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Una di quelle partite in cui, per quanto divertente sia risultata, è difficile non guardare a chi non era in campo. Non si tratta nemmeno di Bukayo Saka, che è dovuto uscire infortunato. Si tratta ovviamente del Liverpool, con la capolista che questo fine settimana ha ampliato il divario sia su Manchester City che su Arsenal.
La squadra di Arne Slot si sentirà sicuramente più soddisfatta del pareggio per 1-1 allo Stamford Bridge rispetto alle altre squadre coinvolte, nonostante i lati positivi per entrambe. Enzo Maresca sembrava più felice di Mikel Arteta, mentre parlava con entusiasmo della bella prestazione. Era ancora un’altra partita importante che non riuscivano a vincere, anche se il Chelsea ora è terzo per la prima volta in tre anni. “Molto presto vinceremo questo tipo di partite”, ha aggiunto Maresca. Arteta inevitabilmente si è definito “deluso” ma “orgoglioso”.
L’Arsenal ha fermato il marciume, ha segnato per la prima volta in tre partite ed è effettivamente tornato tra i primi quattro grazie ai risultati ottenuti altrove. Avranno ancora la sensazione di aver lasciato qualcosa là fuori, almeno altri due punti.
Marc Cucurella, al contrario, sente di aver messo tutto dentro. Ha dato il tono a una prestazione risoluta del Chelsea che li ha visti arrivare anche da dietro. L’unico vero errore in un’incoraggiante prestazione difensiva è stato nell’abisso lasciato per il gol di Gabriel Martinelli, ma in parte è stato il modo in cui il rientrante Martin Odegaard ha creato quell’apertura con un passaggio tipicamente creativo. Questo è ciò che l’Arsenal ha gravemente mancato.
Sarebbe stato simbolico se il pieno ritorno dell’Odegaard avesse portato alla prima vittoria in campionato in più di un mese. Questo è probabilmente quello che sarebbe dovuto succedere, per dare nuovo slancio.
Invece, l’infortunio tardivo di Saka sembrava riassumere la stagione dell’Arsenal finora. Un positivo viene immediatamente compensato da un negativo. Arteta ha detto che sta “pregando che non ci siano più infortuni” descrivendo “un incubo” negli ultimi tempi, prima di tutto confermando che Saka e Declan Rice non saranno in servizio con la nazionale questa settimana, e poi affermando che dovrà parlare con Odegaard su se si unirà alla Norvegia.
Il trequartista ha completato tutti i 90 minuti, con Arteta meravigliato di essere uno dei pochi a poterlo fare. Susciterebbe comunque un po’ di ansia all’Arsenal se andasse immediatamente fuori per una pausa nella Nations League, dato che è proprio questo che ha tenuto fuori Odegaard per così tanto tempo. Il numero di abbandoni potrebbe essere elevato in tutta la Premier League. Cole Palmer è un altro dubbio.
Nel gioco generale, è stato quasi letteralmente un passo avanti e uno indietro per l’Arsenal, dato il numero di volte in cui il suo attacco è stato colto in fuorigioco. Tali momenti sono costati loro un vantaggio di Kai Havertz e almeno due attacchi promettenti.
Eppure sarebbe sbagliato dire che il Chelsea è stato fortunato. Innanzitutto, questa è una parte molto intenzionale dell’approccio di Enzo Maresca. Anche il Chelsea ha lottato per tutto, come distillato nel brillante pareggio di Pedro Neto. Lo ha minacciato per gran parte della partita e alla fine ha segnato il suo primo gol in campionato con il Chelsea una volta spostato sulla fascia destra. Il finale è stato superbo, perforato basso nell’angolo.
David Raya, che era stato ancora una volta così forte, questa volta non ha avuto alcuna possibilità. Arteta non la vedeva proprio così, poiché rimproverava la sua squadra per essere andata contro tutte le loro “abitudini” concedendo così tanto spazio al limite dell’area.
Almeno lì ha avuto la sensazione che la partita fosse finita, lamentando ancora una volta l’incapacità di mantenere il vantaggio.
Non era poi così lontano quello che accadde dall’altra parte per il gol del vantaggio di Martinelli. A parte lo spazio offerto dalla difesa del Chelsea, il brasiliano è stato poi in grado di scegliere con disinvoltura il suo posto mentre Robert Sanchez ha lasciato aperto il suo primo palo. Il finale è stato buono, ma probabilmente non sarebbe dovuto arrivare a quello.
Di conseguenza il gioco scese ai dettagli. Saka era stato relativamente tranquillo prima di andarsene, soprattutto a causa dell’approccio di Cucurella. Il terzino spagnolo del Chelsea è stato ovviamente il migliore in campo. Anche il suo compagno vincitore di Euro 2024, Mikel Merino, uscito dalla panchina è stato davvero positivo per l’Arsenal. Avrebbe potuto segnare con un’altra occasione quando la palla ha attraversato l’area del Chelsea, ma quello è stato l’unico momento in cui il centrocampista non era estremamente sicuro della palla. Merino è stato eccellente nel possesso palla, rimettendo tutto in ordine e realizzandolo altrove.
C’è la promessa di una potenziale partnership con Odegaard. La partita ha sottolineato qualcosa di ovvio ma che vale la pena di dire: il norvegese è semplicemente unico come giocatore. L’Arsenal non ha nessuno come lui, ecco perché è così essenziale.
Il Chelsea ovviamente ha questo in Palmer ma, a parte un tiro dalla distanza e qualche tocco, era tranquillo. Non era quel tipo di gioco. Neto è stato invece il giocatore più attivo del Chelsea.
Alla fine è stata comunque una di quelle partite in cui è difficile dire qualcosa di definitivo, come al momento è il caso di una strana classifica della Premier League. Almeno per i 19 posti sotto il primo posto. L’inarrestabile forma vincente del Liverpool è stata l’unica certezza, ma questo porta a un’altra domanda che era rilevante per tutto allo Stamford Bridge.
È sostenibile? Possono davvero andare avanti? L’unica ragione per cui è difficile dirlo è perché questa è una nuova era. Non ci sono precedenti sotto Slot su cui basare qualcosa, solo i risultati finora. E c’è differenza tra riceverli prima di Natale e dopo Natale. C’è differenza anche tra Feyenoord e Liverpool. È stato evidente quando a Maresca è stato chiesto se non avesse ancora vinto partite importanti, e ha controllato solo i nomi di City e Arsenal. L’allenatore del Chelsea ha sottolineato come abbiano trascorso molto tempo sotto la guida dei loro allenatori. Ecco perché potrebbe sembrare diverso se si trattasse di uno di quei due club in fuga dal Liverpool. Sono stati lì negli ultimi anni. L’Arsenal attualmente ha la sensazione di aver perso qualcosa da quel periodo.
Arteta fu insolitamente franco quando descrisse questo periodo come un “incubo”. Ma quella era anche una chiamata al risveglio.
“Quando la situazione si fa brutta, mostra i denti”, ha detto Arteta. “Mostra quanto lo desideri. Quando è Disneyland, tutto è facile.”
La richiesta è ormai ovvia. “Vincere, vincere, vincere, vincere”. Questa è la corsa di cui ora ha bisogno l’Arsenal, dato un dato conclusivo di questa partita: sono nove punti indietro. Hanno già dimostrato di poter colmare queste lacune. Hanno vinto, vinto e vinto fino alla scorsa stagione. Ora devono farlo in circostanze diverse, in una campagna con così tante incertezze.
