Le montagne russe del football universitario del 2024 hanno ancora alcuni colpi di scena

A quest’ora, tra una settimana, tutto il mistero sarà scomparso. Sapremo chi sono i campioni della conferenza, quali dozzine di squadre sono riuscite a tagliare la finale dei College Football Playoff, quali squadre sono state lasciate sulla soglia con in mano i fogli di calcolo delle prove fallite e chi andrà dove per le vacanze.

Le infinite montagne russe di 15 settimane senza freni che hanno rappresentato la stagione regolare del football universitario del 2024 saranno finalmente rimesse in coda per il petrolio, la manutenzione e la possibilità di riprendere fiato macchiato d’erba prima di rotolare indietro per un molto più breve – anche se non così breve come in passato – attraversa la Bowl Season (©) e il College Football Playoff.

Prima di imbarcarci nell’assegnazione di anelli, coppe, cubi Mylar e trofei che sembrano gigantesche penne vaporizzate, fermiamoci a guardare nello specchietto retrovisore per guardare indietro verso la strada di mattoni gialli che ci ha portato qui, un viaggio di cuore, cervello e coraggio. Ho visto “Wicked” poco prima di scrivere questo articolo? SÌ. E questo, come diciamo in “Marty & McGee”, è “apro-pro”.

Perché da quando la stagione è iniziata nella settimana 0 – 3 mesi, 10 giorni, 4.084 miglia (la distanza tra Tallahassee e Dublino) e 3 punti (la distanza tra Georgia Tech e Florida State) fa – non abbiamo avuto idea di cosa sarebbe successo dopo. Ed è stato tutto molto strano. Forse non avremmo avuto “leoni, tigri e orsi, oh mio Dio!” Ma avevamo Nick Saban nel ruolo del leone, un finto Mike la Tigre e un responsabile dell’attrezzatura di Cal Bear, diventato Hardy Nickerson.

Su ESPN @CollegeGameDayaspettati sempre l’inaspettato…
Stamattina sono Nick Saban con indosso una coccola Nittany Lion: un regalo di compleanno di @GoPSUsports mascotte.

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— Bill Hofheimer (@bhofheimer_espn) 2 novembre 2024

Se qualcuno lo sa @CalFootball ragazzo dell’attrezzatura, per favore digli che abbiamo un posto nello staff per lui durante @seniorbowl settimana.#IlDraftIniziaInMOBILE™️ pic.twitter.com/Fu1lZSj5C7

—Jim Nagy (@JimNagy_SB) 25 novembre 2024

Tuttavia, come quell’originale ristorante gourmet a cinque stelle a cui non avevi alcun interesse ma in cui sei stato trascinato dal tuo coniuge che non smette di guardare gli spettacoli di Gordon Ramsey, sono le cose più strane che escono dalla cucina e che non avresti mai pensato di mangiare prima che di solito finisce per essere il più delizioso.

Agita un po’ di pepe nero sulle fragole. Spalmare il burro di arachidi sull’hamburger. O guardare Diego Pavia giocare come quarterback per il Vanderbilt e correre per tutta l’Alabama come se fosse Forrest Gump.

Questo è stato l’anno in cui non ci aspettavamo di parlare di Army o Indiana – una coppia di programmi che hanno giocato a calcio per un totale di 271 anni, ma con solo 10 vittorie nel bowl da dimostrare – come potenziali distruttori del partito CFP. … e abbiamo avuto quella conversazione fino alla fine di novembre.

Questo è stato l’anno in cui il riallineamento della conferenza ha gettato nel trituratore tutte le nostre mappe. In cui la Bay Area divenne improvvisamente parte della conferenza che prende il nome dalla costa atlantica. In cui Texas e Oklahoma hanno introdotto una fetta di Southwest a cottura lenta nella Southeastern Conference. In cui i Big 12 sono diventati Big 16 e i Big Ten sono diventati dei Big 18 molto bicoastali. Abbiamo trascorso questo autunno lottando con la vista dei punteggi in movimento lungo la linea di fondo ESPN che ci ha fatto dire: “UCLA alla Rutgers, che strano” prima aggiungendo “Aspetta, questo è un gioco in conferenza?”

Ora, le stesse partite di campionato della conferenza che guarderemo questo fine settimana sono una lista completa di principianti contro, ehm, vecchi. Georgia, Clemson e Iowa State sono membri fondatori di SEC, ACC e Big 12. Si affronteranno contro Texas, SMU e Arizona State, che sono tutti membri di quelle conferenze dall’estate. Il debuttante Big Ten dell’Oregon, quello dell’infinito caleidoscopio di combinazioni di uniformi DayGlo, affronterà Penn State, membro della lega dal 1990 (che sembrava nuovo), e la cui idea di un’uniforme alternativa è quella di mettere un numero di blocco sulla sua caschi e un’unica striscia sui pantaloni.

Questa è la stagione in cui praticamente nessuno dei favoriti per il titolo della conference pre-campionato è riuscito nemmeno a raggiungere le partite per il titolo della conference. Vedi: Stato dell’Ohio, Utah, Stato della Florida, Memphis, Stato del Texas, Liberty. L’anno in cui i Big 12 si sono quasi conclusi con un pareggio a sette per il primo posto. OK in tutta onestà, mi sembra che ciò accada quasi tutti gli anni.

