Il primo servizio di autobus senza conducente del Regno Unito, originariamente annunciato come una svolta di importanza globale, verrà ritirato dal servizio perché lo utilizzavano troppo pochi passeggeri.
Gli autobus autonomi, gestiti da Stagecoach, circolano tra Fife ed Edimburgo lungo un percorso di 14 miglia sul ponte stradale Forth da maggio 2023 per alleviare la pesante congestione che può bloccare il traffico.
Il servizio CAVForth, una collaborazione tra Fusion Processing, la società di costruzione di carrozze Alexander Dennis, la Napier University di Edimburgo e il Bristol Robotics Lab – una joint venture tra l’Università di Bristol e l’Università dell’Inghilterra occidentale – è stato pubblicizzato come il più ambizioso e complesso del mondo.
Costruita con un costo stimato di oltre 6 milioni di sterline, in parte finanziato dal governo britannico, la flotta di cinque autobus a un piano aveva la capacità di trasportare 10.000 passeggeri a settimana ma necessitava di due membri dell’equipaggio a bordo per motivi di sicurezza.
In una breve dichiarazione, Stagecoach ha affermato che il numero effettivo di passeggeri “non ha raggiunto le aspettative” e ha suggerito che si tratta di un ritardo nell’implementazione della tecnologia piuttosto che di una battuta d’arresto.
Il percorso è uno dei viaggi pendolari più trafficati della Scozia, con circa 80.000 veicoli al giorno che utilizzano l’attraversamento di Queensferry, il ponte di recente costruzione situato accanto al ponte di 70 anni utilizzato nel progetto pilota.
Il governo scozzese ha fissato l’obiettivo di ridurre l’uso dell’auto del 20% entro il 2030, ma gli ultimi dati mostrano che è ancora ben lungi dall’essere raggiunto.
Il gruppo di campagna Transform Scotland prevede che le auto percorreranno più di 40 miliardi di km all’anno entro il 2030, rispetto ai 34 miliardi di km dell’anno scorso, con un record di 3,1 milioni di veicoli di tutti i tipi immatricolati in Scozia nel 2022.
L’utilizzo degli autobus, tuttavia, è cresciuto, in parte grazie agli abbonamenti gratuiti per tutti i minori di 22 anni e quelli di età superiore ai 60 anni, sebbene sia ancora molto al di sotto dei livelli pre-pandemia. Gli autisti di autobus in Scozia hanno espresso preoccupazione per una tendenza crescente di comportamenti antisociali sugli autobus, legati ai viaggi gratuiti in autobus per i giovani.
In una dichiarazione di Stagecoach, il consorzio ha affermato: “Siamo orgogliosi di aver ottenuto un primato mondiale con il nostro servizio di autobus autonomo CAVForth, dimostrando il potenziale della tecnologia di guida autonoma su un orario registrato nel mondo reale nella Scozia orientale.
“Sebbene l’adozione da parte dei passeggeri non abbia soddisfatto le aspettative, la sperimentazione ha fatto avanzare significativamente la comprensione dei requisiti operativi e normativi per i servizi autonomi, fornendo ciò che ci si aspettava da questo progetto dimostrativo.
“I partner restano impegnati ad esplorare nuove opportunità per la tecnologia di guida autonoma in altre aree del Regno Unito, garantendo che questa entusiasmante innovazione possa svolgere un ruolo trasformativo nelle future reti di trasporto”.
