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Nick Wagoner, scrittore dello staff di ESPN
TAMPA, Florida – Mentre il kicker Jake Moody usciva dal campo dopo il suo terzo canestro sbagliato della partita di domenica, il ricevitore dei San Francisco 49ers Deebo Samuel era lì per salutarlo vicino alla linea laterale.
Samuel aveva appena visto Moody sbagliare da 44 yard dopo i precedenti fallimenti da 49 e 50 yard. Ciò si aggiungeva alle frustrazioni di Samuel per la continua incapacità dell’attacco di terminare i drive con touchdown piuttosto che con tentativi di field goal.
Tutto si è riversato quando Samuel ha affrontato Moody, con anche il lungo snapper Taybor Pepper che è entrato nel mix. Dopo alcuni tira e molla e piccoli spintoni tra Samuel e Pepper, le cose si sono calmate.
“Normalmente non divento nemmeno così, ma sono semplicemente frustrato nel calore della battaglia, una partita serrata e in un certo senso sono uscito un po’ dal personaggio”, ha detto Samuel. “Ma parlerò con Moody e supereremo tutto questo.”
Poco più di tre minuti dopo, la tensione tra Moody e Samuel si è trasformata in una festa di tutta la squadra. Con tre secondi rimasti, Moody ha avuto la sua possibilità di redenzione.
Andando nella stessa direzione dalla stessa distanza e sullo stesso hashish, Moody è stato in grado di tenere conto del vento che aveva spinto verso destra il suo tentativo precedente. A bordo campo, i compagni di squadra, incluso il tight end George Kittle e il linebacker Fred Warner, non potevano guardare.
Moody si è fatto avanti e ha infilato il tentativo all’interno del montante destro per una vittoria per 23-20 allo scadere del tempo. È stato il primo calcio d’inizio della giovane carriera di Moody.
“[I] Volevo davvero, davvero, avere la possibilità di riscattarmi e mi sentivo davvero fiducioso, davvero bravo ad andare in quella direzione,” ha detto Moody. “[I] ho visto cosa è successo con quello precedente e sono riuscito a fare un aggiustamento e a metterlo a punto.”
Il calcio ha sigillato una vittoria in trasferta tanto necessaria per i 49ers, che sono migliorati fino a 5-4 e hanno vinto partite consecutive per la prima volta in questa stagione. Ma non è arrivato senza molti drammi, la maggior parte dei quali incentrati su Moody e le squadre speciali.
Al ritorno da una distorsione alla caviglia destra subita nella sconfitta del 6 ottobre contro gli Arizona Cardinals, Moody ha avuto una settimana di allenamento intensa prima delle sue difficoltà domenicali, ha detto l’allenatore Kyle Shanahan.
“Stava benissimo durante la settimana”, ha detto Shanahan. “Sei bravo quanto il tuo ultimo calcio. Ha fatto un ottimo lavoro vincendo quella partita alla fine.”
I Niners erano abbastanza convinti del ritorno di Moody da rilasciare il kicker Anders Carlson dalla squadra di allenamento per restituire a Moody, che aveva 13 anni su 14 prima della distorsione alla caviglia, il suo lavoro. Carlson aveva effettuato 5 su 5 tentativi di field goal nelle settimane 7 e 8, inclusa una coppia da oltre 50 yard.
Secondo Moody, il suo primo errore da 49 è andato largo a sinistra perché il vento che aveva spinto la palla verso destra si è calmato. Ha detto di aver tirato il tentativo da 50 yard appena a sinistra, e poi il suo errore da 44 yard è stato il risultato del vento che tornava e spingeva la palla proprio a destra. Ciò ha portato al momento acceso con Samuel.
Pepper ha detto che il messaggio di Samuel a Moody era di “bloccarsi”, ma Pepper voleva difendere il suo kicker.
“È difficile essere uno specialista”, ha detto Pepper. “A volte è festa o carestia. Il calcio è una grande emozione. Jake stava attraversando un momento difficile, quindi difendeva Jake. C’era ancora tempo sull’orologio, quindi la partita non era finita. Tutti sanno cosa è successo alla fine. Non è finita finché gli orologi non toccano lo zero. Contano tutti tre quando si tratta di un canestro.
In effetti, i Niners hanno avuto un’altra opportunità dopo che una difesa afflitta da rigori ha concesso un canestro da pareggio ai Bucs a 41 secondi dalla fine. Il quarterback di San Francisco Brock Purdy ha completato con calma quattro passaggi consecutivi per arrivare ai 26 di Tampa, ponendo le basi per il vincitore di Moody’s.
Da parte sua, Moody ha detto che “non è necessario” alcun tipo di scuse o discussioni, anche se Samuel ha detto che aveva intenzione di parlare con Moody per assicurarsi che possano andare avanti.
“Penso che abbia un cagnolino in lui”, ha detto Samuel. “Non gli stavo dicendo niente di assurdo. Ero solo un po’ frustrato in quel momento. Ma lui è uscito e ha vinto la partita, ovviamente, e non ne è stato infastidito, quindi abbiamo superato la cosa.”
Nel bel mezzo della giornata di calci selvaggi, i 49ers hanno anche riaccolto il running back Christian McCaffrey dalla tendinite d’Achille che lo ha tenuto fuori nelle prime otto partite. McCaffrey non si è trovato esattamente a suo agio, giocando 57 dei 65 scatti offensivi e postando 107 scrimmage yard su 19 tocchi.
È stato il quinto debutto stagionale di McCaffrey con 100 o più scrimmage yard da quando è entrato nella lega nel 2017. Solo il ricevitore dei Miami Dolphins Tyreek Hill ne ha più (sei) in quell’intervallo.
Nonostante il pesante carico di lavoro dopo un lungo periodo di pausa, McCaffrey ha detto di essersi sentito “abbastanza bene”, anche se ha voluto riservare il giudizio a lunedì mattina.
“Non mi aspetto mai nulla”, ha detto McCaffrey. “È solo che se chiamano il mio numero, mi piace essere là fuori. Penso che quando torno indietro e guardo il nastro, sono sicuro che ci saranno alcune cose che, semplicemente riportandomi alla sensazione di un vero gioco, è la terza volta che uso gli assorbenti in otto settimane. Quindi, per me, è stato davvero bello fare un paio di cose che forse non mi sentivo me stessa al cento per cento. ma è normale quando non giochi da molto tempo, e imparerò e crescerò da quelli e continuerò ad andare avanti.”
