Bobby Allison, fondatore della “Alabama Gang” delle corse e membro della NASCAR Hall of Famer, è morto sabato. Aveva 86 anni.
La NASCAR ha rilasciato una dichiarazione della famiglia di Allison secondo cui è morto nella casa di Mooresville, nella Carolina del Nord. Non è stata fornita una causa di morte, ma Allison versava in condizioni di salute peggioranti da anni.
Allison è passato al quarto posto nella lista dei vincitori della NASCAR’s Cup Series il mese scorso quando il presidente Jim France lo ha riconosciuto come il vincitore del Meyers Brothers Memorial al Bowman Gray Stadium in North Carolina nel 1971. L’ente sanzionatorio ha aggiornato i suoi registri per riflettere la decisione, dando ad Allison 85 vittorie e lo portano fuori dal pareggio con Darrell Waltrip.
La Francia e il dirigente di lunga data della NASCAR Mike Helton hanno consegnato ad Allison una targa commemorativa della vittoria. Con esso, Allison segue solo i compagni della Hall of Famers Richard Petty (200), David Pearson (105) e Jeff Gordon (93) nelle vittorie di Coppa.
Allison è stato inserito nella seconda classe Hall of Fame della NASCAR nel 2011. È stato il campione NASCAR del 1983, è arrivato secondo nella corsa al titolo della serie cinque volte e ha vinto la Daytona 500 tre volte.
“Bobby era l’autista ideale per i fan”, ha detto la famiglia di Allison in un comunicato. “Gli piaceva moltissimo passare il tempo con i suoi fan e si fermava a firmare autografi e conversava con loro ovunque andasse. Era un padre di famiglia e un amico devoto, nonché un devoto cattolico”.
Ha contribuito a mettere la NASCAR sulla mappa con qualcosa di più della sua guida. Il suo famigerato combattimento con Cale Yarborough negli ultimi giri della Daytona 500 del 1979 fu uno dei momenti decisivi di questo sport.
“Cale ha cominciato a colpirmi sul pugno con il naso”, ha detto più volte Allison, usando spesso quella frase per descrivere il combattimento. “Cale capisce come me che è stato davvero un vantaggio per l’interesse delle corse. Ciò dimostra che eravamo sinceri.”
Nato a Miami nel 1937, Allison iniziò a cercare maggiori opportunità di corsa al di fuori del Sunshine State. Atterrò nell’Alabama centrale, dove trovò una serie di piccole piste sterrate.
Tornò in Florida per prendere il fratello Donnie e il caro amico Red Farmer. Aprirono un negozio a Hueytown, in Alabama, e dominarono le gare regionali negli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70. Successivamente furono raggiunti nella banda dell’Alabama da Jimmy Mears, Neil Bonnett e dai figli di Bonnett e Allison, Davey e Clifford.
Allison si ritirò nel 1988 dopo un incidente che lo quasi uccise. Nel giugno 1987, fece un incidente nel primo giro alla Talladega Superspeedway. Ha colpito il muro esterno e poi è stato colpito a T dalla portiera del conducente. Inizialmente è stato dichiarato morto quando ha raggiunto un ospedale locale, ma è stato successivamente rianimato.
Alla fine ha riacquistato la memoria, ha imparato di nuovo le attività quotidiane e ha tentato un ritorno. Ma una serie di tragedie portarono Allison al ritiro. Suo figlio, Clifford, rimase ferito a morte durante un incidente durante le prove della Busch Series di secondo livello al Michigan International Speedway nel 1992. Un anno dopo, il figlio Davey rimase ucciso in un incidente in elicottero a Talladega.
Tre anni dopo, Bobby e la moglie Judy divorziarono. Si sono riavvicinati quattro anni dopo al matrimonio della nuora e si sono risposati nel 2000. Sono rimasti insieme fino alla morte di Judy nel 2015.
Allison è stata inserita nella Motorsports Hall of Fame nel 1992 e nella NASCAR Hall of Fame insieme a Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson e Lee Petty.
“Bobby Allison personificava il termine ‘corridore'”, ha detto France in un comunicato. “Sebbene sia meglio conosciuto come uno dei piloti più vincenti nella storia della NASCAR Cup Series, il suo impatto sullo sport va ben oltre i libri dei record.”
Allison è uno dei 10 piloti ad aver vinto il “grande slam” della carriera NASCAR che include le gare più iconiche della Cup Series: la Daytona 500, la Winston 500, la Coca-Cola 600 e la Southern 500.
Allison ha fatto sei partenze nella serie IndyCar per Roger Penske, inclusa un paio di Indy 500.
