Gary O’Neil esonerato dai Wolves: dove è andato storto per il promettente allenatore che ha perso la strada e ha lasciato il club in zona retrocessione | Notizie di calcio

Solo a marzo Gary O’Neil veniva lodato a Wolverhampton e oltre, intraprendendo due percorsi verso l’Europa con i Wolves ottavo nella classifica della Premier League e con solo Coventry City a separarsi da loro e una trasferta a Wembley.

Nove mesi dopo, O’Neil ha vinto solo tre partite di Premier League da allora. Battuti in circostanze drammatiche dal Coventry in FA Cup, subendo due gol nei tempi di recupero, sono in zona retrocessione. Quattordici punti nelle ultime 27 partite.

I tifosi si sono voltati e i padroni di casa hanno finalmente perso la fiducia dopo la sconfitta per 2-1 contro l’Ipswich che ha portato alla quarta sconfitta di fila. A quattro punti dalla salvezza, serviva il cambiamento.

La storia di come è andata a finire per O’Neil, un allenatore che avrebbe potuto immaginare che il suo prossimo lavoro avrebbe potuto essere quello di allenatore dell’Inghilterra se la fase finale della scorsa stagione si fosse svolta diversamente, è allo stesso tempo semplice e complicata. Sicuramente c’erano fattori attenuanti.

La traiettoria dei Wolves è cambiata nelle ultime stagioni, un club apparentemente in contrazione. Il grande investimento si è fermato e di conseguenza ci sarà una certa simpatia. In effetti, O’Neil ereditò il lavoro solo perché il suo predecessore era molto frustrato dalla situazione.

Questa tendenza è continuata in estate, quando il capitano Max Kilman e l’ala stella Pedro Neto sono stati venduti. Il club sosterrà di aver impegnato 28 milioni di sterline per ingaggiare un nuovo attaccante come Jorgen Strand Larsen e una serie di prospettive a cui non hanno rinunciato.

Ma è ben lontano dai tempi di Ruben Neves e Joao Moutinho, Diogo Jota e Raul Jimenez, dei piazzamenti tra i primi sette e delle serate europee al Molineux con Nuno Espirito Santo. I lupi hanno tagliato i ponti con lui al termine di una stagione in cui hanno concluso al 13° posto.

Quella fu una squadra che eliminò Liverpool e Manchester United dalla FA Cup nella stessa stagione, ottenendo vittorie in Premier League su Tottenham, Chelsea e Arsenal come squadra neopromossa prima di fare il double contro il Manchester City l’anno successivo. Tutto ciò aiuta a spiegare perché la scusa dell’imbarazzante calendario degli incontri dei Wolves non è mai stata realmente utilizzata. I tifosi si erano abituati a dare fastidio alle migliori squadre, ma le prime otto partite hanno fruttato un punto. Quelle stesse partite ne hanno portate 11 per lo stesso O’Neil proprio la scorsa stagione.

È stato quel confronto – tra la scorsa stagione, quella in cui Neto ha giocato da titolare meno della metà delle partite, e questa – che alla fine ha dannato O’Neil. Prestazioni e risultati non avrebbero dovuto peggiorare in modo così drammatico. Dopo tutte le lodi, ha perso la strada.

Naturalmente anche i giocatori erano colpevoli. Questa stagione è stata caratterizzata da una serie di errori inspiegabili, alcuni dei più importanti commessi dai giocatori più esperti della squadra, tra cui Jose Sa, Craig Dawson e Mario Lemina.

La vista di Lemina che lotta con i suoi compagni di squadra e affronta il vice allenatore Shaun Derry mentre arranca fuori dal campo allo stadio di Londra potrebbe essere generosamente descritta come qualcuno che mostra che gli importa. Ma lui era il capitano, prima di essere successivamente sostituito.

Alcune delle esibizioni dei Lupi erano comicamente caotiche. C’è stata la sconfitta per 5-3 al Brentford e la tripletta di rigori concessi in casa al Bournemouth. Tutti e quattro i gol subiti all’Everton sono arrivati ​​da calci piazzati. Una ricetta per la retrocessione.

Il record dei Wolves nel difendere le situazioni da calcio piazzato è stato particolarmente scarso. In totale, in questa stagione hanno subito 16 gol. Sono sette in più rispetto a qualsiasi altra squadra. Infatti, nessuna squadra della Premier League ha mai concesso così tanto in questa fase della stagione.

Forse O’Neil si sentirà deluso visti gli errori commessi dai giocatori di cui si fidava. Forse si sentiranno delusi dalla mancanza di ambizione del club e dalla tattica dell’allenatore. È la sensazione che O’Neil abbia commesso un errore tatticamente, presumibilmente la sua forza, a indebolirlo.

