ST. PIETROBURGO, Florida – Dopo un ritardo di quasi due mesi, la Commissione della contea di Pinellas ha votato martedì a favore della sua quota di finanziamento per un nuovo campo da baseball dei Tampa Bay Rays da 1,3 miliardi di dollari, parte di un piano per mantenere la squadra a San Pietroburgo per altri 30 anni.
Il piano complessivo, con il suo slogan “Qui per restare”, è stato approvato quest’estate dalla commissione della contea e dai funzionari della città di San Pietroburgo, ma i voti sul finanziamento dell’accordo si sono rivelati più controversi e sono stati ritardati.
All’inizio di questo mese, il Consiglio comunale di San Pietroburgo ha votato per approvare la sua quota delle obbligazioni necessarie per costruire il nuovo campo da baseball da 30.000 posti. Martedì il voto della contea è stato 5-2 per le obbligazioni che sarebbero finanziate da tasse turistiche o “pernottamento” che non possono essere spese per cose come il recupero dagli uragani.
In base all’accordo, la città e la contea avrebbero sostenuto circa la metà del costo, mentre i Rays avrebbero coperto il resto, compresi eventuali superamenti dei costi.
“Stiamo mantenendo la nostra parte dell’accordo”, ha detto il presidente del consiglio comunale Deborah Figgs-Sanders in una riunione all’inizio di questo mese. “Avevamo detto che lo avremmo fatto. Lo stiamo facendo. E ora cosa hai?”
La quota di finanziamento obbligazionario della contea approvata martedì ammonta a circa 312,5 milioni di dollari. Il commissario della MLB Rob Manfred ha incontrato recentemente diversi commissari scettici per sottolineare l’importanza del progetto e il desiderio della lega di mantenere una squadra nella regione di Tampa Bay.
“È impegnato in questo mercato. Rob Manfred è il motivo per cui oggi voto sì”, ha detto il commissario della contea di Pinellas Chris Latvala.
La proposta corona anni di incertezza sul futuro dei Rays, compresi possibili spostamenti attraverso la baia a Tampa, o a Nashville, nel Tennessee, o anche per dividere le partite casalinghe tra San Pietroburgo e Montreal, un’idea respinta dalla Major League Baseball.
Secondo l’accordo sullo stadio, i Raggi si impegnano a rimanere a San Pietroburgo per altri 30 anni. Ma i Rays giocheranno questa stagione a Tampa, nel sito di allenamento primaverile dei New York Yankees, Steinbrenner Field, a causa dei danni causati dall’uragano al Tropicana Field.
La Raggi afferma che i costi del nuovo campo da baseball aumenteranno inevitabilmente perché la sua apertura prevista sarà ritardata di almeno un anno, dal 2028 al 2029. Non è chiaro quali saranno questi costi aggiuntivi, ma il superamento dei costi è responsabilità della Raggi in base all’accordo .
Matt Silverman, co-presidente dei Rays, ha dichiarato in un comunicato dopo il voto della contea che la squadra “non può assorbire questo aumento da sola” e che sono probabili ulteriori trattative.
“Quando la contea e la città vorranno impegnarsi, resteremo pronti a risolvere insieme questo deficit di finanziamento”, ha affermato Silverman.
Lo stadio proposto è un elemento distintivo di un più ampio progetto di rivitalizzazione da 6,5 miliardi di dollari noto come Historic Gas Plant District, che si riferisce a un quartiere prevalentemente nero che è stato costretto ad abbandonare la costruzione del Trop e di uno sperone autostradale interstatale.
I sostenitori sostengono che lo sviluppo trasformerebbe un tratto di 86 acri nel centro della città, con progetti per un museo di storia nera, alloggi a prezzi accessibili, luoghi di intrattenimento, oltre a uffici e spazi commerciali – e la promessa di migliaia di posti di lavoro.
“Questo è molto, molto più grande di uno stadio”, ha detto Kathleen Peters, presidente della Commissione della contea di Pinellas, in una riunione di novembre. “Riguarda l’investimento che possiamo fare e il ritorno su tale investimento che può garantire che possiamo mantenere basse le nostre tasse.”
