Migliaia di ostriche rilasciate nel Firth of Forth sembrano prosperare di nuovo dopo un’assenza durata un secolo dall’estuario scozzese, poiché furono perse a causa della pesca eccessiva.
Gli esperti marini dell’Università Heriot-Watt che hanno contribuito a reintrodurre circa 30.000 ostriche piatte europee nell’estuario hanno affermato che i subacquei e le telecamere subacquee hanno mostrato che stavano bene.
Il Firth of Forth un tempo ospitava una delle più grandi barriere coralline di ostriche autoctone europee nell’Atlantico nord-orientale, che produceva fino a 30 milioni di ostriche all’anno durante il 1800, ma all’inizio del 1900 erano state pescate fino all’estinzione locale.
Quelli reintrodotti attraverso il progetto Restoration Forth, che prevede anche la piantumazione di 4 ettari di fanerogame marine, hanno avuto finora un tasso di sopravvivenza dell’85%.
Naomi Arnold, responsabile del progetto Restoration Forth del WWF Scozia, ha affermato di essere “felice dei primi segnali di successo”.
“Ciò è dovuto al duro lavoro non solo del personale coinvolto, ma anche delle centinaia di volontari che sono intervenuti con qualsiasi tempo per aiutarci a preparare le ostriche per la distribuzione e a metterle fisicamente in acqua”, ha detto. “Questa è una pietra miliare fondamentale nel nostro progetto. Con questo successo e quanto abbiamo imparato, le cose sembrano molto positive per il futuro restauro dell’area”.
Dal settembre dello scorso anno, circa 30.000 ostriche sono state reintrodotte in quattro siti monitorati regolarmente. Tra i soggetti coinvolti nel progetto figurano l’Edinburgh Shoreline, il Fife Coast and Countryside Trust, la Marine Conservation Society, il Project Seagrass e il WWF.
Sono passati 100 anni dall’ultima volta che le ostriche sono state presenti nell’estuario. Le ostriche del Forth un tempo venivano trasportate attraverso il Regno Unito e l’Europa, sia per il consumo che per rifornire i letti altrove. Ma la pressione di questa attività portò al completo collasso delle barriere coralline dell’estuario e le ostriche scomparvero.
Naomi Kennon, ricercatrice associata al progetto Heriot-Watt, ha dichiarato: “Nel prossimo anno speriamo di vedere queste ostriche continuare a prosperare e iniziare a migliorare la biodiversità sui fondali marini. Le ostriche migliorano la qualità dell’acqua attraverso l’alimentazione filtrata, immagazzinano carbonio e migliorano la biodiversità creando un habitat complesso che fornisce case e riparo a innumerevoli altri organismi”.
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Le persone coinvolte hanno acclamato il gigantesco sforzo comunitario compiuto per ottenere il rilascio delle ostriche, con un impegno comunitario e un programma di scienza dei cittadini che aiutano a educare le persone sulla loro importanza.
Anna Inman, responsabile del coinvolgimento dei molluschi presso la Marine Conservation Society, ha dichiarato: “Il sostegno della comunità al ripristino delle ostriche è stato incredibile. Questo risultato testimonia l’impegno di tutti i volontari che hanno generosamente donato il loro tempo.
“Il progetto non mira solo a far rivivere la vita marina, ma mette anche in risalto il patrimonio culturale delle ostriche e sottolinea la nostra responsabilità collettiva nel ripristinare e proteggere i nostri mari per le generazioni future”.