I lupi sembravano fin troppo aperti fin dalla prima partita in casa dell’Arsenal. Hanno subito 40 gol in 16 partite, il peggior inizio di stagione nella massima serie in 60 anni e più di chiunque altro.

Ciò riflette una mancanza di qualità ma anche una valutazione errata dei requisiti da parte di O’Neil. Questa è stata la sua prima pre-season da capo allenatore, un’opportunità per modellare la sua visione trascorrendo del tempo sull’erba in estate per affinare le sue idee piuttosto che limitarsi ad arrangiarsi e riparare.

Questo era esattamente il modo in cui parlava prima che venisse calciata una palla. Ha parlato di ambizioni europee. “I primi sei saranno i primi sei e noi saremo nel gruppo inferiore”, ha detto Sky Sport. “Vogliamo lottare più forte che possiamo per arrivare ai sei.”

Se ora ciò sembra fantasioso, il problema era che questo pensiero alimentava la sua tattica e la selezione della squadra. Questo era il suo Wolves 2.0 e con la pressione momentaneamente allentata, voleva mostrare le sue capacità di allenatore progressiste. Sembrava sempre una scommessa.

All’Arsenal, ha scelto una difesa a quattro che aveva al centro i relativamente inesperti Yerson Mosquera e Toti Gomes. Contro il Chelsea, Rayan Ait-Nouri è stato utilizzato nuovamente come terzino sinistro ma sembrava avvicinarsi come un numero 10, ripetutamente fuori posizione nella sconfitta per 6-2.

Ait-Nouri è un talento per il quale anche il terzino a volte sembra troppo restrittivo. Julen Lopetegui aveva riconosciuto le sue capacità ma non si fidava di lui nella sua difesa. Ma con Hugo Bueno in prestito, l’unica alternativa mancina in quella posizione era Toti.

Eppure, Toti è servito spesso come difensore centrale, una delle tre opzioni naturali dopo l’infortunio di Mosquera. O’Neil ha persino spinto Lemina in quel ruolo. Era tutto sintomo di un pensiero un po’ confuso, di una costruzione della squadra che sembrava un po’ fuori posto.

C’era ottimismo sul fatto che i Wolves potessero trovare valore sul mercato, il direttore sportivo Matt Hobbs vedeva la sua posizione rafforzata da alcuni acquisti intelligenti nel 2023. La teoria era che essere meno legati a Jorge Mendes permetteva al club di essere più esperto.

Lemina e Dawson erano un affare. Joao Gomes è stato considerato un investimento brillante. Ma forse i Lupi hanno corso troppi rischi in estate. Pedro Lima era uno per il futuro. Potrebbe esserlo anche Rodrigo Gomes. Nessuno dei due sembra pronto ad aiutare molto in questo momento.

Lo stesso si potrebbe dire della decisione di ingaggiare Sam Johnstone per 10 milioni di sterline, apparentemente per sostituire Sa solo perché il portoghese riconquistasse il suo posto nonostante prestazioni irregolari – e poi lo perdesse di nuovo. Date le lacune altrove, tale spesa era un po’ strana.

La disconnessione è stata meglio riassunta dall’acquisto di un altro centrocampista brasiliano Andre per un massimo di 21 milioni di sterline in ritardo. Per il club si trattava di un’opportunità irresistibile per acquisire un giovane giocatore di qualità con un’alta probabilità di guadagno con l’accordo.

Ma O’Neil stava già lottando per soddisfare le richieste di Tommy Doyle di giocare in mezzo al campo e voleva ancora un centrocampista con una certa esperienza per sostenere le cose in difesa. Dara O’Shea era entusiasta, ma i Wolves non avrebbero pagato quello che ha pagato Ipswich.

Quella decisione era difendibile dal punto di vista finanziario anche se lasciò O’Neil con una squadra sbilanciata in termini di talento, purché i Wolves potessero rimanere in Premier League. Ma le successive difficoltà di O’Neil lasciano che quelle chiamate di reclutamento sembrino fuorvianti.

Quando la strategia del direttore sportivo viene messa in discussione, quando i tifosi inneggiano alla partenza dei proprietari Fosun, di solito ne consegue che l’allenatore ne paga il prezzo. Ciò che accadrà dopo probabilmente definirà dove verrà eventualmente attribuita la colpa.

Tale è il talento dei Wolves, Matheus Cunha l’esempio più evidente, ci sono tutte le ragioni per credere che se riescono a ottenere alcune delle basi proprio in difesa, allora avranno ancora la potenza di fuoco in attacco per liberarsi dai rivali retrocessi prima. Maggio.

In caso contrario, e il prossimo uomo in carica non è altrettanto incapace di eliminare gli errori, i Lupi sono condannati. In ogni caso, l’entusiasmo tra i tifosi per il loro ritorno in Premier League, acceso da Nuno e brevemente resuscitato da O’Neil, sembra già passato un secolo.