La pelle potrebbe avere un proprio sistema immunitario

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La pelle sembra essere in grado di produrre i propri anticorpi per tenere sotto controllo i microbi. “Quando il sistema immunitario vede un batterio amico, penseresti che farebbe semplicemente un cenno amichevole e camminerebbe nella direzione opposta, ma non è affatto quello che succede”, dice il microbiologo e coautore dello studio Michael Fischbach. Nei topi colonizzati da Staphylococcus epidermidisun batterio comune e innocuo presente sulla pelle umana, la pelle era in grado di generare anticorpi anche quando altre parti del sistema immunitario erano disabilitate. E questo potere sorprendente potrebbe essere sfruttato per combattere gli agenti patogeni: quando i ricercatori lo modificano S. epidermidis per mostrare parte della tossina tetanica, la risposta cutanea ha protetto i topi da una dose letale.

Natura | 5 minuti di lettura

Riferimento: Natura foglio 1 e foglio 2

Gli Stati Uniti e la Cina hanno firmato un accordo quinquennale che stabilisce come le nazioni coopereranno nella ricerca scientifica e tecnologica. Si tratta di una nuova versione di un patto stipulato nel 1979 e normalmente rinnovato ogni cinque anni, ma scaduto l’anno scorso in mezzo alle crescenti tensioni. Il nuovo accordo copre la collaborazione su progetti scientifici di base tra i dipartimenti dei due governi ed esclude il lavoro su tecnologie che potrebbero essere importanti per la sicurezza nazionale, come l’intelligenza artificiale. A differenza dell’iterazione precedente, non include alcuna informazione sulla collaborazione tra università o aziende private.

Natura | 5 minuti di lettura

Il digiuno intermittente, un regime di controllo del peso che prevede di mangiare solo in determinati orari, innesca una risposta allo stress che può rallentare la crescita dei capelli. I topi rasati sottoposti a digiuno intermittente hanno fatto ricrescere meno capelli in tre mesi rispetto a quelli che hanno mangiato un numero simile di calorie senza limiti di tempo. I ricercatori hanno fatto risalire questo effetto alla morte delle cellule staminali del follicolo pilifero. Il regime sembrava avere un effetto simile sulle persone: la crescita dei capelli in circa due dozzine di soggetti che praticavano il digiuno intermittente era del 18% più lenta rispetto a un gruppo di controllo.

Natura | 5 minuti di lettura

Riferimento: Cella carta

Per la prima volta, i fisici hanno osservato barlumi della “nebbia di neutrini”, segnali provenienti da particelle chiamate neutrini che imitano quelli che ci si aspetta siano prodotti dalla materia oscura, la misteriosa sostanza che si ritiene costituisca la maggior parte della materia nell’Universo. Questo è entusiasmante per i fisici perché significa che i rilevatori sono diventati abbastanza sensibili da captare segnali di materia oscura. Ma c’è un problema: i segnali dei neutrini potrebbero oscurare i segnali della materia oscura che gli scienziati sono così ansiosi di osservare.

Natura | 5 minuti di lettura

Riferimento: Lettere di revisione fisica foglio 1 e foglio 2

Caratteristiche e opinioni

Lo scrittore di fantascienza Kim Stanley Robinson, autore del classico Marte trilogia sulla terraformazione, ha offerto una visione di come mantenere la Terra abitabile nel suo influente romanzo sul cambiamento climatico del 2020, Il Ministero per il futuro. “Le persone sono affamate della sensazione che tutto potrebbe andare bene se facciamo le cose bene. Il libro serve come una sorta di incoraggiamento”, dice. “Allo stesso tempo, l’inizio del romanzo è così terribile che riproduce la sensazione di terrore climatico. Davvero, non mi piace nemmeno rivedere quelle pagine.” Il suo messaggio agli studenti universitari è di trasformare la paura del clima in uno scopo. “Qualunque cosa ti interessi, qualunque siano i tuoi interessi personali, può diventare un lavoro sul clima”.

Natura | 8 minuti di lettura

All’inizio della sua carriera, il biotecnologo Anurag Chaurasia ha contribuito a condurre un progetto per sviluppare cotone Bt geneticamente modificato e resistente ai parassiti. Ma il brevetto sul gene Bt in questione era detenuto dalla società agrochimica Monsanto (ora di proprietà della Bayer). “Alla fine, gli agricoltori indiani non hanno potuto raccogliere i benefici delle varietà di sementi sovvenzionate dallo stato; quelli che utilizzano il cotone Bt ora si affidano a costosi semi proprietari”, scrive Chaurasia. “Dopo aver assistito al fallimento di un progetto, esorto gli scienziati dei paesi a basso e medio reddito a prestare maggiore attenzione a chi possiede i brevetti CRISPR-Cas9 e a quali condizioni sono disposti a concedere in licenza questa innovazione”.

Natura | 5 minuti di lettura

Il giornalista vincitore del premio Pulitzer Paul Salopek è sulla passeggiata di una vita: copre il percorso di 38.000 chilometri lungo il quale si pensa che gli antichi esseri umani siano migrati dall’Africa, attraverso l’Asia, fino alla punta meridionale del Sud America. Salopek è stata fondata nel 2013 a Herto, in Etiopia; sede di alcuni dei più antichi fossili conosciuti dell’uomo moderno. Nel suo ultimo aggiornamento, si trova a Seul, in Corea del Sud, più o meno nello stesso periodo in cui una crisi politica giunse al culmine con la dichiarazione della legge marziale da parte del presidente Yoon Suk Yeol.

National Geographic | 5 minuti di lettura

Dove lavoro

L’oceanografo fisico Paul Dodd e il suo team studiano il ghiaccio marino e l’acqua salata dell’Oceano Artico centrale in previsione di un afflusso di persone. “Venti anni fa, poche persone pensavano che ci sarebbe stata molta nuova attività umana intorno all’Oceano Artico, ma ora potrebbe diventare un’area economicamente produttiva con il riscaldamento del clima”, afferma. “Ci aspettiamo che le persone pratichino più pesca e turismo nella zona, e dobbiamo essere preparati per questo”. (Natura | 3 minuti di lettura)

Venerdì, Leif Penguinson stava facendo rockpooling su Philip’s Strand, una spiaggia in Cornovaglia, nel Regno Unito. Hai trovato il pinguino? Quando sei pronto, ecco la risposta.

Grazie per aver letto,

Flora Graham, redattore senior, Nature Briefing

Con il contributo di Jacob Smith

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