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Alden Gonzalez, scrittore dello staff di ESPN
I Miami Marlins stanno assumendo l’ex allenatore di prima base dei Los Angeles Dodgers Clayton McCullough come nuovo allenatore, ha detto domenica a ESPN una fonte vicina alla situazione.
McCullough, 44 anni, ha trascorso le ultime quattro stagioni nello staff tecnico di Dave Roberts a Los Angeles, l’ultima delle quali si è conclusa con un campionato. Succede a Skip Schumaker, che non è stato riportato indietro alla fine del suo contratto e da allora è entrato a far parte del front office dei Texas Rangers come consigliere senior del presidente delle operazioni di baseball Chris Young.
Catcher in carriera nella lega minore, McCullough ha gestito il sistema della lega minore dei Toronto Blue Jays dal 2007 al 2013, terminando sei di quelle stagioni con record di vittorie. È stato quindi assunto dai Dodgers come coordinatore sul campo della lega minore, a quel punto ha lavorato sotto l’attuale vicedirettore generale dei Marlins Gabe Kapler.
I Dodgers hanno promosso McCullough nel loro staff tecnico della major league nel 2021, inserendolo come allenatore di prima base facendolo lavorare con gli outfielders e affidandolo a responsabile del loro programma di corsa di base. Nel 2024, McCullough ha giocato un ruolo importante nell’aiutare Shohei Ohtani a evolversi come ladro di basi, aprendo la strada alla prima stagione 50/50 nella storia del baseball.
McCullough era uno dei tre candidati principali per il lavoro di gestione dei Marlins, insieme a Will Venable e Craig Albernaz. Venable è stato nominato manager dei Chicago White Sox e Albernaz si è ritirato dalla gara, scegliendo di rimanere l’allenatore in panchina dei Cleveland Guardians. Tra quelli presi in considerazione c’erano anche l’allenatore della panchina dei Detroit Tigers George Lombard e Luis Urueta, che ha servito come allenatore della panchina di Schumaker e ha diretto le ultime due partite della stagione regolare.
I Marlins hanno intervistato McCullough in videoconferenza mentre i Dodgers hanno disputato una corsa alle World Series in ottobre. Ha incontrato i membri dello staff la scorsa settimana presso il complesso di allenamento primaverile della squadra a Jupiter, in Florida, che è anche il luogo in cui risiede in bassa stagione, e poi di nuovo al LoanDepot Park di Miami venerdì.
McCullough, finalista per l’incarico di manager dei Kansas City Royals andato a Matt Quatraro due anni fa, è il primo manager assunto dal presidente delle operazioni di baseball Peter Bendix, che ha rilevato le operazioni di baseball la scorsa offseason. McCullough erediterà ancora una volta un franchise in transizione.
I Marlins sorprendentemente sono arrivati ai playoff nel 2023, venendo travolti nel turno delle wild card, poi hanno perso 100 partite nel 2024, una stagione che ha visto Bendix scambiare veterani affermati tra cui Luis Arraez, Jazz Chisholm Jr., Tanner Scott, AJ Puk e Trevor Rogers.
L’obiettivo di Bendix è quello di costruire un’infrastruttura che porti a vittorie durature nonostante non possieda i flussi di entrate di alcune delle squadre di mercato più grandi della National League East, simile a quello che ha contribuito a produrre con i Tampa Bay Rays. Questo processo, ha riconosciuto Bendix, richiederà tempo.
McCullough, che ha esperienza nello sviluppo di giovani giocatori ma ha anche frequentato la cultura del campionato, aiuterà a guidarlo.
