Decine di richiedenti asilo bloccati su una delle isole più remote del mondo in condizioni descritte come “l’inferno in terra” sono stati illegalmente trattenuti lì dal Regno Unito per tre anni, ha accertato un giudice.
Il governo potrebbe ora affrontare una fattura milionaria di danni per aver detenuto illegalmente più di 60 persone per un periodo così lungo.
Più di 60 richiedenti asilo tamil sono rimasti bloccati sull’isola tropicale di Diego Garcia – a metà strada tra la Tanzania e l’Indonesia nell’Oceano Indiano – nell’ottobre 2021 dopo che la loro barca aveva subito una falla.
Durante il viaggio verso il Canada, dove speravano di chiedere asilo, sono stati salvati dalla marina britannica, che fa parte di una presenza militare sul territorio del Regno Unito. Gli Stati Uniti affittano dal Regno Unito un terreno sull’isola per una base militare strategicamente sensibile.
I richiedenti asilo speravano di riparare la loro barca e di continuare il viaggio dopo aver trascorso alcuni giorni sull’isola, che ha sabbie bianche circondate da mari turchesi e fitte foreste di palme da cocco.
Invece sono rimasti in tende infestate dai topi, in gran parte privati della libertà. All’inizio di dicembre di quest’anno, i ministri del Regno Unito hanno finalmente accettato di trasportare in aereo nel Regno Unito tutti coloro che avevano procedimenti penali, tranne tre.
La sentenza, salutata dagli avvocati dei richiedenti asilo bloccati come “una vittoria per la giustizia”, è stata emessa da Margaret Obi, giudice ad interim della Corte suprema del Territorio britannico dell’Oceano Indiano.
Il giudice ha accettato le prove fornite dai richiedenti asilo secondo cui coloro che si trovavano nel campo erano stati puniti collettivamente e che era stato loro detto che se avessero lasciato il campo sarebbero stati fucilati dal personale militare statunitense.
Nella sua sentenza il giudice Obi ha rilevato: “Non sorprende che i ricorrenti si sentano come se fossero in prigione; questo è esattamente quello che è, in tutto tranne che nel nome.
Un richiedente asilo ha testimoniato al giudice descrivendo la vita nel campo come “una morte lenta ogni giorno” e “un inferno sulla terra”. Un altro ha detto che, sebbene lui e la sua famiglia sentissero di vivere in una prigione, a differenza dei prigionieri non sapevano quanto durava la loro pena.
Hanno detto: “Non abbiamo alcun controllo sulle nostre vite qui. Se ci viene comandato di stare in piedi, stiamo in piedi, se ci è comandato di sederci, ci sediamo. Mi sento come un uccello tenuto in gabbia”.
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Il giudice ha ritenuto che il Ministero degli Interni del Regno Unito avesse impedito l’avanzamento delle richieste di protezione internazionale a causa dell’impatto politico sull’allora fiorente politica del governo in materia di Ruanda. Ciò ha impedito che le richieste di asilo venissero determinate e che venissero accolte o rifiutate.
Sebbene il giudice avesse concesso ai richiedenti asilo una cauzione per lasciare il loro complesso di 140 x 100 metri per passeggiate limitate, il commissario sull’isola inizialmente ha impedito loro di lasciare il campo. Quando potevano uscire, non potevano sedersi, usare i servizi igienici o riempire le bottiglie d’acqua, nonostante le condizioni tropicali.
In un dispaccio diplomatico inviato dalle autorità statunitensi al governo britannico il 12 giugno di quest’anno, gli Stati Uniti hanno affermato che se i richiedenti asilo lasciassero il loro campo “presenterebbe un rischio inaccettabile e significativo per la sicurezza delle operazioni della base statunitense”.
Simon Robinson, avvocato di Duncan Lewis, in rappresentanza dei ricorrenti, ha dichiarato: “C’è chiaramente un interesse pubblico ad ulteriori indagini su come un campo di detenzione illegale all’estero abbia operato per tre anni, e con enormi spese per i contribuenti del Regno Unito, a cui si aggiunge il responsabilità al risarcimento dei danni che ora sorge.
