Decine di membri della Camera dei Lord hanno firmato una lettera di protesta per il trattamento riservato a Catherine Meyer, la collega conservatrice che rischia la sospensione per aver chiamato un collega anglo-asiatico “Lord Poppadom” e aver toccato le trecce di un parlamentare senza permesso.
Il coetaneo conservatore Michael Forsyth e la controversa Ruth Deech sono tra i 27 membri che martedì hanno firmato una lettera al Telegraph lamentandosi che la punizione di Meyer non “ha aderito ai principi della giustizia naturale”.
Un rapporto pubblicato la scorsa settimana dalla commissione di condotta della Camera dei Lord ha rilevato che Meyer si è riferito a Navnit Dholakia, un pari liberaldemocratico, come “Lord Poppadom” due volte durante una visita in Ruanda quest’anno con la commissione congiunta per i diritti umani (JCHR). Lo stesso rapporto ha scoperto che ha anche toccato le trecce della deputata laburista Bell Ribeiro-Addy senza prima ottenere il permesso.
I colleghi della Meyer, tuttavia, hanno affermato che era stata trattata ingiustamente.
Secondo il Telegraph hanno scritto: “Il commissario decide se indagare o meno, porta avanti l’indagine e decide, come un giudice, quali dovrebbero essere le conseguenze. L’imputato può essere accompagnato durante l’indagine da un consulente legale, ma quest’ultimo non può parlare per lui.
“Non esiste alcun diritto al controinterrogatorio, anche quando i fatti sono contestati e sono accaduti molto tempo fa. L’accusa deve essere provata solo sulla base di un equilibrio di probabilità. Non è previsto che tutti i documenti siano messi a disposizione di entrambe le parti”.
Meyer è stato contattato per un commento.
Il rapporto di condotta, pubblicato la scorsa settimana, ha confermato le conclusioni del Lords Commissioner for standards. Nel rapporto, i membri hanno scoperto che Meyer si rivolgeva erroneamente a Dholakia come “Lord Popat” (un altro membro della Camera dei Lord che ha anche origini dell’Asia meridionale). Si è immediatamente scusata, ma durante un successivo viaggio in taxi è stata sentita da altri riferirsi a lui come “Lord Poppadom”.
Dholakia ha detto di sentirsi “scioccato” e “molto a disagio” e ha dichiarato nella sua denuncia che sentiva di non poter continuare come membro del JCHR insieme a Meyer.
Nella sua risposta iniziale al commissario dei Lords, Meyer ha affermato che la denuncia era “infondata” e “priva di fondamento”. Dopo che le fu letta la testimonianza, lei disse che era possibile che avesse fatto il commento ma non ricordasse di averlo fatto e che l’incidente era avvenuto dopo una cena durante la quale aveva bevuto “forse tre bicchieri di vino”.
La Meyer non ha negato di aver toccato i capelli di Ribeiro-Addy, ma ha detto che lo aveva inteso come un gesto amichevole. Successivamente, ha detto di aver pensato: “Oh, cavolo, ho fatto la cosa sbagliata”.
Il commissario ha accolto entrambe le denunce di molestie, aggiungendo che l’elemento razziale delle denunce era un “fattore aggravante significativo”. Il comitato di condotta ha raccomandato che fosse sospesa per tre settimane e che le fosse impartita una formazione comportamentale specialistica.
Nella loro lettera al Telegraph, i colleghi di Meyer hanno affermato che tali casi, in passato, “sarebbero stati discussi in privato e amichevolmente”.
“Queste procedure potrebbero essere state sufficienti anni fa, quando c’era meno pubblicità e più solidità degli scambi”, hanno affermato.
“Dato il danno duraturo alla reputazione, la pubblicità all’interno e all’esterno del parlamento e la gravità delle sanzioni, è tempo di allineare le procedure alla giustizia naturale applicabile in altri contesti.
“Si spera che la revisione del codice di condotta attualmente in corso assuma questo compito”.
