Michael Penix Jr. sostituisce Kirk Cousins ​​come QB titolare dei Falcons

Michael Penix Jr. è il nuovo quarterback titolare degli Atlanta Falcons e Kirk Cousins ​​andrà in panchina, ha annunciato martedì sera l’allenatore Raheem Morris.

“Dopo l’analisi abbiamo preso la decisione che Michael Penix sarà il quarterback titolare degli Atlanta Falcons per andare avanti”, ha detto Morris in una dichiarazione rilasciata dalla squadra. “Questa è stata una decisione calcistica e siamo completamente concentrati sulla preparazione della squadra per la partita di domenica contro i New York Giants”.

Lunedì sera i Falcons hanno battuto i Las Vegas Raiders 15-9 ottenendo una serie di quattro sconfitte consecutive. Ma Cousins ​​​​è passato solo 11 su 17 per 112 yard con un touchdown e un intercetto. Ha avuto nove intercettazioni e un solo passaggio da touchdown nelle ultime cinque partite.

Cousins ​​non ha lanciato il primo down nel primo tempo lunedì sera, la prima volta che si è verificata in 13 anni di carriera. Ha lanciato il primo down per aprire il secondo tempo e il risultato è stato un’intercettazione da parte del linebacker dei Raiders Robert Spillane. I running back Bijan Robinson e Tyler Allgeier si sono uniti per 34 carry, che rappresentavano la maggior parte dell’attacco della squadra.

Dopo la partita, Cousins ​​ha detto che doveva giocare meglio. Morris lo ha indicato nella sua conferenza stampa post partita, affermando che è “ovvio”.

Cousins, 36 anni, sta completando il 64,7% dei suoi passaggi con 18 touchdown e 16 intercettazioni da record. Ha anche 12 fumble, la maggior parte a pari merito nella NFL con il quarterback dei Tampa Bay Buccaneers Baker Mayfield.

I Falcons hanno firmato Cousins, che veniva da uno strappo al tendine d’Achille destro che aveva concluso la sua stagione 2023 nella settimana 8, con un contratto quadriennale da 180 milioni di dollari in offseason. Circa 100 milioni di dollari sono garantiti, anche se la maggior parte di quel denaro verrà cancellata dai libri contabili entro il 2026. I Falcons pagheranno a Cousins ​​​​62,5 milioni di dollari in questa stagione.

Penix, 24 anni, ha guidato i Washington Huskies alla partita del campionato nazionale la scorsa stagione prima che i Falcons lo scegliessero al numero 8 nel draft NFL di aprile. Ha completato il 65,4% dei suoi passaggi con 36 touchdown e 11 intercettazioni nel suo ultimo anno con gli Huskies, e le sue 4.903 yard di passaggio sono state le più alte della nazione.

Quando si tratta di interpretare Penix, Morris ha detto martedì prima del cambio, che i Falcons sono “davvero intelligenti e cauti nel modo in cui svolgiamo i nostri affari”, ma non crede che ci sia uno svantaggio nell’interpretarlo adesso.

“Non si potrebbe mai dire che esista un [downside] di affidarlo a qualcuno su cui hai investito molto, qualcuno che hai portato qui, qualcuno con cui hai fatto alcune cose, qualcuno che [has] non hanno detto altro che le cose giuste da quando sono qui,” ha detto Morris di Penix.

Domenica i Falcons ospiteranno i Giants 2-12. Sul 7-7, Atlanta è ancora a caccia di playoff, anche se le quattro sconfitte consecutive hanno fatto precipitare la squadra dal suo trespolo al primo posto nell’NFC South.

Quando i Falcons scelsero Penix, Morris e il direttore generale Terry Fontenot chiarirono che Cousins ​​era il quarterback del presente e Penix sarebbe stato il loro quarterback del futuro. Cousins ​​è stato colto di sorpresa dalla scelta di Penix dopo esserne stato informato solo pochi minuti prima del trasloco. Ha mandato un messaggio a Penix più tardi quella notte, e i due hanno stretto una relazione in questa stagione.

Cousins ​​e Penix vivono nella stessa strada nella periferia della Georgia e talvolta si recano in comune con l’aereo della squadra per le partite su strada.

All’inizio di questo mese, Penix ha detto che stava supportando Cousins ​​e credeva che avrebbe cambiato le cose. Ma ha detto che sarebbe stato pronto se i Falcons avessero avuto bisogno di lui.

“Devo esserlo [ready] perché non sai mai quando si presenta l’occasione [comes]”, ha detto Penix all’inizio di questo mese.” Quindi, rimango sempre pronto, ma alla fine, come ho detto, non dipende da me. Devo solo continuare a essere pronto, continuare a rimanere pronto per quel momento, qualunque sia il momento.”