopo 15 anni di tentativi di convincere il governo della Baviera “a riconoscere la persecuzione, la sofferenza e la spoliazione della mia famiglia ebrea durante l’Olocausto, mi trovo contro un muro”, ha detto Hulton.