L’anno in cui i favoriti dell’Heisman Trophy preseason sembravano essere il quarterback dell’Oregon Dillon Gabriel, al suo quindicesimo anno di college football, contro un gruppo di segnalatori della SEC come Quinn Ewers, Carson Beck, Jalen Milroe e Jaxson Dart. Ma ora, con le votazioni previste lunedì, la conversazione è dominata da Ashton Jeanty, un terzino che corre in campo azzurro; Cam Ward, un QB che non proviene dalla SEC ma piuttosto dall’ACC tramite Pac-12, e Travis Hunter, un Buffalo che gioca in entrambe le direzioni. Solo uno di questi tre, Jeanty, sarà sul palco per il fine settimana del campionato.

Questa è stata la stagione in cui è venuta l’idea dell’assalto di routine sul campo, ehm, come se fossimo di nuovo negli anni ’90. Era ovvio che tutti fossero fuori allenamento, soprattutto quando è arrivato il momento per i Sun Devils di scatenare una tempesta nel deserto.

I tifosi dell’Arizona State si sono precipitati prematuramente in campo e hanno abbattuto il palo della porta con un secondo rimasto nel gioco 😬 pic.twitter.com/yRENXDqcVb

— ESPN (@espn) 24 novembre 2024

Ma poi, nell’ultimo fine settimana della stagione regolare, piantare bandiere è diventato improvvisamente una cosa normale. Una cosa che sono abbastanza sicuro che nessuno volesse davvero e nessuno sembra avere alcuna spiegazione sul perché lo abbia fatto. Certo, sono un po’ vecchiotto. Esiste una sorta di mania di TikTok che pianta bandiere di cui non sono a conoscenza? Perché, come quella tendenza a calciare la porta che tutti stavano facendo l’anno scorso, se pianti una bandiera sulla linea delle 50 yard del tuo nemico, non ferirti i sentimenti se finisci per ricevere un pugno in faccia. O macerato.

Questo è l’autunno in cui lo Stato della Florida, dopo aver trascorso l’offseason in tribunale cercando di dimostrare che era troppo buono per l’ACC, vinse esattamente una partita dell’ACC e finì 17 ° in una conferenza che sono sicuro al 100% che nessuno sapeva avesse 17 squadre.

La caduta che ha prodotto forse il mio albero della sconfitta preferito di tutti i tempi. L’Alabama, che è entrata nella stagione dopo aver vinto un titolo SEC, una presenza in CFP e una posizione n. 5 nella classifica, ha perso contro Vanderbilt… che ha perso contro Georgia State… che ha perso contro Old Dominion… che ha perso contro East Carolina … che ha perso contro Liberty … che ha perso contro Kennesaw State … che ha perso contro UT-Martin … che ha perso contro Missouri State … che ha perso contro Montana … che ha perso contro Weber State … che ha perso contro il Northern Colorado, una squadra che è andata 1-11 finendo ultima nell’FCS Big Sky Conferenza. Oh, e l’Alabama ha battuto la Georgia, che ha battuto il Texas e quelle sono le due squadre che giocheranno per il titolo SEC sabato. Oh, e anche Vandy avrebbe dovuto battere il Texas.

L’anno 2024 è quello in cui tutto è possibile. In cui Notre Dame può perdere contro Northern Illinois, che ha chiuso 4-4 in #MACtion – e finire comunque la stagione regolare al quarto posto nel paese. In cui un tight end può giocare il suo nono anno di college football, come ha fatto Cam McCormick a Miami. In cui dopo tre settimane e un record di 1-2, i sostenitori dei Florida Gators possono dichiarare apertamente che licenzieranno l’allenatore Billy Napier in modo da poter assumere Lane Kiffin lontano da Ole Miss, ma alla fine, anche se con riluttanza, mantenere Napier a bordo… così può andare a Oxford e battere i ribelli al nono posto di Kiffin per forse eliminarli dai playoff.

L’anno in cui, nonostante tutto il divertimento, è stata messa in mostra la potenza del gioco e della comunità che crea. Quando l’uragano Helene ha scaricato più di 40 trilioni di litri di pioggia sulla costa orientale, ha lasciato le grandi città universitarie e le squadre letteralmente sott’acqua. Allora, cosa ha fornito l’ancora di cui avevano bisogno le brave persone di Boone, North Carolina, Johnson City, Tennessee e altri mentre quelle città e regioni lottavano attraverso una ripresa apparentemente travolgente? Il football dell’Appalachian State, il football dell’East Tennessee State e altri college, grandi e piccoli, che usavano i loro stadi come basi per i soccorsi e, quando era il momento giusto, accendevano le luci degli stadi come fari di speranza, la fede nel futuro si rafforzava attraverso il punto d’incontro del calcio.

Questa era la stagione in cui NIL, il portale trasferimenti e tutto quel riallineamento delle conferenze avrebbero rovinato lo sport per sempre, ma invece ci hanno regalato l’autunno più imprevedibile, divertente e alimentato dalla parità dal culmine dell’isteria noto come 2007. Nelle parole del grande Chris Doering, in diretta sulla rete SEC mentre gli studenti di Vanderbilt entravano educatamente nella zona di costruzione di un campo per abbattere i pali e trasportarli oltre la Crimson Tide e a Broadway, questo è stato l’anno in cui le grandi squadre potrebbero non essere poi così grandi, ma le squadre cattive sicuramente non sono poi così male.

Durerà? Di fronte a tutte quelle forze già menzionate, può essere sostenuto? Non ne ho idea. E nemmeno nessun altro. Ma quelle preoccupazioni riguardano un altro giorno, un altro anno, un’altra volta. Questo giorno, quest’anno e questa volta è il football universitario 2024. Dico di cavalcare queste montagne russe fino al 2025 e vedere dove va. Perché finora non sapere cosa c’è dietro la prossima curva ha funzionato abbastanza bene.