MONTREAL – Patrik Laine ha messo a segno la sua prima tripletta con i Montreal Canadiens, mentre il suo club ha esteso la serie di vittorie consecutive dei Buffalo Sabres a 11 partite con una vittoria per 6-1 martedì sera.
Anche Juraj Slafkovsky, Joel Armia e Josh Anderson hanno segnato per il Montreal, e Cole Caufield, Nick Suzuki e Lane Hutson hanno fornito due assist ciascuno e Sam Montembeault ha fermato 20 tiri.
È stata una lunga strada per Laine, che ha fatto il suo debutto a Montreal all’inizio di questo mese. Ha saltato i primi due mesi della stagione a causa di un infortunio al ginocchio dopo uno scambio fuori stagione dai Columbus Blue Jackets ad agosto su richiesta di Laine.
“Ha lavorato duro, venendo sulla pista ogni giorno, cercando di migliorare”, ha detto di Laine Suzuki, il capitano di Montreal. “Ha fatto sempre le cose giuste e sono felice che sia stato premiato.”
Laine stava pattinando nella sua seconda partita di preseason per il Montreal a settembre quando si è scontrato ginocchio su ginocchio con l’attaccante dei Toronto Maple Leafs Cedric Pare. Anche se Laine all’epoca aveva detto che l’infortunio “avrebbe potuto essere molto peggiore”, lo aveva comunque preparato per un lungo recupero.
Laine, 26 anni, è stato limitato a sole 18 partite la scorsa stagione mentre riabilitava una clavicola rotta e poi ha trascorso del tempo nel programma di assistenza ai giocatori NHL/NHLPA da gennaio a luglio.
Ha avuto qualche forma di infortunio quasi ogni stagione da quando i Winnipeg Jets lo hanno selezionato secondo assoluto nel draft NHL 2016. Nonostante questa storia, Laine ha sfruttato al massimo il suo tempo al Columbus, segnando una media di un punto a partita in due stagioni nel 2021-23.
Ma il suo inizio con i Canadiens è stato forte. Ora ha sei gol e tutti e tre martedì sera sono arrivati con giochi di potere. Era la sua undicesima tripletta in carriera e, nonostante sia rimasto fermo all’inizio della stagione, Laine è già al quarto posto nella classifica dei gol della squadra.
“Ottimi passaggi”, ha detto Laine riguardo a ciò che i suoi compagni di squadra gli stanno dando nel gioco di potere. “Sembra che mi trovino e tu devi saper essere aperto. Stasera toccava proprio a me.”
L’allenatore di Montreal Martin St. Louis è stato un po’ più complimentoso.
“Parlavamo di passione [for the game] stamattina, penso che la risposta sia stata proprio lì”, ha detto St. Louis, quando gli è stato chiesto dell’entusiasmo di Laine per essere nei Canadiens. “Quando un giocatore ha quell’amore, quella passione, lavorerà molto più duramente per farlo . Si impegneranno su tutto.”
Dylan Cozens ha segnato per Buffalo in difficoltà e Ukko-Pekka Luukkonen ha effettuato 15 parate su 21 tiri. Il backup James Reimer ha fermato tutti e sei i tiri che ha dovuto affrontare dopo essere entrato per iniziare il terzo.
La sconfitta è arrivata il giorno dopo che il proprietario dei Sabres Terry Pegula è volato a Montreal per una riunione della squadra.
Armia ha segnato solo 19 secondi dall’inizio della partita, sfruttando una rete completamente aperta dopo che il difensore dei Sabres Owen Power ha gestito male il disco dalle assi.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
